Волчье Семя. Дилогия

Задира снова учуял гостей первым. И на этот раз шуметь не стал. Только тявкнул тихонечко, подавая знак вожаку: идут, мол, чужие, незнакомые. Кивнул ли Буран, старик не видел. Но какой-то знак подал, чем вызвал счастливое сопение щенка. И гавкнул пару раз: мол, мало их, хозяин, нет оснований для тревоги. А следом раздался и стук. Тихий, вежливый, можно даже сказать, неуверенный.

- Я по делу, хозяин...

Старик, тяжело опираясь на клевец, впустил гостя, кивком ответил на приветствие. Сурово сдвинул брови:

- Чего надо?

- Лошаденку бы подкупить, - пожал плечами одетый сервом парнишка. - Мне по статусу. С телегой, а лучше фургоном... - гость сделал паузу и закончил: - И коняшек штук восемь поприличней. Чтобы владетелю не стыдно было в седло сесть.

- 'По статусу'... - проворчал старик, снимая жердь со входа в кораль. - И давно сервы на салеве как на родной шпарят?

- Да с тех пор, как золотом платить начали, - усмехнулся гость.

В свете луны тускло блеснули монеты.

- Плательщик нашелся... - в дребезжащем голосе прорезалась насмешка. - Золото он приволок! И кто мне скажет, где местные сервы его берут? Сдается мне, прошлой ночью денежки эти под белыми плащами скрывались. И смотрелись там куда естественнее...

- Так я ж дорого плачу, - ухмыльнулся мальчишка. - За этот кошель можно три телеги купить и табун кляч в придачу.

- Это с какой стороны посмотреть, - не согласился старик. - Придут истинные хозяева...

- Не придут, - широко улыбнулся гость. - Не до того им, с Господом по фене ботают. Или с Нечистым, Сварог знает!

- Ну так дружки их, али сослуживцы, - не сдавался старик. - Хрен редьки не слаще.

- Дык и эти заняты, - поцокал языком мальчишка. - Душегубов ищут, что больших функов на перо ставят. Не до лошадок им...

- На сколько человек телега? - уточнил барышник. - Пять? Шесть?

- Можно и на четыре...

Стая вдруг всполошилась. Залился яростным лаем Задира; разразился злым рычанием Буран, остальные поддержали солистов дружным хором. И замолкли. Только вожак еще пытался рычать, да щенок, оправдывая кличку, подтявкивал, смешивая угрозу в голосе с прорывающимся страхом.

Новый гость, пренебрегая воротами, перелетел над забором, презрев высоту в полтора человеческих роста. Приземлился, окинул взглядом двор и криво усмехнулся:

- Ало!* Ты узнаешь меня, Черный?

- Ты похож на отца, - отозвался хозяин. - Что-то в последнее время на моем подворье становится людно...

- Это ненадолго... - еще больше скривился вновь прибывший.

Высокий, широкоплечий, короткостриженный. Кожок, чиоречи, цэрухи*.

- Ты лэутар, - парнишка незаметно освободил от креплений пару метательных ножей. - Играл на рынке...

Вылитый музыкант. Особенно обнаженная ромфея* в руке колорита добавляет.

- Ах, да, - валах хрипло рассмеялся. - Наш юный друг не в курсе... Твой дедушка... или деловой партнер, уж не знаю, кто тут из вас кто... Так вот, он только сейчас мирный хуторянин. А когда-то он убил очень многих... В том числе моих родных. Мстил за каких-то дикарей, даже не знающих Господа. Может, слышал про Черного Мстителя? Хотя откуда грязный серв может знать...

- А теперь ты решил отплатить той же монетой глубокому старику? - прищурился мальчишка. - Не слишком ли долго ждал?

- Ты думаешь, я дам ему честный поединок? - расхохотался валах. - Ужасу Валахии? А вот так не хочешь? - черты гостя поплыли, являя Облик.

Коготь метнул один нож прямо в валаха, второй - на опережение, в точку, куда должен прийти вильдвер, прыгнув на старика, и бросился вперед, впервые в жизни жалея об отсутствующем мече. И с ним шансов нет, а уж с ножом... на велета! И замер.

- Дурак, - вздохнул старик, высвобождая клевец из черепа мертвого валаха. - Пришел убивать - убивай. Разболтался... - он усмехнулся. - А ты умудрился попасть, волчонок. Но нож не пробьет череп волоту. Даже меч чаще всего соскальзывает. Клевец куда лучше. С дыркой в голове вильдверы умирают так же быстро, как и обычные люди.

- Задница Чернобога! - выдохнул Коготь. - Вы на самом деле Черный Мститель?!

- Никогда не верь легендам, мальчик, они врут, - покачал головой старик. - И дуракам не верь, они не понимают, что несут. Просто помни, что на любую силу может найтись большая. И братцу своему сообщи. Чего он там свистит?

- Еще пятеро. Были.

- Теперь нет? - старик тяжело оперся на клевец. - Ну и ладненько. Пошли выбирать телегу... Или сначала нужны кони? ______________ * Ало - здравствуйте (валах) * Валахская одежда: куртка, штаны, обувь. * Ромфея - валахский меч.   Глава 45

Прочёсывать лес - неблагодарное занятие. А уж участвовать в этом... Идешь, стараясь прикрыться щитом со всех сторон сразу, и гадаешь, откуда вылетит стрела, выпущенная из длинного антийского лука, или посланная крепкой рукой сулица, а может, метательный нож, специально утяжелённый для пробития кольчуги, или ещё какая гадость, приспособленная человеком для лишения жизни ближнего своего. И сколько ни гадай, а тому, кто обнаружит искомую добычу, придется несладко: уж его-то найденный обязательно постарается прикончить. А если учесть, что ищут Зверя, да не одного, а целый выводок, то неудивительно, что каждый кнехт в цепочке мечтает только об одном: чтобы не нашли. Точнее, чтобы нашли поскорее, но сделал это кто-нибудь другой и подальше отсюда. Потому что ежели не найдут, придется еще не один день бродить по лесу в полном вооружении, обливаясь потом, спотыкаясь о переплетения корней и проваливаясь в незаметные в траве не то ямы, не то чьи-то норы. А самое обидное - если тот, кого ищут, не беглый серв, а человек серьезный, найти его очень непросто. Можно пройти в шаге от врага, замершего в малиннике, залегшего за крохотный бугорок, нырнувшего в бочажок или скрывшегося в кроне дерева. И не увидеть, не почувствовать, не заподозрить...

Три цепи одна за другой пересекли очередной кусочек леса и, тяжело сопя и хрустя сминаемыми ветками, скрылись в лесу. Какое-то время было тихо: ни звука, ни движения. А потом ожил малиновый куст:

- На чем мы остановились? Мирко?

- Потом незваные гости наведались, - прошелестела крона. - Пятеро, один непростой. Ты был прав, Борна, это он. Вмешательство не понадобилось.

- Добре. Обрад?

- Умник один хотел птичку выпустить, - отозвался бугорок. - Каким правильные люди шеи сворачивают.

- И?

- И выпустил. Хорошая птичка, быстрая. Но мои стрелы быстрее. А умник совсем медленный. И молчаливый. Потому как без языка.

- Добре, - выдохнул куст. - Йован?

- Ватага собирается потихоньку, - булькнул заполненный водой бочажок. - Так, чтобы соседи не заподозрили. К вечеру подорвутся.

Куст немного помолчал, потом пошелестел листвой:

- Следим за всеми. Похоже, уходить ночью будем. Впрочем, по обстановке.

И снова тишина. Ни звука, ни движения. Если бы прочесывающие лес кнехты вернулись обратно, увидели бы малинник, бугорок, бочажок и крону дерева. И никого больше. Потому что больше никого и не было.   Глава 46

- Ну и предложил бы деду с нами идти, - уставился на брата Медвежонок. - Раз он велетов с одного удара кладет. А сил не хватит - так телега же есть!

- Думаешь, я дурнее циркового фургона? - окрысился Коготь. - Не хочет он. Говорит, старый уже по белу свету мыкаться. А валахи, мол, пусть приходят, пока клевец не заржавел. К тому же ты их зачистил.

- Это да, - кивнул младший. - Вот не ожидал, что прикрывать буду не тебя, а хозяина.

- Вряд ли этот урод оставил бы нас живыми, - пожал плечами старший. - А я против велета и с ножом не потяну...

- Ладно, проехали, - Медвежонок махнул рукой. - Что делать будем. Панят, допустим, пристроим. А дальше?