Волчье Семя. Дилогия

Восемь лошадей лениво перебирали ногами, пользуясь попустительством всадников. Люди никуда не торопились. Идея патрулировать окрестности десятку Драгана категорически не нравилась. Скучно, муторно и не разживешься ничем. Вместо того, чтобы щупать маркитанток вентского обоза или фигуристых местных селянок, вскакивай, словно по тревоге, и гнездуй неизвестно куда и зачем. И ведь слова против не скажешь этим ублюдкам в белых плащах! Драган голову на отсечение дал бы, что вся эта затея с патрулированием - самодеятельность командира. Ему хорошо: рот закрыл - работа закончена. А ты тут отдувайся! И ведь своих, вентов, не послал, вечно у него кроаты крайние. И отказаться нельзя, всем святые отцы заправляют, от них и на родине не спрятаться... Тем паче там и так по два повешения каждому грозит, и кровников более чем достаточно. Только Очистительный Поход и может всё списать. Если, конечно, доживешь до его окончания. А это не так просто, если вспомнить, что и начала еще не было, а десяток уже потерял двоих в пьяных драках. Теперь приходится ввосьмером отдуваться.

- Слышь, старшой, там стог у леса, - Квитко махнул рукой вперед и вправо. - Может, пощупаем, не спрятался ли в нем звереныш?

- Тебе больше всех надо, что ли? - беззлобно заметил Предраг. - Что он там забыл?

- Да нет, я так, - пожал плечами Квитко. - Просто Воронок мой сенцо сильно жалует. А оно у местных хорошее!

- А чё, пусть бы коники покормились, - поддержал друга Званко. - На овсе сэкономим немного. А отмазка железная!

- Давай, - зевнул десятник. - Нам, кроатам, всё одно, что брага, что сабля, лишь бы с ног валило! Будем жрать сено!

Десяток свернул в поле. Вырвавшийся чуть вперед Вук вдруг сунул руку в стог и с торжествующим криком поднял над головой мальчишку:

- Старшой, дивись, яки здесь мыши водятся! Готовь мешки под золото, будем с Гюнца награду трясти!

- Квитко, здоровья тебе в селезёнку! - радостно заорал Радомир. - Колдун, рваная твоя задница! Учуял ведь!

- Может, еще и не тот пацан, - хмуро пробурчал Томаш.

С похмелья полуполенец всегда был настроен пессимистично. Или очень пессимистично.

- А это пусть святые отцы разбираются! - сплюнул Иржи. - Наша задача мальчишку притащить, деньгу забрать. А там хоть трава не расти!

- Так негоже, - покачал головой Драган. - Надо бы точно знать, - и пояснил недоумевающим товарищам: - Ежели тот, больше бабок слупить можно.

Вук встряхнул мальчишку и грозно вопросил:

- Слышь, щенок, тебя в замке ищут?

Малец дико сверкал глазами и молчал.

- Говори, - взревел кроат. - А то пару пальцев отчекрыжу и скажу: так и було!

- Эй, гроза младенцев! - заржал Званко. - Он же не понимает! По-вентски говори!

Вук выругался и повторил вопрос на ломаном вентском. Мальчишка прохрипел что-то нечленораздельное.

- А сейчас ему воротник глотку перетянул, - поставил диагноз Квитко. - Вуки, брось бяку на землю. Вечно ты тянешь в рот всякую гадость!

- Я тебе сейчас покажу, кто чего тянет в рот! - разозлился Вук.

- Кончай балаган, - скомандовал Драган. - Поставь его, Вук! - и обратился к ребенку: - Как тебя зовут, мальчик?

Тот продолжал молчать. Радомир горестно вздохнул и вытащил нож:

- Не хочет по хорошему, придется...

- А это еще что? - вскинулся вдруг Звонко. - Откуда он взялся?

Кроаты обернулись. К ним прямо через поле шел еще один мальчишка. Постарше первого, худой, как все подростки, белобрысый, в замызганных драных портах и рубахе. Совершенно обычный деревенский паренек, непонятно каким образом оказавшийся в сотне шагов от всадников. То есть понятно, что пешком, но как они умудрились его не заметить раньше?

- Ох, не к добру это, - заныл Томаш. - Не нравится он мне!

- Не нравится, пристрели! - отмахнулся Драган.

Полуполенец вскинул лук, гулко запела тетива. Мальчишка продолжал идти как ни в чем не бывало. Только неуклюже пошатнулся и взмахнул руками.

- Промазал! - заржал Предраг. - Мамина кровь сказывается!

Томаш зло зыркнул в его сторону и выпустил еще две стрелы. С тем же эффектом. Выстрелить четвертый раз не успел. Белобрысый подошел почти вплотную, протянул Томашу три стрелы и на чистейшем кроатском спросил:

- Дядечка, это не вы потеряли?

Кроаты на мгновение лишились дара речи.

- Ты их поймал, что ли? - выдавил, наконец, Радомир.

- Ну да, - кивнул мальчишка. - А что? - и зачастил: - Я иду, гляжу - мимо летит. Ну я и подобрал, чего добрым стрелам зря пропадать!

- Тебя часом не Рабро-юнак* зовут? - усмехнулся Драган.

- Рабро, дядечка, только чаще Панджей* кличут, - отозвался паренек. - За то, что я ножики крутить могу. А со стрелами я и не умею ничего толком...

- И как же ты ножики крутишь? - усмехнулся Радомир, направляя коня поближе.

- Показать, дядечка? Подкинь перышко.

Кроат бросил кинжал. Хорошо бросил, сильно. На убой. Мальчишка легко перехватил клинок, закрутил в пальцах. Лезвие слилось в сверкающий круг.

- А еще один?

Званко швырнул в хлопца нож. Теперь парень крутил клинки в двух руках.

- Еще!

Три кинжала замелькали в воздухе.

- Еще! - крикнул Рабро. - И еще! И еще один!

Перед лицом мальчишки крутились уже шесть ножей. Клинки взмывали вверх то поодиночке, то парами, возвращались в руки, снова взлетали, каким-то чудом не сталкиваясь в воздухе и не вонзаясь в тело.

- Жонглёр, здоровья ему в селезёнку! - изумленно выдохнул Квитко.

- Чё? - переспросил Предраг.

- Я такое в цирке видел, - прошептал Квитко. - Такой артист жонглёром называется. Только тот палки кидал, а не боевые кинжалы! Может, не убивать его? Возьмем с собой, на ярмарках показывать будем. Бабла подломим...

- Убивать точно не будем, - отмахнулся Драган. - В нём же наша кровь.

- Это верно, так только кроаты могут, - кивнул Званко. - И имя, опять же. Старшой, а ты в этих местах не бывал раньше? Лет этак тринадцать тому...

Драган покачал головой.

- Значит, вентскую девку в Динарское нагорье занесло, - расхохотался Иржи. - А ты не растерялся! Верно, Драг?

- Нечистый его знает! Их там столько было! - улыбнулся Драган. - Может, и сынок. Но ловок, задница Лукавого!

Рабро, продолжая жонглировать, медленно отступал назад, и кроаты словно завороженные двигались следом, не замечая, что их первоначальная жертва оказалась за хвостами коней. Очередные два ножа коснулись рук артиста и вдруг метнулись совершенно в другом направлении... Миг, и шесть клинков обрисовали идеальный круг на стволе ближайшей сосны.

- Матка боска! - охнул Томас. - Он ведь и в нас мог всадить!

- Не трусь, поленец! - Предраг подъехал к сосне и вытащил ножи. - Рабро же хороший мальчик, он не будет кидать ножи в добрых людей. Верно, малец? - взгляд кроата уткнулся в мальчишку.

Тот удивленно вытаращил глаза:

- Как можно, дядечка! В живого человека?!

- Вот видишь, - Предраг вернул ножи хозяевам. - Старшой, давай мальцу монетку кинем. Хорошо потешил. И недотепу нашего напугал. Еще смешнее!

- Еще чего! - скривился Драган. - Жирно будет!

- Да ладно, пожалел грош, - заступился за мелкого Квитко. - А вдруг он твой сын?

- Ну если только... - пробурчал десятник и медяк, мелькнув в воздухе, скрылся в руке хлопца.

- Ой, спаси вас Господь, дядечка! - обрадовался Рабро. - Сестренке пряник куплю!

- Слышь, Драг, у тебя еще и дочка имеется! - заржал Иржи.

- Сейчас кто-то потеряет способность плодиться, - рыкнул Драган и вдруг кинул парню еще медяк. - Эй, юнак, вали-ка отсюда! А то...

Мальчишка поклонился, пробормотал: 'Спаси Господь', и нырнул в лес. Как растворился. Драган удивленно покачал головой и огляделся:

- Эй, а где мелкий?

- Сам же прогнал! - не понял Квитко.

- Да не этот, - рассвирепел десятник. - Добыча наша где? - теперь заозирались все. - Сбег, паршивец! Что, отродья Нечистого, плакали наши денежки! Раззявили рты на артиста, мать вашу в глотку!