Страница 36 из 62
Нас провели в уже знакомую трапезную в цокольном этаже. Леон уселся во главе стола. Меня, к моему ужасу, усадили по правую руку от него. Троллинг Господина Отбора не закончился.
С другой стороны от Леона сидела Валла. Сестричкам вновь досталось почетное место в хвосте – то бишь в конце стола. Злющая и сердитая Шилла сидела рядом. Дуэньи тоже присутствовали на торжественном ужине. Вот только на сей раз никто не требовал от нее держаться подле всех воспитанниц разом.
Я поискала взглядом Киару с ее загадочной смуглой наставницей. Они сидели в середине левого ряда. Дуэнья моей несостоявшейся родственницы выделялась и здесь – экзотической внешностью и на удивление расслабленной осанкой. Невесты и наставницы сидели прямые как палки. Даже Киара. А ее дуэнья расположилась с непринужденной грацией, чужеродной этому напряженному пространству.
Пока я разглядывала необычную женщину, Леон обратился к невестам вальяжно, с хорошо знакомыми небрежными нотками:
- Что ж, невесты мои. Поздравляю с дебютным испытанием. Все прошли его успешно, ни одна не лишилась удовольствия и дальше лицезреть меня и радовать своей красотой.
Воу-воу, полегче, парниша. Уместно добавить – сомнительного удовольствия лицезреть пафосного, самовлюбленного и двуличного Господина Отбора.
- Леди Кевман. Довольны ли вы началом отбора?
Он обратился к невесте, которая вышла одаривать его самой последней, с дряхлой бабушкой-дуэньей. Робкая, бедно одетая девушка чуть не захлебнулась от внезапного внимания лорда.
- Милорд… я… да, конечно, я довольна, благодарю вас... Все замечательно, я просто в восторге.
- Я рад, леди Кевман, - снисходительно кивнул он. И повернулся ко мне. – А вы, леди Рианна, как себя чувствуете после успешного дебюта?
- Восхитительно, милорд!
Постаралась, чтобы мой голосок звучал так слащаво, как пятилитровая канистра меда. Свежайшего, чтоб аж язык от сласти сводило.
- Не представляю, как я лишилась бы удовольствия лицезреть вас. Наверно, не пережила бы такого несчастья!
- Да вы очаровательная льстица, милая леди! – промурлыкал Леон.
А затем вдруг взял мою руку и приложил к своим губам. Меня так и тряхнуло изнутри. Какой-то взрывной смесью чувств. Хотелось хлобыстнуть его по щеке за такую провокацию. И в то же время кожа покрылась мурашками, а снизу живота опять поднялась знакомая волна. Что за дикость со мной творится?! Почему он так на меня действует?
Не успела я вымолвить и слова, как Леон выпустил мою кисть и насмешливо спросил:
- Ну а вы, леди Шилла? Довольны успехом своих воспитанниц?
- Весьма, милорд, - процедила Шилла сквозь зубы.
Леон ухмыльнулся.
- Я наблюдал, сколь ревностно вы исполняли обязанности наставницы. Все-таки три подопечных – огромный труд. Но вы блестяще расставили приоритеты. Как думаете, Рианна, откуда у вашей достопочтенной матушки такой талант?
Я быстро собралась и невинно хлопнула ресницами.
- Полагаю, врожденный, милорд. По крайней мере, я знаю леди Шиллу такой с тех пор, как впервые увидела. Ну и воспитание моих замечательных сестер не прошло даром. Такой труд отточил ее мастерство наставничества.
Киара откровенно улыбалась, услышав мою неприкрытую издевку. Остальные невесты сидели с каменными физиономиями. Ухмылка Леона стала еще шире.
- О да, вижу, что у леди Шиллы был превосходный материал для практики. За вас, леди Вальдер! – Леон поднял кубок с вином и осушил его. – Сегодня у вас двойной повод для торжества. Все три ваши воспитанницы справились с первым испытанием… впрочем, как и остальные участницы. Правда, вы заработали штраф… Нельзя же быть совершенством! Тем не менее – поздравляю. И одну из воспитанниц я провозглашаю фавориткой отбора! Леди Рианна, вашу руку.
Я стиснула зубы. Хоть и ожидала подобное из подслушанного разговора, и все равно стало неприятно. Троллить мачеху, которая и так меня ненавидит и ставит подножки на каждом шагу – это одно… А возбуждать зависть всех невест и их родичей – похуже будет. Но Леон меня не спрашивал.
Вытянула руку, и Леон натянул мне платиновый браслет, инкрустированный россыпями рубинов.
- Благодарю невесту за дар и счастлив отдарить в ответ! Носите его, не снимая, леди. Пусть все видят, что отныне вы – фаворитка Отбора.
Вот уж не было забот у бабы, так подарили порося. Впрочем, браслет с рубинами и платиной – вещь практичная. В отличие от порося, в смысле, Господина Отбора. Если придется уносить ноги с этого дворца, оно пригодится.