Страница 10 из 13
— С завтрашнего дня начнется проверка совместимости магии. Для начала будем совмещать вашу магию случайным образом. Завтра в полдень каждый из вас должен находиться в определенном месте. Считайте, это просто приятная прогулка по дворцовому парку, нашего наблюдения вы даже не почувствуете. Так как количество леди и лордов неравно, то прогуливаться будете как парами, так и втроем. Итак… — Он хлопнул в ладоши.
Тут же под потолком заискрилось множество всполохов. Часть из них плавно опустилась вниз, один — как раз ко мне на ладони. Едва коснувшись, тут же обернулся небольшой запиской с весьма лаконичным текстом: «Беседка на западной стороне озера». Понятно, именно туда мне предстоит явиться завтра в полдень. Интересно, а кому еще такое же место досталось? Вообще я рассчитывала целенаправленно знакомиться с выбранными мною тремя лордами, а сейчас выпадет неведомо кто. Да и, вполне вероятно, гулять придется с еще одной леди за компанию.
На этом официальная часть бала все-таки закончилась. Оркестр грянул музыку. Многие из придворных закружились в танце, лакеи в парадных ливреях разносили на подносах бокалы с напитками. И только было я хотела направиться в сторону одного из примеченных мною лордов, как вдруг…
— О прелестная леди, какая чудесная встреч… Тьфу, Тэя, так это ты! — На лице моего появившегося из толпы брата читалось все мировое разочарование. — Я-то думал, тут красотка какая-то! Так обрадовался! Эх… — Он с горя выпил вино из одного и из второго бокалов, которые держал. — Ну, хоть вино здесь недурственное, одна радость.
— Разве тебе здесь красавиц мало, Вистан? Тут леди — одна другой прекраснее, — справедливости ради возразила я, с досадой заметив, что один из трех запримеченных мною лордов уже атакован сразу двумя девушками.
— И что? Я их боюсь, — приглушенно признался он, взяв с подноса проходящего мимо лакея еще бокал с вином. — Они смотрят на меня так плотоядно, словно я тут главное блюдо!
— Не волнуйся, не ты, а принц, хотя последнего это явно устраивает, — заметила я.
Принц уже млел от самодовольства в окружении десятка распрекрасных девиц.
— Да ты не понимаешь! Я еле спасся! — продолжал сокрушаться брат. — Сейчас одна особо буйная меня танцевать потащила и с придыханием говорит… — Он жеманно пропищал: — «О, лорд Вистан, вы так пылко наступили мне на ногу! Как оригинально вы оказываете знаки внимания!»
— А ты что? — Я тихо засмеялась, сразу представив эту картину.
— А я честно ответил: «Извините, леди Как-вас-там, но это знак того, что мои ноги не сошлись с вашими во взглядах на танец, и за сим позвольте откланяться». Вот, пришлось спасаться бегством, — искренне пожаловался он. — Да я за этот месяц тут с ума сойду в таком окружении!
— Наверняка здесь есть и хорошие девушки. К примеру, ты бы хоть принцессу потанцевать пригласил. — Мне даже жалко стало стоящую в стороне и словно бы всеми позабытую понурую Айну.
— Кого? Принцессу? — Вистан даже поперхнулся. — Ты в своем уме?
— Так ты же ей игриво подмигивал во время приветствия. Я думала, она тебе понравилась.
— Я не подмигивал, это у меня просто глаз дергался, — возразил он и тут же перешел на приглушенный шепот: — У принцессы, говорят, нрав как у бешеного носорога. Так что я к ней и близко не подойду.
— Тем более у нее ведь уже жених есть, — спохватилась я, — хотя сам лорд Ксандр что-то не спешит к невесте. — Я огляделась, но упомянутого брюнета не нашла.
— Ксандар? Это какой Ксандр? Это тар Эррион который? — Вистан смотрел на меня с искренним недоумением. — Тэя, ты точно в своем уме? С чего ты про него и принцессу взяла? Я знаю Ксандра, и, уж поверь, он еще более убежденный холостяк, чем я. Даже не представляю, какими жуткими пытками его все-таки на этот маразм, то есть, извините, отбор притащили.
— Так госпожа Дарлея сказала… — я совершенно запуталась, — что его в мужья принцессе Айне выбрали.
Вистан демонстративно закатил глаза.
— Ты меня извини, но у старушки-фрейлины явно с головой не в порядке. Она, похоже, и сама не понимает, что правда, что сплетни, а что — ее личные выдумки.
— Ты просто на нее сердишься, потому что она подсказала твоим родителям тебя сюда отправить, — вступилась я. — Ладно, давай не будем спорить. Мне пора с другими лордами пообщаться…
Но брат бесцеремонно перебил:
— О, кстати, пойдем я тебя с Ксандром познакомлю! Смотрю, он как раз вырвался из окружения жаждущих замуж!
— Вистан, не хочу я с ним знакомиться, — запротестовала я.
Но он даже не слушал. Схватив за локоть, с энтузиазмом тащил за собой. Не вырываться же на виду у всех!
— Не волнуйся, он тебе понравится! Хороший парень! Вот прямо как я, но, конечно, не столь совершенный.
— Вистан, немедленно меня отпусти. — При виде Ксандра на меня даже легкая паника накатила. После той глупой ситуации вообще не хотелось ему на глаза показываться!
Но брату уже ударило в голову выпитое вино, он мои слова попросту пропустил мимо ушей. К тому же мы уже подошли. От чуть ироничного взгляда Ксандра мне в очередной раз захотелось провалиться сквозь землю. Завтра все Вистану выскажу, когда протрезвеет!
— Ксандр, дружище, сколько лет! — поприветствовал он друга и приглушенно добавил: — Ты как сюда угодил? Тебя взяли в плен? Смертельно прокляли? Случайно заблудился и теперь не можешь выбраться?
Ксандр засмеялся. Надо же, у него такой приятный смех…
— Не совсем. Меня пригласили поучаствовать, и я подумал: почему бы и нет. Вдруг здесь будет интересно, — с улыбкой скользнул он по мне пристальным взглядом.
— Это ты зря, конечно. Лично меня сюда родители сослали. Грозят перекрыть мне всю роскошную жизнь. Вот и получается: либо жениться, либо идти работать. А из двух зол, как известно, лучше ни одно не выбирать, а хитро их избежать. — Брат ловко схватил два бокала с вином с подноса проходящего мимо лакея. — Предлагаю выпить за счастливое избавление от столь прискорбной участи! — И тут же осушил свой.
Ксандр хоть и взял протянутый бокал, но пить не стал.
— Может, представишь меня своей прелестной спутнице?
— Да это не спутница, — отмахнулся Вистан, — это моя сестра Тэя. Она тоже в отборе участвует. Но ее не заставляли, она сама по себе. Влюбилась в чей-то затылок и теперь его здесь ищет.
Кажется, у меня даже уши покраснели. Точно прибью брата!
— Влюбилась в затылок? — Ксандр, похоже, едва сдерживал смех.
— Да, представляешь. Но Тэя не всегда такая странная, нормальная тоже бывает. — Брат хотел взять очередной бокал, но я не выдержала:
— Вистан, тебе не кажется, что уже достаточно?
— Достаточно тебя обсуждать? — Он с тоской проводил удаляющегося лакея. — Или мне — топить свое горе?
— И то и другое. Тем более я не думаю, что лорда Ксандра интересуют такие темы. — Я все-таки старалась сохранять учтивость и вежливость.
— Поверьте, леди Тэана, мне очень интересно. — В серых глазах Ксандра снова плясали смешинки.
Я сразу себя почувствовала персональным посмешищем. Если он сейчас вдобавок что-нибудь скажет про нашу первую встречу, то это будет выше моих сил. Хм… а ведь брат представил меня как Тэю, но Ксандр назвал Тэаной, неужели запомнил во время представления участников? У меня, например, все имена под конец перепутались.
— Милая леди, позвольте пригласить вас на танец. — В этот момент к нам подошел весьма симпатичный шатен в темно-зеленом камзоле, один из тех трех лордов, что я заприметила.
Как же его?.. Как?.. О! Дитер!
Но не успела я радостно ответить, как Ксандр меня опередил.
— Увы, но милая леди уже обещала этот танец мне, так что… — выразительно посмотрел он на шатена.
Я возмутилась:
— Полагаю, это была какая-то другая милая леди, лорд Ксандр. — Я сделала вид, что его намека не поняла, и улыбнулась шатену: — Благодарю вас, лорд Дитер, я с удовольствием принимаю ваше приглашение. — И вложила свою руку в его протянутую ладонь.
Напоследок на миг встретилась взглядом с Ксандром. В его глазах открыто читалась заинтересованность вперемешку с вызовом. Вряд ли мой отказ разозлил его, но уж точно не остался незамеченным. Ничего, пусть этот наглый тип с Вистаном танцует — идеально друг другу подходят.