Страница 40 из 55
— О, романтическое путешествие на уединенную скалу? От такого я не могу отказаться, — улыбнулась Райна, взяв его под руку. От ее близости у Марка слегка закружилась голова. Он незаметно бросил взгляд на тонкий профиль, изогнутые в улыбке губы… Интересно, она сейчас шутит или говорит серьезно? С этими девчонками никогда не поймешь!
— Я сильно подозреваю, что Ян Горт — это не наш колдун, — высказал Марк давно беспокоившую его мысль. — Маловероятно, но вдруг на маяке мы найдем что-то, что укажет на другого человека?
— Джербен редко ошибается.
— Ты заметила, как он устал? И он очень боится за Розалин. Вот и схватился за первую же версию.
— Не нужно меня уговаривать, — Райна, наконец, обернулась к нему. Глаза ее мягко светились. Марк замер, забыв даже, как дышать. — Я поеду с тобой на маяк. Кто-то ведь должен за тобой присмотреть.
Пока они разыскали в порту нужного человека, солнце уже повисло над шпилями городских башен, тени удлинились, и наконец-то повеяло вечерней прохладой. Марк досадовал на задержку, но в конце концов они все-таки отправились. Из-за сильного ветра их легкий баркас то и дело грозил перевернуться. Райна, привычная к выкрутасам морской стихии, на ходу учила Марка управлять лодкой. При этом она постоянно подшучивала и наконец заявила, что ее брат не взял бы его к себе даже запасным гребцом. Марк обиделся. Райна вела себя так, словно и не было той волшебной минуты на берегу, когда ему показалось… ладно, неважно.
Остров Монахов, скалистый и весь какой-то бесприютный, встретил их неприветливо. В шепоте моря слышалась настороженность, унылые песчаные дюны поросли колючей порыжевшей травой. Уже смеркалось, по розовеющему небу длинными полосами протянулись фиолетовые облака. На недалеком берегу, где остался город, загорались первые огни.
Ребятам сразу бросилась в глаза торчавшая в глубине острова башня маяка, рядом с которой располагался бывший монастырь. От здания остался только остов: стены пестрели выбоинами, штукатурка облупилась, черные пустые окна недобро глядели на пришельцев.
— Не нравится мне здесь, — прошептала Райна.
— Мне тоже.
Присмотревшись получше, Марк заметил, что дыры в стенах первого этажа были заложены новой кирпичной кладкой. Вот, значит, куда пошел пропавший кирпич с фрисдамской мануфактуры. Он быстро огляделся. Звенящая враждебная тишина била по нервам не хуже громкого крика. Марк медленно потянул из ножен меч — и с разворота ударил по полупрозрачной твари, подкравшейся к нему из воды. Тварь метнулась в сторону и оскалилась зубастой пастью.
— Хищ! — вскрикнула Райна, мгновенно выхватывая нож. Он просвистел у Марка над ухом и вонзился в песок. Аж мороз прошел по коже. Тварь опять увернулась. Райна ошиблась, это был не хищ. У островной твари вместо плавников имелись короткие корявые лапы, позволявшие ей выбраться на берег, и длинный хвост, как у крокодила. Хвост, извернувшись, взметнул фонтанчик песка рядом с ногой Марка. Мда, не самый благоприятный момент для классифицикации чудовищ. Уцелеть бы сначала!
— Сзади!
Марк, отбиваясь мечом от верткой твари, быстро оглянулся. Краем глаза успел ухватить, как пенистая волна вдруг вздувается пузырем, выпуская на берег вторую скользкую зубастую тварь. Интересно, скольких этот чертов колдун сможет контролировать?!
— Он где-то здесь! — крикнул Марк. Меч в его руках пел свою песню. Мелькнула мысль, что твари, кажется, не старались их прикончить, а будто хотели заманить подальше от этого места. На берегу стремительно сгущалась темнота. Тоже колдовство? Или он сам не заметил, как наступил вечер?
— Он там! Бежит к дому! — от зорких глаз Райны ничто не могло укрыться. Марк не стал отвлекаться. Где-то за песчаными дюнами мелькнул край черного плаща.
Вдруг Райна так пронзительно завизжала, что небо вздрогнуло. Даже водянистый «крокодил» озадаченно повернул морду, тут-то Марк и достал его мечом. Тварь с хлюпаньем развалилась надвое, разлившись по песку омерзительной слизистой лужей. Марк кинулся к девушке, отчаянно отбивавшейся от второй твари. Он и вполовину не был так хорош с мечом, как Райна, но, видимо, в этой битве значительную роль играл моральный аспект. Для Марка мерзкие твари были просто созданиями чьей-то злой воли, тогда как Райна видела в них зловещих порождений тьмы, способных не только убить, но и сожрать вашу душу. Суеверный страх парализовал ее, делал более уязвимой.
К счастью, он подоспел вовремя. Меньше чем за минуту все было кончено. На взрытом песке теперь красовались две мутные пенистые лужи, распространявшие отвратительный запах.
— Фу-у, — Райна обняла его за шею, уткнулась носом в плечо. И щекотно прошептала в ухо: — Я жутко испугалась.
Услышать от нее такое — это было покруче признания в любви. А он еще подозревал ее в пособничестве чародею! Но Марк, охваченный внезапным раскаянием, не успел сказать ни слова, как девушка уже вывернулась из его рук:
— Колдун! Я метнула в него нож, но он сбежал туда, к дому!
Они поспешили к башне. От старого монастыря уцелело только одно крыло, которое смотритель маяка приспособил себе под жилье. Потом смотритель тоже куда-то исчез, так что и маяк, и дом выглядели брошенными. Двери монастыря, однако, стояли крепко, более того, в пазы был задвинут солидный брус. Марку показалось, что из нижнего этажа дома доносится рычание. Окон там не было, вернее, их заложили кирпичом, оставив лишь маленькие отверстия для проветривания. Совать туда нос определенно не стоило.
Райна змеей скользнула к стене, прислушалась и пинком распахнула дверь в башню. Внутри было тихо. Сверху с лестницы струился мягкий теплый свет.
— Он там, — прошептал Марк. — Затаился и ждет.
Сердце у него бешено колотилось. Марк не успел морально подготовиться к опасности, здешний маяк он собирался проверить лишь для очистки совести, прежде чем взяться за более перспективные варианты. Он понимал, что спрятавшийся наверху колдун мог прикончить его одним щелчком. Но иногда бывают такие ситуации, когда ты просто должен идти вперед — и будь, что будет!
— Я пойду первым, — беззвучно шепнул Марк. Райна, взволнованно блеснув глазами, молча кивнула. Ей было очень страшно.
Старые ступени винтовой лестницы предательски заскрипели под ногами. Стиснутый в узкой каменной трубе, Марк, крадучись, поднялся на следующий ярус, каждую секунду ожидая удара мечом или нападения какой-нибудь мерзкой твари. Как это часто бывает, его опасения не подтвердились. Никто не подстерегал его за поворотом, не набрасывался с зубами или с оружием. Наверху царило умиротворение, абсолютное спокойствие и разруха. Если по нижней комнате кто-то хоть иногда проходился веником, то на втором ярусе под ногами хрустело стекло, песок и ошметки штукатурки со стен. Тем более яркий контраст с окружающим безобразием представляла стоящая в центре комнаты старинная кровать, на которой безмятежно спала Розалин. Откуда-то сверху на нее лился нежный золотистый свет, и в воздухе дрожали отголоски магии.
— Роуз! — Марк бросился к ней, напрочь позабыв об опасности. В отличие от него, Райна не была так беспечна. Гневно закусив губу, она отвернулась и демонстративно протопала наверх, осмотрев башню до самого стеклянного колпака.
— Здесь никого! — послышался ее голос. Вскоре северянка, запыхавшись, спустилась обратно.
— Понятия не имею, куда он мог деться!
— Картина, — спокойно сказал Марк. Что-то в этом роде он и подозревал. — Ты не видела там какую-нибудь картину?
— Нет. Но в маяковой комнате стоит треножник из тех, что я видела у художников. Пустой.
— Мольберт, — автоматически поправил Марк. Так он и думал. Картины господина Корнелиса были настолько разумны, что могли не только предоставить вам портал, но и проводить вас за ручку до самого дома.
— Если бы колдун был так любезен, чтобы оставить нам картину, мы бы уже знали, где находится его городское убежище.
— Ты хочешь сказать, что он в любой момент может объявиться здесь?! — с ужасом воскликнула Райна.