Страница 6 из 34
— Отлично. Тогда покорись Тёмной Стороне.
— Неет… неет… хорошо… да… я согласен.
— Это лишь слова. Ты сопротивляешься, Экзар Кун.
— Ситх тебя побери! Я согласен на твои условия, Фридон Надд!
— Ты лжёшь. Тьма не поможет тебе, если твои намерения неискренние. Покорись же ей или… умрёшь!
— Говорю же, я согласен! — выкрикнул из последних сил брюнет.
— Чудно… — прожурчал Надд, — ты принят в наши ряды, Экзар Кун… и будешь исцелён!
Как Тёмная Сторона Силы может исцелить? Раздробленные кости Экзара Куна стали срастаться, а жизненные силы возвращаться к нему… но он уже никогда не будет таким, каким был прежде!
***
— Улик…слушай.
— Такой звук… будто кого—то пожирают заживо или это гул ветра? — прислушался русоволосый джедай.
— Учитель, мы приземлились! Вы не слышите странный крик? — вопросил Крейдо.
— Это голос Экзара! Я узнаю его! — зарычала Сильвар.
— Да…звук, что вы слышали — первое эхо…бури, которая поглотит всю галактику! — тон мастера Водо был мрачен.
Для Ордена настал решающий момент, ибо повсюду растёт и распространяется ничем непоколебимое могущество Тьмы! Из тетанского звездолёта, притаившегося над этой планетой среди кораблей джедаев, градом сыплются спасательные капсулы. Когда капсулы врезались в планету, как метеориты, из них вылупилась целая армия боевых дроидов! А в это время посреди собрания модифицированные дроиды—слуги, как по команде достали оружие и напали на своих хозяев— джедаев!
— Я же говорил, что с этими дроидами что—то не так! — буркнул Кай, вращая меч.
Виму, дочь Номи Санрайдер, в тот же момент схватила парочка дроидов, но прежде чем благородная мать успела отреагировать, кара настигла похитителя!
— Спасибо! Кто ты? — вопросила Номи, прижимая к своей груди свою малышку.
— Сильвар… ученица Водо Бааса. А ты, должно быть, Номи Санрайдер… я наслышана о тебе…
Доблестные джедаи не собирались отступать под напором дьявольских машин.
— Световой посох научит их хорошим манерам! — прорычал джедай— наззар.
— В оружии нет никакой нужды, Кврррл Ток! — сказал ему Арка Джет. — Достаточно легонько прикоснуться к ним Силой, чтобы замкнуть их внутренние цепи!
Мастер Арка не впервые участвовал в битве людей против машин — этому приёму он научился много лет назад во время Великого восстания дроидов на Корусканте… но младшие джедаи пока не умели столь элегантно использовать и направлять Силу, поэтому сражаются по привычке — со световым мечом!
— Потом покажете нам, учитель… когда всё закончится! — выкрикнул Кай, мощными движениями разрубая дроидов и тем самым наглядно доказывая, что грубые приёмы тоже эффективны.
Оперативная система дроидов ведёт себя коварно, поэтому дроиды выбирают самых сильных джедаев и нападают на них исподтишка!
Незаметно подобравшись сзади к Улику, дроид уже замахнулся на него вибромечом, как увидевший, что его ученик находится в глубокой опасности, Арка Джет заорал не своим голосом:
— Улик, сынок! Прыгай вперёд!
Джедай послушался наставника, и в следующий миг коварный дроид разлетелся в клочья!
— Благодарю, учитель. Вы спасли мне жизнь. — Промолвил Улик.
— Впредь будь осторожнее, Улик! Джедай уязвим так же, как и любой другой житель галактики…ты должен научиться чувствовать угрозу, даже если не видишь её! Джедаю неведомо, о… ох… ааа! — вскрикнул мудрый старик, не успев договорить ученику.
— Мастер Арка! — крик рыцаря ударил в воздух, словно гром, — учитель, позади вас был дроид! Я должен был его увидеть!
Бластер Улика, который всегда был при джедае, в мгновение ока разнёс убийцу на куски, но великий мастер пал. Пытаясь продержаться в сознании ещё хотя бы пару минут, мастер Арка Джет сконцентрировал вокруг себя мощное поле Силовых линий, но жизненные силы старика покинули его и поле, которое он сотворил в последние минуты своей жизни, ослабело и рассеялось. Однако мудрый член Ордена джедаев успел сказать своему взбалмошному ученику, что—то тараторившего, обвиняя себя:
— Враг нашёл меня, Улик… но он видит лишь Тьму. Мне же ведомо то, чего врагу не дано, а мне же ведом Свет… — прочитав своему ученику последнюю назидательную лекцию и надеясь, что тот будет следовать ей, Арка Джет со спокойной душой сам разорвал собственное поле, которое поддерживало его угасавшую жизнь.
***
Пока на Денебе продолжается тяжёлый бой, благородный мастер—джедай отходит в безымянный мир своих предков, а его молодой и отважный ученик оплакивает его, сломленный рыцарь, наконец, обрёл новую жизнь. Подобрав какое—то зеркальце из полированного серебра, Экзар с опаской заглянул в него, чтобы обозреть некоторые метаморфозы своей внешности. Огонёк в глазах угас, его место заняла пустота, лицо в целом стало похожим на маленькую маску, которую Кун хотел нацепить, но у него никак это не получалось. Разгладив свой дорожный плащ, Экзар Кун последовал за Фридоном, который повёл его в зал, где в самом конце высилась массивная статуя, наверное, какого—то великого колдуна. По дороге к ней, конечно же, стояли и другие статуи, но намного меньше размерами — с метр ростом.
— Фридон Надд… — окрикнул Экзар. Его интонации осели, как будто переплавились в сталь, — как такое возможное? Тёмная Сторона исцелила меня, вернула мне жизнь!
— Тёмная Сторона вернула тебе не только жизнь! Ты сам ещё пока не понимаешь, что обрёл. Такова Тьма… и её великое могущество!
— Да, великое могущество… — подтвердил Экзар, — но Тёмной Стороне я никогда не покорюсь!
— Раз ты принял Тьму, она будет с тобой навеки, как встарь берегла этих повелителей. Здесь покоятся многие древние владыки ситхов! Собственное могущество хранит их бренные останки.
— Просто поразительно! Теперь я понимаю эти ситхские иероглифы! — подойдя к какой—то табличке, Кун ладонью смахнул с неё вековую пыль.
— Тебе откроется многое из того, что давно забыто, — доверительно заверил тёмный повелитель, — к примеру, ходят слухи, что много столетий тому назад… ещё до моего рождения великий колдун Нага Садоу научился вызывать к жизни мёртвых. Проиграв Великую гиперпространственную войну, которая сокрушила старую империю ситхов, он вместе с многочисленными последователями укрылся на четвертой луне Явина. Его давно нет в живых… а глупцы, последовавшие за ним, мутировали в уродцев—дикарей… и там до сих пор покоятся, будучи нетронутыми, амулеты, в которых таится его могучая и неиссякаемая Сила… немедленно отправляйся туда, Экзар, и заверши свои исследования. Но сперва… духи древних повелителей ситхов попросили меня проверить твою преданность… Тёмной Стороне!
Не успел Кун и глазом моргнуть, как из тени, рыча и скалясь, выскочила разъяренная тук’ата. Всё это время пока бывший король Ондерона развлекал протеже болтовней, мерзкая тварь, натравленная призраками давно почивших повелителей, потихоньку подбиралась к Экзару. То ли из—за тёмного влияния Фридона, то ли из—за того, что присутствие этой омерзительной шавки было надёжно скрыто духами ситхов в Силе, познавший Тьму рыцарь слишком поздно спохватился, чтобы отогнать псину, но ещё не было поздно, чтобы разрубить её мастерским ударом светового клинка! Но когда пальцы Экзара потянулись к рукоятке, меч вдруг сам сорвался с пояса и полетел к Фридону.
— Мой меч! Верни мне световой меч! — испуганно заорал брюнет, с опаской косясь на приближавшихся собак.
Но призрак свирепого лорда—ситха остался безмолвным. Более того, он неожиданно растворился в воздухе, оставив своего юного ученика самим расхлёбывать кашу. А твари, получившие приказ, накинулись на него, безоружного. Сторожевые псы жили лишь для того, чтобы служить своим давно умершим хозяевам. Экзар Кун, будучи не готов к такому испытанию, бросился наутёк.
— Надд! Прекрати! Помоги мне! — взмолился он, убегая.
— Помоги себе сам! Используй могущество, которое получил! — посоветовала тень.
Одна из псин, которая видимо, была вожаком стаи, так, как на её лбу пульсировала татуировка, с горящими глазами прыжком свалила брюнета с ног. Клыки существа почти сомкнулись на глотке непокорного джедая. Тот в отчаянии Силой притянуть меч… но Светлая сторона отказала ему! Теперь она была недоступна для него!