Поступь Хаоса

— Курс на планету, — прошипел Вейдер.

— Но Лорд Вейдер, нам ведь…

Что именно хотел сказать молодой офицер, имевший глупость открыть рот, присутствующие услышать не успели — кулак ситха сжался, и в тот же миг шея офицера хрустнула, и тот рухнул на холодный пол.

— Держим курс на Корусант, — повторил Вейдер. — Щиты на максимум, орудия к бою.

— Выпустить истребители? — раздался осторожный вопрос.

— О да, — губы Лорда растянулись в предвкушающей улыбке, а глаза полыхнули мощью. Но вовсе не той, к которой экипаж «Истца» уже привык. Нет, на этот раз от Вейдера разило смрадом смерти и безумия.

— Хаос, — послышался отчетливый шепот, в котором явно чувствовался страх.

— Ну что, старик, — проговорил Вейдер, глядя на планету, — пора поговорить начистоту.

Я уже заждался, мой безмозглый ученик.

***

Звездные Разрушители открыли огонь сразу же, и защитные щиты «Истца» загудели, пытаясь выдержать обстрел, от которого любая флотилия уже разлетелась бы на мелкие части. Но «Истец» не зря был флагманом Имперского флота и личным кораблем Дарта Вейдера — вопреки всему, он продолжал следовать заданным курсом, а затем и вовсе открыл ответный огонь.

— Щиты «Вездесущего» вышли из строя, корабль получил несколько серьезных повреждений! — завопил оператор. — Связь с мостиком потеряна!

— «Левиафан» выбыл из боя! — тут же последовал новый доклад. — Капитан Майерс погиб!

— Да что происходит, черт бы вас побрал?! — не выдержал Пеллеон. — Это всего лишь один Разрушитель! Уничтожьте его наконец!

— Сэр… — молодой офицер мялся, не зная, что сказать. — Мы не можем пробить его щиты, в то время как орудия «Истца» косят наши корабли один за другим.

— Ну так усильте огонь! Мне плевать, как вы это сделаете, но этот ублюдок не должен добраться… — Взвывшая сирена прервала капитана. — Ну что там еще?!

Ответом ему был чудовищных размеров клин огромного Звездного Разрушителя, на фоне которого любой корабль Имперского флота казался карликом. Его гигантская тень накрыла сражающихся, подобно савану, после чего в эфире раздался чей-то уверенный и сильный голос:

— Капитан Пеллеон? С вами говорит гранд-адмирал Освальд Тешик, Звездный Разрушитель «Палач». Приказываю вам немедленно выйти из боя и ждать дальнейших указаний. Вам все ясно?

— Так точно, сэр, — Пеллеон ответил незамедлительно. Не ему оспаривать приказы одного из высших офицеров Империи.

— Тогда конец связи.

Первые же залпы орудий «Палача» продемонстрировали, что равных ему в Галактике попросту нет. Щиты «Истца» не выдержали столь чудовищной нагрузки и, моргнув пару раз, приказали долго жить. Последующие выстрелы вывели из строя двигатели, и даже покинувший ангары «Истца» рой истребителей уже ничего не мог изменить — из недр «Палача» вырвались эскадрильи истребителей, которые быстро превращали машины противника в груды искореженного металла.

— Лорд Вейдер? — Несмотря на повреждения, мостик Разрушителя уцелел. — Это ваш последний шанс сдаться. Ваша жена уже мертва, а ваш сын скоро разделит ее участь. Ваше сопротивление бессмысленно. Если надеетесь обрушить свою развалину на столицу, то у вас ничего не получится — мы уничтожим ее задолго до того, как вы достигнете орбиты Корусанта.

— Несмотря на ваше высокое звание, Тешик, вы поразительно глупы. — Гранд-адмирал с трудом узнал голос Вейдера. Казалось, что вместо него говорит какой-то зверь, лишь по недомыслию владеющий внятной речью. — Хаос никогда не сдается и никогда не останавливается. Вы все умрете, а ваши жалкие ничтожные души обречены на вечные страдания, и Темные Боги будут пировать на ваших мирах.

— Ну что же, свой выбор вы сделали. — Тешик лишь пожал плечами и отключил канал связи. — Уничтожьте эту груду рухляди.

Залпы бортовых орудий быстро разносили «Истец» на части, однако даже этих коротких мгновений хватило Вейдеру с лихвой. Мостик Разрушителя был залит кровью, а разорванные на куски останки экипажа усеивали пол, но у этой кровавой бойни была цель — переливающийся всеми красками портал корежил само пространство вокруг себя, когда тот, кто некогда был Лордом Вейдером, вошел в него, направляясь в самое сердце Империи — Императорский Дворец.

***

— А вот и наш недальновидный предатель, — объявил Император, стоило Вейдеру ворваться в тронный зал, оставив за спиной кровавую просеку. — В тебе что-то изменилось, мой глупый ученик. Прическу сменил?

Светлые волосы Вейдера действительно скрутились в тонкие жгуты и вздымались над головой наподобие рогатой короны. Глаза уже бывшего ситха полыхали потусторонним пламенем, лицо как будто размазалось и приняло новые черты, из под которых все еще проглядывал облик Энакина Скайуокера.

Палпатин внимательно разглядывал своего бывшего ученика, отмечая опасные изменения, которые могли так или иначе повлиять на исход боя. Руки Вейдера стали длиннее и теперь заканчивались довольно внушительными когтями. Также он явно стал шире в плечах, ноги странно изгибались, что совершенно не нравилось Сидиусу. Ему придется подстраиваться под изменившийся стиль боя Вейдера, а ведь неизвестно, какие силы даровали тому новые хозяева.

— Твое время истекло, старик, — прорычал Вейдер, обнажая клыки.

— Глупец, возомнивший себя гением, — пылающие золотом глаза ситха прищурились, — ты так ничего и не понял. Лишь я один управляю своей судьбой и решаю, чье время пришло, а чье еще нет. И не тебе, безмозглой собачонке, разевать на меня свою пасть. Тем более что выглядит она у тебя более чем уродливо.

— Довольно болтовни!

— Согласен, — кивнул Палпатин, одним плавным движение срываясь с места и зажигая меч, направленный прямо в сердце предателя.

Вейдер ушел в сторону в последний момент, активируя свой сейбер и одновременно метя когтистой рукой в лицо Императора. Но Дарт Сидиус не зря имел репутацию смертельно опасного воина, а потому он лишь немного сдвинул голову в сторону, чтобы удар пришелся в пустоту. В свою же очередь он позволил Силе сорваться с кончиков пальцев в виде разрядов молний, поразивших Вейдера прямо в грудь. Но, к неприятному удивлению Палпатина, тот даже не почесался, напротив, его натиск усилился, когти и сейбер чередовались друг с другом в причудливой пляске Смерти.

— Твоя стерва-жена подохла, — послал словесную шпильку Палпатин. — Эта дрянь убила почти два десятка штурмовиков, прежде чем балбесы додумались забросать ее термодетонаторами. От нее не осталось даже пепла.

— И ты сдохнешь за это!!! — проревел Вейдер, в прыжке нанеся ситху удар ногой в грудь. Палпатин отлетел, извернувшись в воздухе, а адепт Хаоса уже несся к нему, с каждым мгновением все больше теряя человеческий облик.

— Я послал эскадру адмирала Окинса перехватить твоего выродка и уничтожить его, — Сидиус продолжал выводить бывшего ученика из себя, одновременно отражая удары. Какими бы силами тот теперь ни обладал, но от одного изъяна в себе он так и не смог избавиться — от затмевающего разум гнева. — Окинс находится на борту «Лусанкии», близнеца «Палача», с которым ты уже успел познакомиться. Это даже забавно — Главнокомандующий Имперской армии даже не знал о совершенно новых кораблях, которые я приказал построить. Приятно чувствовать себя идиотом?

Исполненный ненависти рев вырвался из глотки Вейдера, и в этот момент Палпатин окончательно убедился, что победа за ним. Мало обладать чудовищной силой, если ты не умеешь ею пользоваться, а гнев полностью затмевает разум, превращая тебя из разумного человека в неуправляемое животное. Бесспорно опасное, от которого можно ожидать чего угодно, но все же животное. На своем веку Дарт Сидиус повидал многих таких и отлично умел их ломать и уничтожать.

Перехватив сейбер поудобней, Палпатин сделал приглашающий жест, и окончательно утративший остатки разума Вейдер кинулся на своего бывшего Мастера, не заботясь о последствиях. Одним огромным прыжком он преодолел разделяющие их метры, надеясь снести Императору голову, когда в правой руке вспыхнула жгучая боль, а мощный толчок Силы отправил его в полет к дальней стене. Свалившись на пол, Вейдер безумным взглядом смотрел на обрубок правой руки, срезанной выше локтя. Гнев полыхнул с новой силой, заглушая боль, и бывший ситх ринулся было вперед, когда брошенный Императором сейбер начисто снес ему ноги.