Счастливчик Рид

“Надо следить за тылами, милочка – негоже леди отправляться в поход в неглиже!”

– Полежи пока тут и никуда не уходи! – выбравшись из-под легкого тела, Счастливчик поднялся на ноги. Он уставился недобрым взглядом на невозмутимого инквизитора, что продолжал свой поединок с Карлом. Лицо служителя церкви сохраняло все то же каменное выражение и только глаза светились нездоровым фанатичным блеском.

“И снова я чуть не умер из-за очередного старикашки!”

Как бы то ни было – этот инквизитор оказался чрезвычайно силен – всем своим естеством Рид ощущал волны мощнейшей энергии, что расходились от фигуры в церемониальных одеждах. Подняв свой посох, старик без видимых усилий отражал атаки Карла, тогда как сам вампир уже начал уставать – его атаки были все реже и слабее.

– Надо было лучше питаться, – без тени сочувствия пробормотал Рид.

Но, делать было нечего – кровососа надо спасать. Во-первых – он являлся ценным клиентом и стабильным источником дохода для наемника, а во-вторых – Счастливчик не был уверен, что корабль Карла не пойдет ко дну, лишившись хозяина.

– Так уж и быть – пристрелю старикашку и дело с концом, – практично рассудил Рид и потянулся было к пистолям, но только сейчас вспомнил, что оружие разряжено. – Дьявол!

Как назло, инквизитор вдруг послал в Карла целую россыпь золотых копий. Вампир успел укрыться щитом из непроницаемого мрака, но тот не выдержал такого удара и разлетелся в стороны осколками оникса. Карл вскрикнул, когда несколько копий пробили его тело навылет и рухнул на палубу, прямо к ногам своего противника.

– Ты мне не ровня, жалкий кровосос, – чинно произнес инквизитор, поставив ногу прямо на голову вампира и прижав того к полу. Причем сам старик словно прирос к палубе, казалось, что его не в силах сдвинуть с места не только шторм, но и вовсе ни что на этом свете. – Но я не убью тебя. Не так быстро. Сначала ты....

Нападать со спины Рид не гнушался, и прежде у него это получалось довольно таки не плохо. Но сейчас все пошло не так. Каким-то непостижимым образом инквизитор успел развернуться и посохом отбить удар наемника. Не успел Счастливчик удивиться этому, как сухие жесткие пальцы сомкнулись на его горле.

– Ты жалок, одержимый, – снисходительно улыбнулся инквизитор, легко подняв взрослого мужчину одной рукой, – жалок и не нужен мне.

Пальцы сжались сильнее, больно впившись в горло Рида.

“Старый хрыч!”

Счастливчик попробовал достать инквизитора саблей, но та словно натыкалась на какой-то невидимый барьер. Тогда он ткнул дагой в удерживающую его руку – эффект тот же. А вот самого Рида никакая магия не защищала, поэтому удар посохом в живот вышел довольно болезненным. Инквизитор вдавил свое оружие в тело наемника и тот ощутил, как по его внутренностям растекается жидкое пламя. Боль была невыносимой. Тело Счастливчика свело судорогой, и он закричал. Сабля и дага звякнули о палубу.

– Я выжгу тебя дотла, – пообещал инквизитор, сильнее вдавливая посох в живот извивающегося в его стальной хватке нечестивца.

– Себя очисть, гнида, – сквозь стиснутые зубы прошипел Рид. Он закашлялся и ощутил, как рот наполнился чем-то теплым и вязким. Металлический вкус собственной крови Счастливчик пробовал не раз, так что легко узнал его.

“Дело плохо!”

* * *

Кровь Счастливчика едва ли не кипела. Кажется, инквизитор действительно выжигал его изнутри. Тело наемника мелко дрожало, отказываясь подчиняться ему, воздуха катастрофически не хватало, а в голове, помимо раскаленных игл боли металась лишь одна мысль: это конец.

– Твое место в аду, – спокойно сказал инквизитор, выглядящий так, будто не пытал человека, а жарил мясо над костром. Он смотрел в глаза своей жертвы с чувством собственного превосходства и триумфа. – Так отправляйся же туда.

– П-по-шел ты! – выдохнул Рид и плюнул кровью прямо в раздражающее его лицо, что он видел размыто, сквозь темную пелену.

– Да как ты смеешь!? Что…. – инквизитор осекся, когда кровь Счастливчика, попав на его лицо и одежду начала шипеть и пениться. – Ты жнец?!

Рид не ответил. Находясь на грани жизни и смерти, он лишь ощутил, как хватка инквизитора на миг ослабла. Собрав все оставшиеся силы, Счастливчик выплеснул их в едином рывке. Вцепившись руками в кисть старика, он хвостом отвел его посох в сторону и от всей души ударил мучителя сапогом прямо между ног.

Если защита церковника и спасала его от оружия, то на подлые трюки ее действие, видимо, не распространялось. Или же такова была сила жнеца, способная сломать практически любой магический барьер. В любом случае, Рид испытал подлинное наслаждение, когда его носок отыскал нечто мягкое и податливое, смяв его и расплющив.

– О! – глаза инквизитора округлились, и он со стоном согнулся в три погибели, выпустив и посох и наемника.

И тут Счастливчик мог бы развить свой успех, но сил не осталось, и он безвольно шлепнулся на палубу. С хрипом втянув в грудь столь желанный воздух, наемник закашлялся. Он смог подняться лишь на четвереньки, а инквизитор уже навис над ним тенью самой смерти.

– Ты поплатишься! – прошипел он, и впервые морщинистое лицо исказила злоба. – Ты будешь гореть в аду!

– Сразу после тебя, – криво усмехнулся Рид, который, в отличие от инквизитора, видел то, что происходит у него за спиной. Он видел, как бесшумно Карл поднялся в воздух, а потом грудь старика вдруг взорвалась кровавыми брызгами и из нее показалась небольшая детская ручка, которая сжимала еще бьющееся человеческое сердце.

– Игра окончена, – шепнул вампир на ухо побледневшему старику, после чего сжал его сердце когтями, превратив в кровавый фарш и бросив на пол, к ногам хозяина. – Ты проиграл. – С этими словами Карл вытащил руку из груди уже мертвого инквизитора и, брезгливо вытерев руку о его мантию, отшвырнул тело в сторону.

– Сильный финал, – устало улыбнулся Рид, – мерзкий, но сильный. Вполне в твоем духе.

– Благодарю, – скупо кивнул Карл. – Вы подоспели очень вовремя, господин Рид – отличная работа.

– Герои всегда успевают вовремя, – Счастливчик с трудом поднялся, благо шторм почти стих, и теперь палуба не стремилась убежать из-под ног. – Нам надо вернуться на корабль, помочь….

– Уже поздно, – покачал головой Карл.

– Как?! – сердце в груди Рида замерло.

“Неужели все кончено?! Тереза, Селестина….”

– Мы победили, господин Рид. Победили благодаря вам. Так что я предлагаю забрать трофеи и возвращаться.

– Трофеи? – переспросил наемник, и тогда вампир кивком головы указал ему за спину.

Обернувшись, Счастливчик увидел ту самую девчушку беса, что стояла рядом, кутаясь в свой безразмерный рваный плащ и стыдливо опустив голову. Она шмыгнула носом и робко взглянула на наемника, сразу же отведя взгляд своих желтых глаз.

– Как я понимаю, – улыбнулся Карл, – вы уже начали собирать для меня армию?

– Ага, два раза, – Рид сплюнул кровь и вытер губы мокрым рукавом. Чувствовал он себя предельно отвратно, но радость победы и осознания, что он все же дожил до нее, не могли не радовать. – Ну что, поживимся барахлишком святош?

– Едва ли, – без видимого сожаления покачал головой вампир. – Почти все здесь освящено и не принесет никому из нас ничего, кроме вреда. Но Аннабелль кое-что почувствовала, и нам следует это забрать. А еще… – взгляд Карла поднялся куда-то к мачтам.

Повернувшись, Счастливчик не смог сдержать страшного ругательства – в горячке боя он и думать забыл о распятой девушке, что была прибита к одной из мачт. Теперь же, когда он увидел ее, то сразу же узнал ту самую рыжую ведьму, что едва не сожгла его на окраинах Григо, а потом и помогла Карлу выйти на след наемника-жнеца.

“Да уж, не самая приятная встреча…”

– Вначале мне нужна будет ваша помощь в трюме корабля, а потом нам следует снять эту бедняжку и избавить от оков, господин Рид. – Карл поднялся в воздух и протянул Счастливчику руку.

– Да, – с готовностью кивнул тот. – Разумеется.

Она лежала на расстеленном прямо на палубе плаще Рида и умирала. Дыхание с хрипом срывалось с разбитых трепещущих губ, пустые глазницы скрывали дрожащие веки, покрытое синяками лицо – сплошная гримаса боли и мучений. Все тело рыжеволосой ведьмы превратилось в нечто ужасное и состояло только из ран, ушибов и ожогов.