Страница 137 из 197
Шарух склонился и взял его за локоть.
– Эрни, вставай. Ты же знаешь, что ничего плохого с тобой не случится, почему ты все еще мне не веришь?
– Не-ет, я лично верю. Что-то во мне не хочет верить.
Эрни поднялся и последовал за Шарухом. Тот привел его к сцене, где основной темой было причинение страданий жертве посредством огня. У противоположной от входа стене стоял массивный металлический стул с решетчатым сиденьем, под которым находилось что-то похожее на кострище. Сбоку была металлическая кровать для таких же целей. На стенах висели объемные картины, изображающие казнь через сожжение. В целом атмосфера была удручающей, еще и полумрак с отблеском огня придавал сцене тягостное впечатление.
Вздохнув, Эрни вошел внутрь, с подозрением оглядываясь по сторонам.
– Садись на стул, – велел Шарух.
Эрни послушно сел, чувствуя себя крайне неуютно. Ноги оказались на своеобразных выступах, под которыми располагались газовые горелки. Некоторое время Шарух не связывал его, давая возможность освоиться с необычным положением.
– Шарух, я впечатлен и очень сильно верю, что устройство находится в рабочем состоянии, и ты не будешь его включать.
– Ты хочешь, чтобы я тебя обманывал?
Шарух, медленно обойдя вокруг жертвы, встал за спиной, положив руки на его плечи. Затем, склоняясь к уху, тихо спросил:
– Ты заметил, что спинка у стула коротковата?
– Пока ты не сказал, не замечал этого. Я как-то на горелках снизу сосредоточился.
– А это для того, чтобы ты не начал стукаться в истерике головой.
– Какая трогательная забота о жертве…
– Готов ощутить себя в роли жареного поросенка?
– Связывай меня и дай мне минут десять, чтобы проститься с жизнью.
– Уверен?
– Да, действуй.
К этому времени прибежал Аманти.
– Вот вы где! Я нашел твои капсулы, Эрни.
– Премного благодарен. Они мне скоро понадобятся.
Аманти начал прохаживаться по сцене, рассматривая картины.
– Эта картина, на мой взгляд, самая мрачная. Любили инквизиторы над красивыми девушками поиздеваться… Я тоже тут однажды был. Только на кровати…
Эрни попытался отвлечься от манипуляций палача, крутящегося вокруг него. Он стал наблюдать за Аманти, увлеченно рассматривающим картины. Он невольно сравнивал свое положение с положением, изображенных на них жертв, умирающих в муках. Только вот утешения совсем не находил.
– И как тебе ощущения? – поинтересовался Эрни у бывшей жертвы огненной сцены.
– Не буду рассказывать. Это было бы жестоко. Шарух, ты же не будешь повторять то, что со мной сделал?
Шарух проверил, надежно ли привязан Эрни к стулу и повернулся к приятелю:
– Ты хочешь, чтобы жертва начала биться в конвульсиях, умирая от смеха? Пойдем, дадим Эрни время смириться со своей участью.
– А ты мне время не давал.
– Ты и не просил.
Когда приятели покинули сцену, Эрни вздохнул с облегчением. Потом подергался, проверяя свои шансы освободиться от ремней.
«Что со мной происходит? – сердился он на себя. – Пора бы уже привыкнуть, но нет, меня трясет от страха. Ведь знаю, что все будет хорошо. Ну, пошутит опять надо мной Шарух. Сам же потом над собой смеяться буду. А сейчас… Определенно, что-то сидит во мне, фобия какая-то. Может к Илаис обратиться? Пусть под гипнозом узнает. Хотя… она может узнать много лишнего. Нет, рисковать не стоит…»
Эрни закрыл глаза и сосредоточился.
Между тем, время, которое он попросил для «прощания с жизнью», закончилось.
– Начнем? – вопросительно произнес палач, приблизившись к сцене.
Эрни открыл глаза, посмотрев на него пристально, но ничего не ответил. Он даже почувствовал некоторое успокоение от знания того, что палач войти не сможет. По крайней мере, какое-то время. Он был уверен, что все должно получиться.
Шарух едва достиг последней ступени, как вдруг резко отпрянул назад, чуть не оступившись. При этом согнулся как будто от внезапного приступа боли.
– Шарух, что с тобой?
Аманти испуганно подбежал к нему, и, склонившись, попытался заглянуть в его глаза. Шарух лишь указал рукой в сторону Эрни, не в силах произнести ни слова. Его внешний вид говорил о том, что он только что пережил сильное потрясение. Аманти с опаской поднялся на сцену, постоял, немного недоумевая, оглядываясь по сторонам, потом спустился обратно.
– Шарух, все в порядке.
Шарух взял себя в руки и сделал вторую попытку войти. Но его в очередной раз ожидала такая же неприятность. Он быстро отступил, прикрывая лицо руками.
– Эрни… это ты!
– Что он? – искренне не понимал Аманти.
– Он меня не пускает.
– Как это возможно?