Страница 179 из 197
Эрни понял, что отказываться бесполезно. Если Аманти предложил, значит, он выполнит задуманное. Ему же оставалось только терпеть. В отчаянии опуская глаза, он, соглашаясь, качнул головой.
- Ты согласен? – удивился Аманти. – Это что-то невероятное!
- Или тебе просто хочется хоть на секунду увидеть воду, даже если она потом навсегда исчезнет с твоих глаз? – Эрни вздыхая, закрыл глаза. Аманти догадался о его желании. – Так и есть! А ты хитрый, на все готов, чтобы исполнить свое желание. Неужели так мне ничего не расскажешь? – Эрни в подтверждение его слов мотнул головой. – Ясно. Эрни, как ты можешь позволить так жестоко над собой издеваться? Рассказал бы все, может я бы нашел антидот, чтобы избавить тебя от мучений.
Эрни посмотрел на него, недоумевая.
- Неужели… есть?
Аманти поднялся и ненадолго скрылся за прозрачной занавеской. Вернувшись, показал ему шприц с какой-то бурой жидкостью.
- Тебе осталось пятнадцать минут. Они будут самые тяжелые. Будешь терпеть или воспользуешься моим предложением? Я ведь знаю, что каждая минута тебе вечностью кажется. Может часы для убедительности принести?
- Потерплю…
- Эрни, я обожаю тебя! Какое мужество! – Аманти подошел сзади и обнял его, прошептав в ухо: - Извини, что я заставляю тебя испытывать такие мучения. Скажи, что прощаешь меня, - Эрни не торопился с ответом, не испытывая желания прощать его. Он вообще не испытывал никаких желаний, кроме жажды. Что уж говорить о желании отомстить. – Не вижу в глазах злости. Ты ничего ко мне чувствуешь? Тогда я зря извиняюсь?
Аманти вернулся на свой стул и стал рассматривать содержимое шприца.
- Эрни, антидота не существует. Я обманул тебя. Но тебе ведь все равно, правда? – откладывая шприц на стол, продолжил: - Давай, узнаем, способен ли условный рефлекс изменить твое состояние?
Эрни действительно все было безразлично. Все мысли и чувства были только о воде. Никогда прежде Эрни не был так сосредоточен. Он даже не почувствовал, как Аманти сдавил ноготь на его указательном пальце.
- Чувствуешь изменения? – Эрни ему не ответил, лишь закрыл глаза, перестав безуспешно искать источник страстно желаемой влаги. – Эй, не закрывай глаза, смотри на меня. – Аманти поднял его голову за подбородок и заглянул в глаза. Лицо Эрни показалось ему бесчувственной маской. Даже слезы еще недавно безудержно катившиеся из глаз, высохли без следа. – Неужели не действует? – Аманти забеспокоившись, снова сдавил палец, но уже на более продолжительное время. Эффекта не было! – Что ж придется терпеть... Еще восемь минут осталось. Скажи что-нибудь, ты меня пугаешь…
Эрни долго молчал, без остатка погрузившись в мучительное неисполнение желания. Жажда воды стала всем для него истиной и смыслом жизни.
Но неожиданно все прекратилось, он, словно очнулся от мучительного сна и, недоумевая, принялся оглядываться по сторонам. Бесчувственная маска исчезла с его лица.
- Все кончилось? – неуверенно поинтересовался Аманти. – Даже раньше, чем я ожидал. Как себя чувствуешь?
- Ты обещал меня отпустить.
- Конечно, конечно. Но вдруг ты злой и захочешь меня прикончить? Я рискую…
- Я в порядке. Если дашь мне попить воды я тебя обижать не стану.
Аманти наполнил водой пластиковый стакан и протянул к его рту. Эрни пил жадно, взахлеб.
- Еще надо?
- Давай еще. У меня будто жуткое обезвоживание.
Напоив Эрни, Аманти начал освобождать его, внимательно поглядывая, не изменится ли выражение его лица, не блеснет ли в глазах искра гнева или желание поквитаться с ним.
- Боишься? – усмехнулся Эрни.
- Немного.
- Тогда чего ты решился так со мной поступить?
- Просто было любопытно.
- А сам-то такое испытывал?
- Да, Шарух любезно познакомил меня с этим веществом.
- Любезно?
Эрни был свободен от фиксаторов и мог в любой момент встать, но продолжал сидеть.
- В отличие от тебя я был не столь мужественным и упрямым. Я ныл и скулил как щенок. В общем, стыдно вспоминать. Твое поведение понравилось бы Шаруху, но оно бы заставило его действовать еще более жестоко.
- Думаешь, ему удалось бы сломать меня?
- Скорее всего. В общем, однажды он может попытаться использовать это испытание на тебе, если, конечно, мы ему ничего не скажем.
- Второй раз бывает легче?
Аманти неуверенно пожал плечами.
- Возможно.
- Давай, не скажем ему, - попросил Эрни. – Это жуткое испытание…
- Хочешь попробовать снова? – удивился Аманти.
- Я понял, что могу сопротивляться и контролировать себя. Хочу проверить себя как-нибудь.
- Хорошо, я буду молчать. Вставай, сходим пообедаем.
Эрни пристально взглянул на друга, потом медленно покинул стул.
- Ты иди, я тут побуду немного, отдохну.