Счастливчик Рид

Проходя мимо Рида, Селестина коснулась его руки, трогательно заглянула в глаза и тихо прошептала:

– Будьте осторожны, господин.

– Обязательно, – пообещал Счастливчик, чувствуя, как сковавшие его сердце льды севера дают трещину и начинают таять.

– Вот как надлежит общаться с мужчиной, – одобрительно прогудел Арнхалл, взваливая на плечо топор. – К такой женщине хочется возвращаться. Не то, что ты….

– Что же ты тогда не спешишь вернуться к своей ненаглядной, раз такой разборчивый? – огрызнулась Тереза.

– Ее больше нет, – в светлых глазах северянина промелькнула тоска.

– Я не хотела, – Тереза тяжело вздохнула. – Почему ты не сказал мне?

– Когда бы я успел? – с сожалением покачал головой Рид. – Да и я сам не знал. Глупо вышло. Но Арн парень не обидчивый, хотя его лучше и не злить. Поверь мне.

– Дело не в этом. Я не хотела так. Не знала, что он потерял….

– Все мы потеряли что-то в прошлом. Что-то или кого-то, – философски заметил Счастливчик. – Главное – не терять сейчас, так что не помри там наверху, ведьма. – Наемник подмигнул Терезе и поспешил следом за северянином.

* * *

“Вот только как их не называй – ситуацию это не исправит”.

– Ладно… команда! – Счастливчик посмотрел сначала налево, где стояли Карл и Кристиан, а затем направо – на Арнхалла и Терезу.

Все были собраны и готовы к бою – вампир принял свое древнее обличие, в котором сражался в Григо с инквизитором, череп дуллахана непрерывно скалился и шипел, между пальцами ведьмы разгоралось зеленоватое пламя, а северный воин хищно улыбался, не сводя свирепого взгляда с приближающегося корабля.

“Скоро будет жарко! – наемник еще раз взглянул на тех, кто стоял с ним бок о бок. – Если выживут все – это можно будет назвать настоящим чудом!”

Продолжая скользить взглядом по гордости королевского флота, Счастливчик внезапно ощутил, как внутри у него все похолодело – к одной из мачт была прибиты девушка! Ошибки быть не могло! Совершенно нагая, исхудалая и измученная, она бессильно висела, уронив рыжую голову на грудь. Инквизиторы распяли ее, вбив в стопы и ладони гвозди, а узкую талию обхватив цепями и лентами писаний.

Счастливчик стиснул зубы – на худом теле пленницы не было видно живого места – сплошь синяки, ожоги и кровоподтеки. Рядом с этой столь жестоко украшенной мачтой стоял высокий седовласый инквизитор. В одной руке он держал массивный посох с навершием в виде креста, а в другой сжимал сверкающую цепь, что заканчивалась ошейником, защелкнутым вокруг шеи существа, что было хорошо знакомо Риду – бес! Этот, правда, в отличие от прошлого знакомца наемника, крупными габаритами не отличался, а был наоборот, невысок и худ. Он опустил голову в низко опущенном на лицо капюшоне и закутался в не подогнанный по размеру мешковатый плащ. Но Рид нутром чуял родственную теперь сущность – это определенно был бес!

Но на этом сюрпризы для наемника не заканчивались – за спиной инквизитора стоял… Счастливчик даже не сразу понял, мужчина перед ним или женщина – узкая талия и гладкое правильное лицо выглядели очень женственно, тогда как широкие плечи и огромная алебарда, наоборот, смотрелись крайне мужественно и угрожающе. Но куда больше не понравилось Риду кое-что другое – волосы незнакомца были неестественно белого цвета.

“Гомункул?!”

– Не было печали, да черти накричали, – Счастливчик чуть повернул голову и сплюнул, чтобы ветер не швырнул его же плевок обратно. Наемник был далеко не в восторге от предстоящей схватки со столь серьезными противниками, но и понимал, что избежать ее вряд ли получится.

Деваться с корабля было некуда. Пленных инквизиция, конечно, брала с радостью и большим желанием, вот только зная о том, ради чего именно, Счастливчик подобного рвения не разделял. Значит, оставалось только сражаться. Что же – это он умеет.

– Когда они поравняются с нами, – стараясь перекричать шторм, начал Рид, – то бросят крючья, чтобы стянуть корабли и… мать их за ногу!!!

Никаких крючьев не было. Привычный сценарий абордажа, на который так рассчитывал наемник, покатился коту под хвост с самых первых мгновений – никто и не подумал стягивать корабли. Вместо этого прямо на палубе корабля Карла начали загораться золотистые круги, прямо из которых выходили облачные в броню и готовые к бою рыцари.

– А так что, можно было?! – Рванув из-за пояса пистоли, Счастливчик вдавил спусковые крючки и два выстрела эхом повторили прогремевший мгновением ранее раскат грома.

Наемник, как всегда, был точен. И пусть палуба плясала под ногами, как завсегдатай таверны в свой день рождения, но промазать с такого расстояния Рид попросту не мог – одна пуля пробила забрало и фигура в сверкающей броне споткнулась и рухнула навзничь, другая же нашла себе жертву в виде относительно молодого монаха.

Не успела пара душ вознестись в рай, как следом за ними отправились еще двое, а потом еще, но уже больше – Тереза вступила в схватку и хлестнула зеленым пламенем по рядам наступающих. Тут же с корабля инквизиции по ведьме ударил ослепительный луч света, что сорвался с посоха того самого седовласого церковника. Но и Карл не стоял, разинув рот. Древний вампир вскинул руки, и магия инквизитора растворилась в сотканном из тьмы щите, после чего между двумя обладателями магического дара завязалась безумная дуэль.

Седой инквизитор раскручивал посох над головой, призывая на помощь все свои силы – Ангельские хоралы громыхали так, что закладывало уши, а от вспышек яркого золотистого света болели глаза. Карл тоже не отставал. Здесь, на корабле, вблизи своего гроба, вампир сражался в полную ужасающую мощь – он летал над палубой, швыряя в своего противника багровыми сгустками.

Выглядела эта дуэль весьма впечатляюще, и Рид с удовольствием понаблюдал бы за ней еще, но только издалека, с безопасного расстояния. Вот только проблема заключалась в том, что сейчас опасно было везде. Выхватив из ножен саблю и дагу, Счастливчик приготовился встречать гостей. Пусть ведьма и несла рыцарям и монахам смерть, но и ей было не сладко – обритые наголо священнослужители защищали воинов серебристыми щитами, время от времени огрызаясь ответными заклинаниями. Пока Тереза держалась – стиснув зубы и сыпля проклятиями, ведьма низвергла на головы своих врагов всю мощь темной магии и, стоило признать, это впечатляло.

– Не дайте им подойти! – крикнула девушка Счастливчику.

– Защищайте Терезу! – крикнул он Арнхаллу и Кристиану.

Северянин скупо кивнул. Сейчас все его внимание было приковано к приближающимся рыцарям. Огромный берсерк уже дрожал от нетерпения – в его глазах полыхала ярость, губы изогнулись в жуткой ухмылке, а с губ срывалось грозное рычание. Арнхалл Красный дышал битвой, жил ей и жаждал новой встречи со своей ныне единственной возлюбленной.

Дуллахан же держался более скромно – он лишь отсалютовал противникам своим ржавым клинком и приготовился к бою. Но, несмотря на то, что на голом черепе не могли проступать никакие эмоции, охватывающее его пламя справлялось с этим довольно таки красноречиво – оно разгорелось ярче и сильнее. Капли дождя и морские брызги, натыкаясь на синий призрачный огонь, с шипением испарялись, обращаясь облачками пара. Череп несколько раз клацнул зубами в предвкушении и замер.

– Кажется, тут все готовы драться… мне бы такой настрой, – пробормотал Рид.

Сам наемник не раз бывал в жарких схватках и, пусть и предпочитал избегать их по мере возможностей, но трусом никогда себя не считал. За время службы на флоте трусость солдат выжигали каленым железом и горящим порохом, громом пушек и скрежетом стали. Но тогда лейтенант Фэлрид ван Лэйтен сражался, исполняя свой долг. Теперь же, Счастливчик Рид тоже обнажил клинок, но по совершенно иным причинам. Наемник привык продавать свой меч за деньги, но сейчас золото было не причем – Рид дрался за себя и за своих друзей.

Пусть он недолюбливал Карла, с его заносчивостью, почти ничего не знал о мрачном Кристиане, иногда не понимал угрюмого Арнхалла, огрызался на язвительную Терезу и злился на сердобольную Селестину, но отчего-то все они стали дороги сердцу наемника.