Счастливчик Рид

Топор и двуручный меч с лязгом скрестились, высекая искры и наполняя каменные своды скрежетом стали. Несколько мгновений Рид заворожено следил за схваткой. Он видел яростный напор северянина, против которого едва ли смог бы устоять практически любой противник, но безголовый рыцарь не только отражал мощнейшие атаки, но и находил время для атак. Казалось, его переполняла какая-то темная сила, Счастливчик видел ее мрачный ореол, охватывающий фигуру в старых доспехах.

– Ну почему все не может быть просто?! – простонал наемник, вскакивая на ноги и выхватывая оружие. – Дьявол!

Рид хотел зайти противнику за спину, но тот оказался достаточно опытен, чтобы не позволить ему выполнить этот маневр. Пришлось атаковать с фланга. Сыпя проклятьями, Счастливчик налетел на рыцаря, разразившись целым градом ударов, выпадов и уколов. Вдвоем с Арнхаллом им удалось оттеснить безголового стража пещеры. Трижды лезвие сабли Счастливчика беспрепятственно проходило сквозь ухмыляющийся череп, и дважды его дага безошибочно находила бреши в сочленении старого доспеха, но рыцарь лишь ухмылялся. Он будто не чувствовал боли, а когда тяжелый топор северянина разом отрубил рыцарю руку по локоть, тот и вовсе рассмеялся:

– Вам не победить меня, нечистые приспешники зла! Я благословлен Всевышним!

– Ты проклят им, дубина! – Рид сплюнул кровь из разбитой губы – след от знакомства с плечом противника. Во время стремительной схватки, рыцарь тоже сумел достать наемника – порезанное бедро ныло от тянущей боли, а штанина быстро пропитывалась кровью. Арнхаллу тоже досталось – поперек его груди алел длинный глубокий порез и еще один пересекал предплечье. Но могучий воин не обращал на раны внимания, лишь больше распаляясь и упиваясь битвой.

– Я сокрушу тебя, мерзкое отродье Хель! – взревел Арнхалл, потрясая топором.

– Вы оба умрете, – череп рыцаря качнулся из стороны в сторону. – Таков ваш удел. – Он выпрямил обрубок руки, и ее отсеченная часть оторвалась от пола, с влажным тихим звуком встав на прежнее место.

– Это нечестно! – тут же запротестовал Рид, которому подобный фокус пришелся вовсе не по вкусу. – Мы убили тебя уже несколько раз!

– Но я жив!

– А не должен!

– Оставь, – Арнхалл тряхнул косматой головой. – Зачем спорить? Мы просто разрубим его на мелкие части и разбросаем по пещере.

– О! А это идея! – воодушевился наемник, смещаясь в сторону, чтобы усложнить рыцарю задачу.

– Неверные! – взвыл безголовый воин и сам бросился в атаку.

К удивлению Счастливчика, натиск странного противника был просто ошеломляющим. Подобно вихрю стали он налетел на наемника и северянина, нанося множество беспорядочных ударов и в одиночку вынуждая их отступать. Череп над доспехом быстро вращался из стороны в сторону – он замечал малейшие движения и позволял телу реагировать на них с поразительной скоростью. Покрытый коркой запекшейся крови и ржавчины, тяжелый цвайхендер летал в руках рыцаря с легкостью бабочки – порождение темной магии не ведало боли и усталости. Рыцарь неотвратимо наступал, несмотря на наносимые ему раны. Он действовал осторожнее. Пропуская лишь незначительные выпады, и безупречно отражая атаки, что могли серьезно навредить ему, лишив части тела.

Этот бой мог продолжаться вечно. Точнее безголовый рыцарь мог продолжать его вечно, тогда как пара его противников теряли силы и кровь. Нужно было что-то предпринять, причем сделать это следовало как можно скорее!

– Дьявол! – когда волнистое лезвие лишь кончиком коснулось его запястья, но порез вышел весьма болезненным, так что дага Счастливчика упала на пол. – Ты достал меня, проклятый урод! – с этими словами, Рид швырнул свою саблю прямо в ухмыляющийся череп, а сам бросился рыцарю в ноги, завопив. – Прикончи его Арн!

Чудом разминувшись с метнувшимся ему навстречу лезвием, наемник врезался плечом в колено противника, почувствовав, как сталь наколенника больно впивается в его плоть. Подтянув ноги, Рид уперся ступнями в голень врага и изо всех сил толкнул его, лишая равновесия.

“Не подведи, Арнхалл!”

И Арнхалл Красный не подвел. С ревом медведя он вложил всю свою ярость и силу в один удар. Но рыцарь оказался быстрее – он не только устоял на ногах, но еще и смог подставить свой меч под смертоносное лезвие топора. Движение умелого фехтовальщика непременно прервало бы любую атаку обычного бойца, но не северянина. Чудовищная мощь Арнхалла грубо смяла изящный блок, выбив меч из рук рыцаря. Рукоять топора с треском врезалась в нагрудник, оставив на нем вмятину, а следующий удар впился в тело стража пещеры сбоку, пробив сталь панциря и врезавшись в ребра.

Рид не успел откатиться прочь, когда Арнхалл одним ударом ноги опрокинул пошатнувшегося рыцаря на спину. Наемник, вместе с поверженным врагом, покатился по земле. Тяжелые доспехи едва не сломали Счастливчику пару костей, но он сумел вывернуться из-под рыцаря и инстинктивно вцепился ему в горло, пытаясь задушить.

Когда Рид осознал, что делает, его пальцы уже сомкнулись над обрубком шеи, прямо под черепом и, к всеобщему удивлению, наткнулись на что-то мягкое и податливое, будто сжимали человеческое горло.

– А-а-а! – рыцарь зашипел, его череп задергался, руки беспорядочно начали скрести по камню, а по телу пробежали конвульсии. – Не-е-ет!.. – проскрежетал он надломившимся голосом. – Не может быть….

Внезапно рыцарь замер, уставившись в потолок. Рид не мог сказать точно, жив тот или мертв, но пламя вокруг черепа не спешило угасать.

– И что теперь? – оторопело спросил наемник у самого себя. – Мне отпускать его или нет?

– Сначала отрублю ему ноги, – предложил подоспевший Арнхалл. – Потом руки, а потом уже отпустишь.

– Хм… звучит очень жестоко, но разумно, – согласился Счастливчик.

– Сделайте это, – тихо произнес рыцарь.

От неожиданности Рид подскочил и непроизвольно разжал пальцы. Но поверженный противник не спешил подниматься. Он вообще ничего не делал, просто лежал неподвижно и смотрел куда-то вверх.

– Мог бы и не просить! – Арнхалл криво оскалился и поднял топор.

– Погоди! – вдруг вмешался Счастливчик. В поведении рыцаря что-то изменилось – теперь его голо звучал иначе – без прежней уверенности и твердости, с глубокой тоской и грустью. – Я хочу поговорить с ним!

“Может, хоть он сможет рассказать, что здесь происходит!”

– М?! – воин вопросительно вскинул бровь, но топор все же опустил, пусть и с неохотой. – Ладно, как хочешь. Все равно мало чести в победе над тем, кто не хочет сражаться, – буркнул он, – но если драугр прикончит тебя, то ты сам виноват.

– Безусловно, мой добрый друг, – обезоруживающе улыбнулся Счастливчик, не забывая краем глаза следить за рыцарем – тот вел себя также – лежал, словно мертвец, коим, по сути своей, и являлся.

Рид встал, отряхнулся и осмотрел свои раны – бесовская сущность делала свое дело – кровь почти остановилась. Скоро раны начнут потихоньку затягиваться. Но все равно не мешало бы их промыть и перевязать.

“Если бы была чистая вода и ткань…”

Удрученно вздохнув, Счастливчик подобрал свое оружие и обошел вокруг распластавшегося противника – тот не шелохнулся.

– Почему ты не пытаешься сражаться? – спросил Рид, садясь на корточки рядом с головой-черепом.

– Мне не за что биться, – после продолжительной паузы скорбно отозвался рыцарь. – Теперь не за что. Пелена спала с моих глаз, и я прозрел, но, клянусь, лучше бы этого не происходило.

– Чего это? – Счастливчик украдкой взглянул на свои руки – кажется, он знал причину, по которой этот неупокоенный мертвец “прозрел” – вероятно, способность жнеца в ослаблении магии подействовала, когда Рид коснулся рыцаря.

“Любопытно”.

Счастливчик задумался – что же он мог развеять? Какие-то чары? Чьи?

– Даже в самых своих страшных снах, я никогда не думал, что стану тем, чем являюсь ныне.

– Такое бывает, – согласно кивнул Рид. – Знакомое чувство, знаешь ли. Я вот когда-то был лейтенантом, а теперь… да ладно, чего это мы обо мне? Что насчет тебя, кем ты был?