Страница 184 из 197
Эрни убрал со стола лишнее и начала расставлять чашки. Шарух некоторое время молча рассматривал свои руки, потом опустив их на стол, положил на них голову. Он вдруг показался очень несчастным человеком.
– Ты чего? – Эрни забеспокоившись, склонился над ним. – Скажи что-нибудь. Плохо стало? Может "скорую" вызвать?
– Не надо, – Шарух поднял голову. – Душа болит… Я бы выпил что-нибудь покрепче чая, чтобы забыться.
– Шарух, это не выход. Будешь пить, я вызову тебя на дуэль, так и знай! А если случайно прикончу, представлю все как самоубийство!
Эрни пытался шутить, чтобы разрядить тревожную обстановку и поднять другу настроение. Тот грустно усмехнувшись, качнул головой.
– Согласен. Мне надо срочно прочистить мозги. Я совсем ушел в себя. Эрни, вызови меня на дуэль, пожалуйста.
– Давай сначала чай попьем, потом решим, что делать.
– Валерьянка есть?
– Не уверен. Гляну в аптечке.
Разлив чай, Эрни отправился в спальню, где хранил аптечку. Среди упаковок с непонятными названиями нашел спиртовую настойку валерьяны.
– Надеюсь, сразу весь пить не будешь? Это единственный крепкий напиток у меня.
– Эрни… ты мой спаситель!
Шарух накапал несколько капель настойки в чашку с чаем и втянул носом запах. Затем сделал глоток.
Эрни тем временем вынул из холодильника коробку с шоколадными конфетами. Распечатав, положил ее на стол, сказав:
– Угощайся. Жаль не успел сделать надпись: «Возвращение блудного друга»
– Эрни, давай я пообещаю тебе, что больше пить не буду, – сделал неожиданное предложение Шарух.
– Пообещать, еще не значит выполнить.
– Я выполню, честно. Мне надо, чтобы кто-то в меня поверил.
Эрни дотянулся до его руки и, сжав ее, проникновенно глядя в глаза, убедительно сказал:
– Я верю в тебя. Если тебе нужно обещание, я приму его и буду строго следить за выполнением. Но я чувствую, что-то заставляет тебя мучиться. Мне тяжело на это смотреть.
– А мне тяжело решиться рассказать тебе. Сделай что-нибудь.
– Что? Привязать тебя к стулу и втыкать иголки под ногти? Не хочешь говорить, не говори ничего. Выжди время, может, окажется, что не надо ничего рассказывать.
Шарух вздохнув, отодвинул руку в сторону, с сарказмом отметив:
– Я маникюр сделал, жалко портить…
– Хочешь одним стрессом другой задавить – не получится! Лучше еще валерьянки прими.
– От нее спать хочется, если принять лишнего. Спасибо, за угощение, – Шарух взял напоследок конфету и, сунув в рот, вышел из-за стола.
– Ты же не собираешься уходить? – забеспокоился Эрни, не спуская с него настороженных глаз.
– Куда мне идти? Побуду у тебя немного, не возражаешь?
– К обеду Аманти будет ждать меня в Музее. Можем вместе сходить.
– Я подумаю…
Покидая кухню вскоре после ухода Шаруха, Эрни застал его сидящим на диване в глубокой задумчивости. Взглянув на приятеля, тот похлопал по дивану рядом с собой.
– Садись, поговорим.
Эрни молча сел рядом.
Шарух долго подбирал подходящие слова, чтобы начать разговор. Собравшись с мыслями, наконец, произнес:
– Помнишь, я однажды сказал вам, что нашел своего врага?
– Когда ты исчез, я много думал об этом. Даже решил, что он тебя похитил и пытает в подвале собственного дома, – Эрни усмехнулся. – Я даже заснуть от таких фантазий не мог.
– Так вот, – продолжил Шарух, – я давно хотел ему отомстить. Ты помог мне обрести уверенность в своих силах. Без них мое путешествие могло плохо закончиться.
– Ты встретился с ним?
– Да, но прежде, чем я расскажу, как все прошло, я поведаю тебе, как рождалась ненависть к этому человеку. Я лелеял ее долгими годами…
Мне было одиннадцать, когда одним прекрасным днем я потерял своих родителей. Они улетели провести отпуск на берегах искусственных озер какого-то астероида, но так и не долетели. Их звездолет был взорван пиратами. Так я остался один. Вскоре нашелся опекун, который помимо меня получил в пользование все наследство родителей. Это и был мой враг. Но первые пару лет, пока Опекунский Совет приглядывал за ним, он был мне другом. Я верил ему и во всем доверял. Однажды меня похитили – запихнули в автомобиль средь бела дня, а, чтобы я не брыкался, усыпили хлороформом. Очнулся я в подвале, в котором горела одна лампочка и была кровать с матрасом… – Шарух неожиданно умолк.
– Тебе трудно говорить об этом. Может не надо, – искренне сочувствовал Эрни.
– Это еще не самое страшное. Я расскажу только тебе, больше никому. Хочу разделить с тобой эту тайну, может мне станет легче.
– Тогда рассказывай, обещаю сохранить ее при любых обстоятельствах.
– Я не мог понять, в чем состоит цель моего похищения. Вскоре томительное ожидание было прервано появлением моего похитителя. Это был человек в черном балахоне палача, но с лицом друга – опекуна. Он доходчиво объяснил, для чего похитил меня. Все было просто – я ему мешал. Я стоял между ним и наследством. Он даже сообщил о похищении в полицию. Те, как водится, рыли землю в поисках богатого наследника. Он каждый день навещал меня, рассказывал о ходе поисков, и… – Шарух судорожно сжал кулаки, – и… пользовался моим телом, чтобы удовлетворить свою похоть. Понимаешь, о чем я? – Эрни кивнул. – Я потерял счет времени, постепенно превращаясь в запуганное существо, вздрагивающее от каждого шороха. От постоянного стресса я потерял голос. Все ждал, когда придет смерть. Мне хотелось умереть, но он не давал ей прийти: кормил насильно, начал выводить на прогулку, мыл под душем, состриг волосы на голове, лечил… Однажды сказал, что мой труп обнаружен в реке и он опознал в нем меня. Так для него все удачно решилось. А еще через несколько недель сообщил, что продает меня в качестве слуги богатой китайской семье. Они, понимаешь ли, любят, когда у слуг бледная кожа, от долгого нахождения в подвале, она как раз соответствовала их требованиям. Мне было все равно…