Страница 2 из 15
— Не спорю, — Алва мимоходом отметил нервничающего потомка Окделлов, то и дело зыркающего на всех, как на врагов народа.
— Не советовал бы, — повторил свое напутствие на Высоком Совете кардинал Дорак, проследив за взглядом маршала. — Окделлы слишком горды, нестабильны и норовисты, тем более юный Ричард, воспитанный в условиях худших, чем в большинстве монастырей…
— Что ж… пожалуй, стоит сделать хотя бы одно доброе дело в жизни после моря злодеяний, — съязвил Рокэ, отодвигаясь от кардинала. Тот только загадочно усмехнулся.
— Создатель одобрит ваш выбор, — хмыкнул Дорак в спину Первому маршалу Талига и, оглянувшись, почти незаметно потер грудную клетку. Не хотелось выказывать свою слабость прилюдно.
— Астэр из Хаджа, я, Рокэ, герцог Алва, Первый маршал Талига, принимаю вашу службу, — надменно произнес герцог, с ленцой рассматривая мальчишку. Похоже он все-таки перегрелся на солнце, раз решился на такой поступок. Половина уннаров продала бы душу Леворукому за эту должность, а он избирает какого-то провинциала!
Обрадованный блондин чуть не подскочил на месте, но сдержался, степенно поднялся по лестнице под градом чужих взглядов. По рядам зрителей пошли шепотки. Еще бы, Первый маршал выбрал себе в оруженосцы невесть кого! Рокэ мысленно поставил себе галочку проследить за особо рьяными сплетниками. Не лично, конечно, но проследить стоит. Где сплетни, там чаще всего и заговоры.
Паренек приблизился, теперь удалось рассмотреть его получше. Был он худоват, но с уже имеющимися мускулами, наверняка тренируется со своим огромным мечом ежедневно. Одет довольно бедно, впрочем, это легко исправить. Летавшая до сих пор возле него черная птица опустилась парню на макушку, и Рокэ подумал — возможно это знак свыше? Ворона тянет к ворону, все может быть. Зеленые глаза паренька преданно уставились на маршала.
— Астэр из Хаджа приносит присягу, — рявкнул герольд.
Парень на секунду заколебался, волнуясь, а после чистым звонким голосом проговорил:
— Я, Астэр из Хаджа, благодарю Первого маршала за оказанную мне честь. Я клянусь исполнять его волю и служить ему и в его лице служить Талигу. Отныне бой герцога Алвы — мой бой, его честь — моя честь, его жизнь — моя жизнь. Да покарает меня Создатель, если я нарушу клятву. Да будет моя шпага сломана, а имя предано позору, если я предам своего господина. Обещаю следовать за ним и служить ему, пока он не отпустит меня…
При упоминании шпаги парень невольно коснулся собственного меча. Да уж, тяжеловато будет сломать эдакое оружие. Значит ему придется служить верой и правдой.
— Первый маршал Талига слышал твою клятву и принял ее, — провозгласил герольд.
Алва протянул новому оруженосцу руку, украшенную драгоценными перстнями, и тот, выполняя древний ритуал, осторожно коснулся губами тыльной стороны ладони. Маршал взглянул еще раз в блестящие преданные зеленые глаза и печально вздохнул. Вот и еще одному человеку кажется, будто судьба к нему благосклонна. А всему виной тоска… Не прекращающаяся тоска и одиночество. Но когда и кому Первый маршал Талига, Повелитель Ветра признается в этом? Пусть все думают, что он взял мальчишку из-за собственной прихоти. Пожалуй, это хороший способ нервировать Людей Чести, которые свою честь давненько потеряли…
Астэр же стоял и просто не представлял, что делать дальше. Неро, удобно устроившись на его голове, чистил перышки и скребся, как у себя в гнезде. А на него едва не напал ступор. Он думал, что повезло Юно. Но нет. Если к кому удача и повернулась лицом, то это к нему!
Ведь с таким человеком он, возможно, действительно сможет стать легендарный рыцарем!
До конца церемонии новоиспеченный оруженосец простоял за креслом Первого маршала, пялясь во все стороны. На манеры было плевать! Он во все глаза глядел на высокое дворянство. На короля и королеву. Королева оказалась красивая. Астэр не сомневался в том, что королева обязательно должна быть очень красивой. Но при виде этой ему почему-то вспомнилось, как однажды в лесу на дороге встретилась очень красивая радужная змея… Ощущение было крайне похожим. И он поспешно перевел взгляд на короля, который тоже не впечатлил — слишком уж не походил полный, бледный мужчина на монарха. Первый маршал на настоящего короля был похож куда как больше! Попытался взглядом найти Юно и не смог. С его головы слетел Неро и описал круг вокруг королевы, глумливо каркнул, после чего Астэр едва со страху не помер, когда его птах попытался сесть на плечо какому-то аристократу, явно польстившись на блеск драгоценных камней в нагрудном украшении. Клюнул и отлетел, описал круг над королем и попытался стащить чей-то орден. Астэр похолодел. Двигаться ему нельзя. Он не может выскочить и побежать по головам придворных ловить свою воровитую птицу!
— Неро! — сначала негромко, а затем в полный голос позвал он. — Неро! — Птица игнорировала. Птах взвился и, обкаркав высокое дворянство, опустился на колени самого Первого маршала с тихим воркованием и довольно зажмурился.
— Неро! — уже тихо и безнадежно позвал парень. Над ним многие уже откровенно смеялись. Даже Юно. Непрошибаемый ледышка Юно кривил губы в усмешке. О том, что о нем думает высокородный эр Алва, он даже представить боялся.
— Простите пожалуйста, монсеньор, я не специально. Неро сам так делает… — жгуче краснея от стыда, пробормотал он.
— Не волнуйтесь, юноша. Ваша птица здорово расшевелила этих напыщенных ызаргов, — вполголоса проговорил Алва, поднимая на парня ярко-синие глаза с пляшущими чертенятами.
А после маршал сидел и гладил птицу, едва сдерживая рвущийся наружу смех. День переставал быть скучным.
Смех наконец утихал. Церемония закончилась. И радости Астэра не убавило даже то, что вернувшаяся к нему на голову птица принялась зачем-то перебирать его волосы лапами и клевать макушку. Парня переполняла радость и он готов был делиться ею со всем окружающим миром.
Уже, когда высокородные начали расходиться, Первый маршал и его новый оруженосец покинули трибуны.
— Поехали, юноша, я вам покажу, где вы теперь будете жить, — Алва дождался ухода августейших особ и жестом указал оруженосцу на выход.
Паренек неловко замялся, опустив очи долу.
— Монсеньор… простите… Я не смогу с вами поехать…
— Что-то случилось? — маршал поправил рукава и манжеты на своем безупречном костюме, искоса взглянув на своего подопечного.
— Нет… точнее, да. Юно, мой… э… брат по праву старшинства забрал лошадь, а она была у нас одна на двоих, — после этого признания Астэру захотелось провалиться сквозь землю. Наверняка Рокэ Алва и представить себе не мог, какого бедняка он взял.
Лицо маршала вытянулось, левая бровь удивленно изогнулась. Они остановились у выхода из трибун, пропуская всех желающих покинуть площадь.
— У вас нет лошади? — после утвердительного кивка покрасневшего как девица оруженосца, Первый маршал задумчиво потер виски. — Что ж… В таком случае пройдемте со мной, я постараюсь решить этот вопрос.
Они вышли с площади, немного попетляли по улочкам Олларии и остановились возле небольшой, но приличной таверны. Маршал попросил конюха пристроить его лошадь — черного и злобного жеребца по кличке Моро, а сам кивнул застопорившемуся пареньку и привычным жестом толкнул дверь. У пухлого хозяина сего заведения едва не отпала челюсть при виде столь знатной особы, он сорвался с места и рванул провожать самого Первого маршала к наилучшему и самому чистому столику. Подавальщицы забегали после окрика хозяина, одна принесла вино, другая через несколько минут организовала приличный ужин.