Страница 135 из 197
– Я же его не заставляю приемы показывать. Пусть прочтет пару поучительных лекций на тему: «Если не можешь за себя постоять, то следующая жертва – ты!» – Шарух поднимаясь, на последнем слове указал пальцем на Аманти. Затем направился к выходу.
– Хорошо придумал, – оценил Эрни. – С этим заданием я точно справлюсь.
– Шарух, ты указал на меня пальцем с намеком или просто так?
– О чем ты, Аманти? Я тебя не понимаю. Какие намеки?
Эрни весело засмеялся, услышав его ответ.
Когда Шарух скрылся за дверью, Аманти вспылил:
– Вот, гад, еще и издевается!
До завтрака Эрни и Аманти провели время за чтением книг и беседой. Эрни пытался ненавязчиво выяснить, что задумали приятели и какие выводы сделали, ознакомившись с показаниями его уровня страха, но Аманти ловко менял темы. А когда оказался в тупике, так прямо и сказал: «Шарух тебе все сам объяснит».
Служащие компании «Все для Вас» обрадовали своих постоянных клиентов, выполнив пожелания, записанные вечером на салфетках. Аманти с интересом принялся изучать толстый каталог, а Эрни непосредственно содержимое своего завтрака. Шарух пришел с небольшим опозданием.
– Я уладил вопрос со спортзалом, – радостно известил он. – Надеюсь, вы не скучали?
– Эрни очень хочет знать, что ты собираешься сказать ему за завтраком, – напомнил Аманти.
Эрни перестал есть, переключив все внимание на Шаруха.
Тот сел за стол, окинув беглым взглядом свою еду, потом пристально взглянул на того, с кем должен был поговорить.
– Эрни, я много думал и решил… освободить тебя от исполнения карточного долга.
– Почему? – Эрни был ошеломлен такой новостью, но старался казаться спокойным. Голос только едва заметно задрожал и в горле пересохло. Если бы такой ответ он услышал прошлым днем, то наверно, обрадовался бы, но услышанное сейчас вызвало в душе бурю негодования. – Вот значит, зачем вам понадобилось узнать уровень страха. Вы считаете меня слабаком?!
Эрни хотел встать или хотя бы ударить кулаком по столу, но усилием воли удержал себя на месте. Лишь глаза выдавали его чувства, потемнев от нахлынувшей ярости.
– Никто не считает тебя слабаком. Я думал, ты обрадуешься, ведь сам вчера просил забыть о долге, – убедительно проговорил Шарух.
– Да, я просил об этом вчера, потому что мне безумно страшно оказаться в беспомощном состоянии. Вчера я еще хотел от всего отказаться, ведь меня ничто не держит, – Эрни резко встал и направился к двери. Не доходя нескольких шагов, резко остановился. Затем оглянувшись и указывая на дверь рукой, воскликнул: – Эрни, ты свободен! Никто из вас не стал бы меня задерживать, ведь так? – внимательно следя за его действиями, друзья вопросительно переглянулись между собой. – Но я остался. Я принял решение выдержать испытание во чтобы то ни стало! – Эрни вернулся к столу, уперся в него руками, пристально взглянув в глаза Шаруху – И в карты я играл не потому, что ты подвел меня к этому. Я сам так решил! И я несу ответственность за свои поступки! Мои желания тоже стремятся к исполнению, как и твои. Но вот ты вдруг говоришь, что я свободен от долга. После того, как я психологически подготовил себя к испытанию, как я должен принять эту новость?
– Не думал, что ты разозлишься… – Шарух растерянно опустил глаза. – Аманти убедил меня, что я поступаю с тобой жестоко, отказавшись выполнить твою просьбу.
Эрни, вздохнув, опустился на стул.
– Будет жестоко, если ты намерен выполнить мою вчерашнюю просьбу сейчас. Я просто… уйду! И клянусь, никогда больше не перешагну порог твоего дома!
– Похоже на шантаж… – тихо проговорил Аманти, виновато опуская голову. – Эрни, прости меня, я не знал, что все так серьезно. Хотел помочь тебе избежать неприятностей…
– Я не сержусь на тебя, Аманти. Сейчас я очень сержусь на нашего общего друга. Я жду, Шарух, что ты скажешь?
Шарух поднял на него глаза, и, выдержав задумчивую паузу, ответил:
– Я обещал тебе, что все, что ты захочешь пережить, будет зависеть только от тебя. Я сдержу свое обещание.
– Значит решено! Я исполняю свой долг, несмотря на то, что даже от одной мысли о нем у меня скачет уровень страха и внутри все переворачивается. И, конечно, я буду надеяться, что вы не будете слишком жестоки со мной, поскольку это желание естественно для любого человека.
Шарух, вставая, протянул ему руку. Эрни тоже поднялся.
– Я хочу пожать твою руку в знак примирения. В минуту моего отчаяния, ты пообещал быть всегда моим другом и сейчас дал мне шанс сохранить нашу дружбу. Из-за моей невнимательности я мог все разрушить.
– Все нормально, – Эрни пожал руку и улыбнулся. – Я уже не сержусь на тебя. Можешь считать, что это ты таким хитрым способом принудил меня выполнить свой карточный долг. Ты же всегда своего добиваешься.
Шарух не сдержал улыбки.
– Если бы я был таким же решительным, скольких проблем в своей жизни мне удалось бы избежать.
– Эрни, – Аманти тоже поднялся и протянул ему руку. – Я потрясен твоей смелостью. И очень рад, что ты по-прежнему с нами!