Драконье пламя

– Теперь графство. Единственное графство Нового Королевства.

– Погоди, – не поняла она, – а как же Шавва, Миасс, Кванн, тот же Штерн, наконец?

– Шавва изначально не вошла в состав Нового Королевства – там теперь Протекторат Планкуса. А звездные системы Миасс, Кванн и Штерн мы не контролируем… Пока не контролируем.

– Ладно, хаос с ними, – в вопросы политического устройства вверенной ее заботам державы графиня решила детально вникнуть позднее. – Продолжай про Совет.

– Как вам будет угодно, миледи. Про сэра Герберта мне более добавить нечего. Теперь сэр Павел – капитан Стражи. Рыцарь, лишившийся «седла». Он из освобожденных государственных рабов – как многие нарты. Беззаветно предан короне и люто ненавидит Владык… Следующий – Мастер Ной – купец из Торговой Гильдии. Сэр Виктор как-то признался, что ему стоило немалого труда уговорить его оставить текущие дела и согласиться на должность королевского казначея. Ну и сэр Эмиль… Вот он, пожалуй, для меня человек-загадка. Не знаю даже, за что конкретно он отвечает в Совете. Вроде бы за выкуп рабов-нартов, но этим же занимается и Мастер Ной… Именно он вместе со мной отвез сэра Виктора на Лукрецию, так что подозревать его в чем-то мне трудно…

– Подозревать – мое дело, – не замедлила заметить Александра. – Твое – рассказывать.

– Да, миледи, – безропотно склонила голову Ольга. – Только все, что знала, я уже рассказала.

– Патрик, – напомнила графиня. – Остался Пат-рик.

– Патрик – оруженосец, – пожала плечами девушка. – Что про него можно сказать? Предан сэру Герберту, давно с ним – еще с Безвременья. Пожалуй, это все. Ну и раз уж у нас зашла речь об оруженосцах – осталась еще я. Ольга, дочь и наследница покойного барона Наробского, сложившего голову при Улье, – да будет всеблагой космос милостив к нему в своих незримых чертогах. Из освобожденных государственных рабов, – она попыталась заглянуть в глаза собеседнице, словно ожидая реакции на свои слова, но Александра осталась невозмутима. – Ношу разрядник, – девушка хлопнула ладонью по кобуре на бедре. – Дала клятву служить сэру Виктору верой и правдой, но вот, как видите, не уберегла господина от беды… – Голос ее дрогнул, и взгляд, вмиг ставший из дерзкого печальным, Ольга отвела.

– Ну, с тобой, пожалуй, и так все более-менее ясно, – заметила графиня. – А вот что касается остальных… Правильно я поняла, что в Совет при Регенте входят четверо – сэр Герберт, сэр Павел, сэр Эмиль и Матер Ной?

– Не совсем так, миледи. Пятеро. Просто сэр Роджер не живет во дворце, поэтому я о нем не упоминала. Он Мастер Луча, у него отдельный домик при школе.

– Мастер Луча сэр Роджер? – удивленно переспросила Александра. – Сэр Роджер Кружка Доброго Эля?

– Не знаю, миледи, – почему-то смутилась Ольга. – Мой господин, так же как все прочие, всегда называл его просто сэр Роджер.

– Такой тучный коротышка. Ему сейчас, должно быть, за семьдесят?

– Да, он довольно стар, – кивнула девушка. – Но, как говорил сэр Виктор, вот уже двадцать лет остается лучшим Мастером Луча в Новом Мире. А вы с ним знакомы, миледи?

– Да уж, доводилось встречаться… – задумчиво протянула графиня. – Вот уж не думала, что старик пережил реконкисту…

– Он даже в рабстве не был! – заявила Ольга. – Скрывался где-то все Безвременье, пока его не нашел сэр Виктор.

– Безвременье? – переспросила Александра. – Третий раз слышу от тебя этот термин. Что он означает?

– Период между падением Старого Королевства и учреждением Нового, – четко, словно отвечая учителю старательно заученный урок, заговорила девушка. – Первое было захвачено Владыками в 581 году, после чего летоисчисление от Эры Нартов оказалось под запретом. Новое Королевство было провозглашено спустя пять лет. Это должен был бы быть 586 год, но решено было считать, что год идет прежний, 581-й, а выпавший промежуток назвали Безвременьем.

– Чушь какая, – невольно нахмурилась графиня. – Зачем так сделали?

– Не знаю, миледи, – виновато потупилась Ольга – так, словно восприняла упрек собеседницы на собственный счет.

– Ладно, не суть, – покачала головой Александра. – Безвременье так безвременье. Что до сэра Роджера – держу пари, разрядника он не носит, – предположила она.

– Вы правы, миледи. Не носит. И, насколько я знаю, во дворце в тот вечер его не было.

– Это хорошо, – кивнула графиня. По всему выходило, что в Столице у нее вполне может обнаружиться еще один нежданный союзник. – Ну что ж, пожалуй, пришла пора посмотреть на милордов-советников вблизи, – заявила она. – Так сказать, в естественных условиях обитания. Где, говоришь, этот ваш зал заседаний?

– Малый зал заседаний. Есть еще Большой, но им на моей памяти ни разу не пользовались. Я провожу вас, миледи, – услужливо предложила Ольга.

– Хорошо, – согласилась графиня, направляясь к двери. – Идем.

4

– Ее Сиятельство леди Александра, графиня де Тэрако, Регент короны! – звонким голосом объявила в дверях зала Ольга и поспешно посторонилась, освобождая проход.

Александра шагнула внутрь.

Малый зал заседаний в самом деле оказался не так уж и велик – едва ли не теснее рабочего кабинета, в котором получил свою роковую рану Виктор, – но зато украшен куда богаче. Все стены здесь были расписаны фресками, изображавшими сцены из истории Нового Мира от первых питтских колоний до царствования короля Луи, при котором Новый королевский дворец и был возведен – пусть и поблекшими, частично осыпавшимися и зияющими серыми проплешинами, но все еще великолепными. Узкие стрельчатые окна, общим числом в полдюжины, были заполнены цветными витражами. Пол покрывала замысловатая мозаика.

Посреди зала стоял искусно инкрустированный круглый стол, словно явившийся сюда прямиком из легенды о короле Артуре I. Из наиболее радикального варианта легенды – все шесть кресел вокруг него были совершенно одинаковыми. Александра всегда предпочитала иную версию предания, согласно которому председательское место отличалось от прочих – хотя бы и лишь большим размером.

Одно кресло – пожалуй, самое неудобное, спиной ко входу, – пустовало, пять других были заняты.

Сделав жест присутствующим, что подниматься из-за стола для приветствия не следует – хотя справедливости ради дернулись, вознамерившись отодвинуть кресло и встать на ноги, к этому моменту в лучшем случае двое из пяти членов Совета, – Александра неторопливо прошествовала к свободному месту, на миг задержала взгляд на стеклянной витрине у стены, в которой на зеленой бархатной подушечке возлежал огромный – с кулак величиной – ярко-красный рубин, вероятно, тот самый, что некогда служил навершием церемониального посоха королевского Обер-камергера, и опустилась в кресло.

– Мое почтение, милорды, – чинно произнесла она, обводя взором собравшихся.

Пять голов почтительно склонились в ответ, ни одна – ни на дюйм ниже, чем потребный приличию минимум. Факт этот, впрочем, не стал для нее сюрпризом, а вот то, что среди собравшихся за круглым столом членов Совета оказалось не одно – к присутствию в зале старого сэра Роджера она, спасибо Ольге, была готова, – а целых два знакомых ей лица, было неожиданностью. И пока не вполне ясно, приятной ли?

Несмотря на то что троих прочих членов Совета она видела впервые, кто есть кто за столом, было ясно сразу. Человек, сидевший одесную от нее, без сомнения, был сэром Гербертом, капитаном королевской армии. Александра опознала его по графскому венцу – регалии, собственно говоря, не слишком уместной случаю. Лет полководцу она бы дала около сорока, сложен он был атлетически, лицо имел узкое, очень глубоко посаженные темно-голубые, почти синие глаза смотрели из-под век, словно опытные арбалетчики из амбразуры – уверенно и нацеленно.

За графом д’Арум расположился, конечно же, Мастер Ной – пестрый до вульгарности камзол Торговой Гильдии ни с чем невозможно перепутать. Казначей был питтом лет тридцати пяти. Лицо его, сужающееся кверху, напоминало правильную, вытянутую по вертикали трапецию, увенчанную коротким ежиком черных волос. Длинные, но при этом мясистые пальцы рук Мастера находились в постоянном движении, словно даже сейчас не переставали пересчитывать казенное золото.