Страница 8 из 34
========== Глава Третья ==========
Одного желания претворить замысел древних владык в жизнь и господствовать над всей галактикой мало. Нужны ещё деньги и преданные сторонники. Пока Экзар Кун методично обрабатывал молодых рыцарей—джедаев и склонял их к предательству, планам его названного ученика Улика Кел—Дромы помешали воинственные кланы, ведомые честолюбивым вождём. Мандалор Неукротимый, лидер мандалорцев, был сильным игроком в борьбе за всю галактику. Они столкнулись в личном поединке, во время которого таунг всё время жаловался и усложнял задачу своему противнику. Он думал, что ему пришёл конец, когда Улик в очередной раз поборол его, но падший джедай разумно поступил, даровав ему жизнь. Мандалор поклялся ему в верности, и ситхский стан, раздираемый склоками, обзавёлся в лице мандалорских кочевников ещё одной сильной армией, готовой растерзать Республику в клочья.
Мандалор оказался ценным инструментом на пути к достижению всегалактического господства и помог тёмным владыкам спланировать захват Фоэроста, крупнейшего центра кораблестроения в Республике. Сделав ставку на неожиданность, Кел—Дрома устроил блицкриг. Сначала республиканцы сражались с иллюзиями Алимы, но затем настоящие крейсера Улика, выпустив большое количество “Истребителей Хаоса”, в одночасье прорвали их оборону. В это же время мандалорцы захватили верфи.
В результате враги захватили триста кораблей Республики и подчинили планету. С новым флотом Улик Кел—Дрома и Мандалор устремили свои ненасытные взгляды на столицу Республики. Дезинформировав джедаев о перемещениях ситхского флота, Улик заставил Республику отправить охранный флот Корусканта совсем по другим координатам.
Экзар не был согласен с планом Улика, считая, что слишком рано дразнить джедаев и бить прямо в сердце врага. Увы, ему не хватало опыта ведения боев и войн, значит, авторитета перед кратким участием Улика в джедайских авантюрах. Бывший ученик Арки Джета рассчитывал показать слабость Республики и одним ударом завершить всю войну.
Призвав войска Кратов и мандалорцев, Улик двинулся в поход. Ситхи Куна, по его словам, не были нужны ему для успеха. Поначалу он был прав. Действительно всё шло хорошо. Выскочив из гиперпространства, легкие корабли Улика и «Василиски» Мандалора атаковали важнейшие защитные системы Корусканта. Улик и его воины даже захватили штаб республиканского командования… удача отвернулась от них на гребне триумфа. Атака окончилась поражением из—за глупости и амбиций Алимы. Та в нужный момент не поддержала Улика войсками. Более того, велела мандалорцам и Кратам отступать. Ситхская коалиция покинула поле боя победителями. Их армада быстро скрылась в гиперпространстве.
Оставшись совсем один, Улик сдался нескольким джедаям, которые создали вокруг него стену Света и парализовали.
В то же время Мандалор, разгадавший предательство Алимы, отправился на Явин c просьбой помочь спасти своего глупого властителя. Экзар согласился, хотя и был сердит на младшего товарища. Они спасли Улика, когда тот уже дал показания.
— Неужели вы пришли сюда, чтобы к нам присоединиться? — насмешливо, а может, всерьез спросил Экзар, даже воздух вокруг себя наполняя злобой.
— Нам нужно срочно поговорить, мой бывший ученик… — решительно и в то же время с печалью булькнул старый, похожий на рака—переростка джедай.
— Продолжайте, учитель… у нас очень благодарные слушатели, — прожурчал Кун, в презрении даже не взглянув на замороженных им сенаторов.
— Ты зря времени не терял, Экзар… строил и планировал, а на деле лишь разрушал! — с вызовом молвил мастер Водо и покрепче сжал свою трость, которая ему заменяла световой меч.
— Вы же видите, я многого добился. И такого великолепия не сыщешь даже в вашем голокроне! — похвастался Экзар и передернул широкими, спрятанными под черной мантией плечами.
Пожилой учитель лишь покачал своей уродливой головой.
— Вы бы пригодились бы мне, мастер Водо… стали ценным союзником для Братства Тьмы, — наивно сказал Кун, резко приблизившись к кревааки.
— Ты же знаешь, что я откажусь.
— Какая жалость, — с разочарованием прогудел падший рыцарь, — однажды мы уже сражались, и вы победили… теперь мой матч—реванш… только думаю, ставки надо поднять: если победите меня, тогда я вернусь к вам, мастер Водо! Пройду любое обучение, какое только пожелаете. Если же вы проиграете, то присоединитесь к Братству и станете помогать мне.
— Ты же знаешь… я никогда не стану служить злу! — упрямо заявил старик, мысленно подготавливаясь к долгой и упорной схватке.
— Ну и ладно, детали обсудим потом…
Активировав голубое, как небо лезвие светомеча, темный повелитель сразу взмыл вверх, проворно манипулируя и Силой, и энергетическим клинком.
На грани своих возможностей, очень сильно усеченных возрастом, однако вовремя парируя вражеские выпады, кревааки принялся увещевать своего бывшего ученика:
— Умоляю тебя, одумайся. Пойдем со мной. Брось эти игры в хулигана всея галактики! Ты ведь выше этого! И это недостойно джедая!
— И что же такого вы, мастер, можете предложить? — усмехнулся ситх. Хоть он и сосредоточил весь гнев на сломе обороны учителя, его не хватало. — И я уже слышал ваши наставления! Они ущербны! Да я сумел построить храмы и найти под землей древний корабль! И я обрел знания, которых вы боитесь! Узрите же, какое великое могущество могут дать тайны властителей Тьмы в правильных руках!
В следующий момент из кулака Куна вырвался второй энергетический луч, такой же, как и первый, и тем самым, юный ситхский повелитель наглядно продемонстрировал учителю первый в истории двухклинковый светомеч, созданный путем соединения самых обычных мечей стандартной длины.
— Мастер Водо, пора нам уже перейти к самому интересному… — улыбнулся Экзар, как хищник перед прыжком, а затем, крутанув своим оружием, прибавил, — как вам мой усовершенствованный меч?
Удивившись смертоносному оружию Экзара, престарелый мастер—–джедай пришел в замешательство, и владыка ситхов ловко воспользовался этим, в ту же секунду в порыве безумнейшей ярости нанёся шквал крайне мощных ударов.
Незнакомый с таким мечом, пожилой джедай не смог предугадывать атаки ситха, и последний великолепным ударом с развороту обезоружил его. В итоге мастер Водо свалился навзничь. Властитель Тьмы, уже ощущая себя победителем, повторил свое предложение:
— Присоединяйтесь ко мне, учитель…
— Это еще не конец… — тяжело дыша, произнёс старик. Хотя его было еле слышно, Экзар запомнил эти слова. — Может быть, и нескоро, но ты будешь повержен.
— Пустые слова… отправляйся в свой загробный мир, учитель… а галактика теперь моя! — взорвавшись злостью, Экзар одним взмахом клинка прибил своего бывшего наставника и в ту же секунду припомнил его слова, словно они были сказаны сегодня: “пустота, что скрыта от тебя самого, незрима, ибо этот уголок Тьмы поглощает весь Свет”.
— Кун! Убийца! — зашипела на темного повелителя катарка. Задыхаясь от слез, она подскочила к своему учителю, от которого после ухода в Великую Силу остались лишь лохмотья его мантии, изрезанной светоклинком Куна, но ей сразу же преградили дорогу телохранители—масасси, скрестив длинные копья перед ней. Львица тут же отпрянула назад.
— Не лезь, Сильвар! — зло прикрикнув на катарку, Экзар швырнул в нее толчок Силы.