Счастливчик Рид

Морриган совершенно по-детски улыбнулась и помахала наемнику ладошкой, на которой жутко выделялись длинные когти. Это странное создание одновременно и умиляло Счастливчика своей непосредственностью, и пугало его совершенно не детской жаждой крови. Поразительно, но даже к Морриган Рид умудрился привязаться, как привязываются к котенку, что находят в сточной канаве.

Прямо за девушкой-бесом непоколебимой скалой возвышался Арнхалл Красный. С этим мужчиной все было понятно – его безоговорочная преданность дружбе подкупила Рида практически сразу. Никогда еще он не встречал человека столь надежного и верного. В общении с хмурым северянином вполне можно было обойтись и без слов. Вот и сейчас, когда Счастливчик кивнул ему, Арнхалл Красный ответил таким же кивком, после чего прижал к груди свой огромный кулак и поднял его в воинском приветствии своего народа.

А еще, помимо всех этих удивительных людей и нелюдей, Рид повстречал Терезу. Ту самую ядовитую, колючую, склочную, но столь же чувственную, трогательную и хрупкую, дорогую его сердцу ведьму. Она напоминала Счастливчику черную розу – красивая снаружи, вооруженная острыми шипами, но с мягкими и нежными лепестками – вот такой он видел эту девушку.

Рид и раньше встречал красавиц, но тех он только лишь желал. С Терезой же все обстояло иначе – помимо плотского влечения, Счастливчик чувствовал что-то еще. Он не мог этого объяснить, но просто хотел быть рядом с ней. Всегда.

Первым свою силу высвободил Карл – тугим потоком тьмы она окатила Счастливчика с головы до ног, сковав тело и сердце холодом смерти. Из Рида будто разом выкачали всю жизнь и радость, а следом за ними начали уходить и силы. Кровь гулко забилась в висках наемника, сознание на миг помутилось, но он сумел устоять.

Второй в дело вступила Селестина, и к исходящему от Карла потоку тьмы прибавился кристально чистый источник света. Вот только для Рида он не нес ни тепла, ни облегчения – когда сила хранительницы коснулась его, мужчина припал на колено. Его кожу начало жечь так, будто вокруг уже полыхал костер инквизиции, зубы заныли, во рту пересохло, и судорожный вдох, словно рубанком прошелся по гортани. Пламя святой магии выжигало Счастливчика изнутри, причиняя ужасную боль, но он нашел в себе силы подняться.

– Давайте!

– Вы не пройдете! – громогласный крик Арнхалла Красного невозможно было не услышать – он прорвался в сознание Счастливчика северной бурей и безудержным ураганом разметал все его сомнения. – Пока за моей спиной друзья, под ногами твердь, а над головой духи предков – я буду сражаться! Подходите же и познайте мой гнев!

Древний боевой клич северного народа прозвучал подобно грому, а следом за ним зазвенела сталь. Рид явственно услышал звуки сражения, но не они будоражили его душу – в голове наемника все еще эхом отдавались слова Арнхалла Красного.

“Пока за моей спиной друзья!..”

– Я… – ведьма невольно отступила на шаг – ее руки задрожали. – Ты не выдержишь!

– Давай! – рявкнул Счастливчик.

Тереза до крови закусила губу. Сейчас для нее существовало ничего вокруг – ни шторма, ни кораблей инквизиции, ни рыцарей, что уже перенеслись на палубу и вступили в бой с оживленными мертвецами, Арнхаллом и Морриган. Ведьма видела перед собою дорогого ее сердцу мужчину, что едва стоял на ногах – кровь струилась не только с губ Счастливчика, но текла у него из носа и из ушей. Даже слезы, что катились по его небритым щекам теперь окрасились в алый. Тело наемника трясло, ноги то и дело подгибались, но он упрямо не желал сдаваться.

– Давай же! – снова крикнул он.

– Только не сдавайся, – прошептала Тереза и, отвернувшись, высвободила всю свою силу.

* * *

Когда зеленоватое пламя ведьмы захлестнуло Рида, он не смог сдержать крика боли. Раскаленные иглы жалили каждый дюйм его тела, разрывая душу на куски. Поток темной магии едва не сбил Счастливчика с ног, но он в последний момент сумел судорожно вцепиться в обнаженные плечи парившей рядом Аннабелль.

– Только попробуй не проснуться! – прохрипел он, роняя капли крови на бледное лицо некромантки. Сознание вот-вот должно было покинуть Рида, утонув в волне нестерпимой боли, но кроме мучений он не ощущал больше ничего – сила из четырех источников врезалась в тело, но не могла выйти.

Застонав, наемник собрал оставшиеся силы и, склонившись прямо над лицом некромантки, прошептал:

– Только попробуй… не расплатиться со мной за все это дерьмо, – голос Рида перешел в крик. – Все это дерьмо, что я расхлебываю по твоей милости! Слышишь, Аннабелль!? Проснись!

Черные глаза перед лицом Счастливчика неожиданно распахнулись и, будто бы сама бездна уставилась на него. Потом холодные руки коснулись его лица, потянули вперед, а затем смерть страстно поцеловав Рида в губы.

* * *

Все происходящее, Счастливчик видел, словно в тумане. Он будто бы воспарил над кораблем, свысока наблюдая за сражением. К этому моменту уже несколько десятков рыцарей и инквизиторов сумели переместиться на судно Карла, и на палубе закипела ожесточенная схватка.

А потом Рид заметил, как воины инквизиции начинают один за другим поднимать головы и смотреть на него. На их бледных лицах читалось удивление и неподдельный первобытный страх. Кто-то осенял себя крестным знамением, кто-то падал на колени и молился, кто-то пытался скрыться в трюме.

Но было уже поздно.

– Я пробудилась!

Счастливчик услышал эти слова, что прозвучали у него над головой, а потом его тело вновь пронзила боль. Выгнувшись дугой, он увидел парящую прямо над собой Аннабелль. И он находился в воздухе рядом с ней. Одна рука некромантки коснулась лба Рида, и от прикосновения ледяных пальцев он содрогнулся. Будто бы жидкий лед проник в его жилы, растекаясь по телу и забирая с собой все силы, тепло и саму жизнь.

А потом море внизу начало закручиваться вокруг огромной воронки. Казалось, где-то здесь вот-вот должны были разверзнуться врата в преисподнюю.

– Мы на месте, но мне нужна сила. Много. Ты должен держаться, – темные глаза обратились к Счастливчику. – Ради всех нас.

– Будто у меня есть выбор, – простонал он сквозь стиснутые зубы.

– Теперь уже нет, – печально ответила Аннабелль.

– Тогда – не тяни!

Аннабелль кивнула. Кажется, ее губ коснулась тень печальной улыбки:

– Будет больно.

– Можно подумать, до этого было щекотно! – огрызнулся наемник, брызнув слюной – его мозг в голове, будто бы запихнули в тиски и сжимали все сильнее с каждым ударом бешено колотящегося сердца.

– Так и было.

Поднявшись чуть выше, Аннабелль направила одну ладонь в сторону Рида, а другую развернула к кораблям инквизиции. Ее губы быстро и беззвучно зашевелились. В тот же миг ветер дико взвыл, а вместе с ним и Счастливчик. Некромантка оказалась права – все, что он переживал до этого момента, действительно, больше походило на безобидную щекотку.

Тело мужчины трясло. От напряжения вздулись мышцы и вены и в них, словно разом вонзили десятки тысяч раскаленных добела игл. Каждый дюйм тела Рида пропитала боль настолько сильная, что ее попросту не с чем было сравнить. Сил не было даже кричать, кроме того стиснутые челюсти свело судорогой. Вскоре кончились и конвульсии – Счастливчика парализовало, но боль стала лишь сильнее. Непонятно каким образом он все еще находился в сознании, но очень об этом жалел.

– Что ж, глупцы, – змеей прошипела она, – вы сами подписали свой приговор! Дай же мне свою силу, жнец!

Легче сказать, чем сделать. В находившемся на грани безумия рассудке Рида, вот-вот должна была угаснуть последняя искра здравомыслия. Но, пока ее робкий и неясный свет все еще освещал его разум, наемник попробовал сделать то, что должен. Он ощущал, как в его теле бурлят чужеродные силы, словно враждуя между собой, и их схватка разрывала тело и душу Счастливчика на куски. Все, что он мог, так это попытаться утихомирить их, сплести в одной целое – вот только как?