Страница 4 из 17
Я вздрогнула, как всегда чувствуя себя неловко под его светлым, немного водянистым взглядом. Бэйл любил смотреть прямо в глаза, пристально и не отворачиваясь. А мне от этого было немного не по себе. Наверно, сказывалось скучное монастырское воспитание. А потому я через силу заставила себя не отводить взгляда и тоже улыбнуться.
– Что же это за новости?
Мужчина глубоко вздохнул, набирая воздуха в легкие, и проговорил:
– Выходи за меня замуж, дорогая Лилиана!
Я закашлялась чаем, который только что налила нам обоим. Бэйл продолжал картинно улыбаться, несмотря на то, что я его, похоже, облила.
– Вы с ума сошли, ашаи Зантарен? – воскликнула я, когда возможность говорить вернулась.
А потом вышла из-за стола, взяла тряпку и начала вытирать стол.
Мужчина слегка скривился, отодвигаясь от серого куска ткани, но тут же ответил:
– Дорогая Лилиана, я долго думал. И, поверь, женщины лучше тебя, в моей жизни еще не было. Я каждый день благодарю Белую деву за то, что три месяца назад мы сели в одну почтовую карету.
– Бэйл, ты – дворянской крови, а я…
– И ты тоже, – оборвал он меня. – А то, что случилось, не станет преградой.
– Станет, – выдохнула в ответ. – Ты опозоришься на весь свет. Правая рука принца крови не может жениться на дочери ансуров.
Мужчина сморщился.
– Не говори об этом вслух…
– Вот видишь, тебе неприятно даже слышать об этом, – вздохнула я, в очередной раз чувствуя налет горечи. – А ведь это часть моей жизни, часть меня.
– В любом случае, как только ты станешь асаи Зантарен, никто не посмеет и слова пикнуть поперек. Ты вернешь себе имя и честь. Разве не было это твоим желанием?
Я промолчала. Наверное, слишком многозначительно. Даже мне самой эта тишина говорила очень много.
Мои родители были дворянской крови. Более того, и мать, и отец принадлежали к редкой и малочисленной касте магов. А потому род Мальтер занимал далеко не последнее место при императорском дворе. Пока не решил устроить государственный переворот.
У родителей ничего не вышло. И наказание настигло обоих, когда моя мать была беременна мной. Самое страшное возмездие, которое только может быть применено к преступникам. Их лишили магии. А вместе с волшебством, исчезнувшим из тела, оба лишились и разума.
Род Мальтер приобрел статус ансуров – самых презренных из людей. Без чести и природного волшебства. Это как отрезать человеку руку – он навсегда остается калекой. Только в данном случае рук лишаются и все наследники преступной семьи: магии должна была лишиться и я…
В таком состоянии мать с отцом прожили недолго. Здоровье испортилось, кровь ослабела. Через каких-нибудь два года обоих приняла семейная могила. А меня взяли в монастырь на воспитание.
– Бэйлор, я не уверена, что готова к такому шагу, – проговорила тихо в ответ, опустив глаза.
Но мужчина неожиданно обошел стол и встал напротив меня на колени.
От его близости по спине пробежали холодные мурашки. Почему-то мне всегда хотелось отодвинуться, когда он делал вот так.
– Разве я противен тебе? – спросил он едва слышно, вглядываясь в мои глаза снизу вверх.
В горле что-то перевернулось и встало поперек.
– Нет, ну что ты…
Как я могла ответить ему, что не представляю себя его женой? Любая девушка на моем месте мечтала бы о таком браке. Богач и личный помощник шах-ашаи, родного брата императора.
Многие даже могли бы задаться вопросом: “Что такой высокопоставленный вельможа делает рядом с этой отверженной нищенкой?”
И были бы правы в каждом определении. А я и сама не знала ответа на этот вопрос.
– Тогда в чем дело? – продолжал мужчина, беря меня за руку. Его гладкая белая ладонь ужом скользнула по коже, заставляя вздрогнуть. – Со мной ты будешь обеспечена, защищена. Не будешь ни в чем нуждаться.
И здесь он тоже был прав. У меня не было ни семьи, ни дома. Последние месяцы я едва находила достойные средства к существованию, умудряясь отвергать все щедрые попытки Бэйлора помочь. Но гордость не позволяла мне брать от него деньги. Золото, которое сделало бы дочь ансуров еще и содержанкой…
Я вздохнула и внезапно улыбнулась.
– Бэйл, я нашла работу!
– Правда? – светлые брови сдвинулись, словно в непонимании. Впрочем, он тут же кивнул, добавив: – Это отличная новость. Но кем же?
– Меня устроили помощницей в императорскую тюрьму. Я буду следить и ухаживать за заключенными. Но это пока у них там не хватает народу. А потом мне доверят тюремный архив. Представляешь? Целый архив!
Вот теперь мужчина скривился. Тонкие губы слиплись и растянулись в двух некрасивых гусениц.
– Это не работа для асаи… – презрительно бросил он, поглаживая мою кисть.
Внутри вспыхнул крохотный огонек обиды. Да, я знаю, что должность эта не такая уж и популярная. Но для меня-то это был огромный шаг…
– А я и не асаи, – фыркнула в ответ и отвернулась, наконец, вырвав ладонь из слишком прохладных рук. – Но на работе я смогу втайне практиковать свой дар. Никто не узнает! Это прекрасный шанс не только заработать на жизнь, но и научиться тому, в чем мне отказано с рождения.
– Ты понимаешь, что должна скрывать свои способности мага? – тут же насторожился мужчина, резко хватая меня за плечи и разворачивая к себе. – Никто не должен знать, что ты способна лечить. Про считывание маски души я вообще молчу. Занятие подобным без патента грозит тюрьмой!
– Я знаю, Бэйл, не беспокойся, – выдохнула, внезапно ощутив мужчину слишком близко. -
Все равно я в этом мало что смыслю.
– Это правда, – кивнул он, немного успокаиваясь. Но я боюсь за тебя, ты должна понимать.
А потом отвернулся, поправляя манжеты на рукавах камзола, и бросил:
– Если хочешь, можешь сегодня потренироваться на мне.
– В считывании маски? – удивилась я. – Но разве это не больно? Я же недавно…
– Ради тебя я готов потерпеть, дорогая, – подкупающе улыбнулся он. А я снова почувствовала себя неблагодарной нахалкой. – Ведь ты так хочешь учиться, а кроме меня помочь тебе некому. Разве я смогу отказать?
Хотелось провалиться сквозь землю со стыда. В этом был весь Бэйлор. С самого начала нашего знакомства он помогал мне во всем, в чем только мог. Даже в обучении магии, которое грозило и ему, и мне тюрьмой. Ведь ансуры лишены возможности колдовать. И мои способности – вне закона. По правилам, я обязана была сообщить о них, как только узнала. И лишиться их в тот же день…
Но я скрыла.
Бэйл узнал обо всем случайно, когда я однажды неловко дотронулась до его головы, отметив сильную головную боль. С тех пор он всегда позволял мне тренироваться на себе. И никогда ничего не просил взамен.
До сегодняшнего дня, когда я ему почти отказала…
Мужчина сел на единственный в моей кухне стул со спинкой и терпеливо закрыл глаза.
Считывание маски души было редким колдовством, о котором я вычитала когда-то в монастырской библиотеке. Малопонятная магия так и осталась белым пятном на фоне прочих знаний. А потому именно ее мне более всего хотелось освоить.
Я подошла к мужчине со спины, едва касаясь пальцами висков. И тут же сквозь кожу проникли колючие искры.
К сожалению, эта магия была болезненной не только для объекта…
Я закрыла глаза, старательно проникая вглубь того, что должно быть душой Бэйлора Зантарен. В голове начали вспыхивать неяркие картинки, которые совершенно не получалось различить. Мне не хватало опыта.
По ребрам к позвоночнику прокатилась дрожь, отмечающая вспышку моей собственной магии. Мир потихоньку начал освещаться ослепительным белым светом.
А через мгновение перед глазами застыло красное пятно. Я была внутри Бэйла.
Словно алая капля, оно разрасталось, поблескивая влагой и грозя окрасить меня в тот же цвет.
Привычный испуг на миг ослепил. А затем я сделала тоже, что и всегда.
– Готово, – выдохнула, резко убирая руки и падая на табуретку рядом.
– Уже? – вяло улыбнулся мужчина, стараясь показать, что ничего особенного не произошло.