Не хочу жениться!

Вася резко кивнула. Отвернулась и... Ах, да!

- Только посмей опоздать, - прошипела она.

Уилл замахал руками.

- Не-не-не!

Теперь Васе нужно было проконсультироваться с блюдечком. Что полагается делать девушке перед свиданием?..

Во-первых, отправиться к портному.

Вася отправилась за своим обедом, а заодно и за Дереком. Обед ей Ипполит передал через порог (получив взамен флакон с зельем против чаровниц), а вот Дерека забрать не удалось: Эрик вдохновенно читал ему нотации. Дерек же, прикованный к батарее, не менее вдохновенно спал. Одуванчика это как будто совершенно не смущало.

Во-вторых, волноваться.

"Зачем?" - удивилась Вася и решила пропустить этот пункт.

В-третьих, прихорошиться.

Вася посмотрела на себя в зеркало. И подумала: "Ладно, схожу помоюсь". Потом, закутавшись в мятую мантию, зашла в прачечную, узнала, как именно и когда здесь стирают одежды первокурсников. Вздохнула, вернулась в комнату и залезла в сундук с вещами.

Слуги в прачечной весьма удивились, когда Вася принесла им шёлковый с атласными лентами лазурный сарафан и серьёзно поинтересовалась, можно ли перекрасить его в чёрный.

- Ты сдурела? - сказали ей. - Не порть хорошую вещь!

Вася объяснила, что собирается встречаться с некромантом. Употребила страшное слово "дресс-код" - услышала как-то от Дерека.

- А вот заклинаниями нам тут сыпать не надо, - ответили ей. - Ладно, дурында. Но сама себе потом локти кусать будешь!

К закату сарафан как раз высох: Вася в нём имела вид исключительно мрачный, даже траурный. А уж когда волосы распустила (и честно вымыла), а на шею повесила череп - самое то получилось. Стильно, как папа любит. Мама, говорила, что именно в таком наряде она замуж и выходила. Ух, как жениху тогда понравилось!

Уильям тоже, как Васю увидел, так рот и открыл. Побледнел, бедняга, съёжился. А потом робко поинтересовался:

- А сковорода зачем?

Честно говоря, Вася взяла её вместо сумочки. И потом, сковорода же полезнее!

- Пригодится. Ну а вдруг на нас учебный материал нападёт? Отобьёмся. - Вася крутанула сковороду и улыбнулась.

- А, ну да. - Уильям снова нервно покосился на неё и достал из-за спины букет. На этот раз не из крапивы, а из ромашек. Аптечных.

- О, чудесно, мне как раз для зелья нужны, - обрадовалась Вася, закинула букет в комнату, захлопнула дверь и взяла Уилла за руку. - Идём?

- Ага...

"Стесняется", - думала Вася по дороге на танцы.

Идти пришлось, кстати, довольно долго: Вася и не представляла, насколько столица огромна. А ещё она казалась... странной. Вася искренне не понимала, зачем дома украсили гирляндами жёлтых и алых листьев, а чем ближе к императорскому дворцу – ещё и осенними цветами, серовато-розовыми и бордовыми. Вот если бы черепа были – это да, это знакомо. На праздник конца года отец всегда приказывал украсить замок мышиными черепами. Сквозняки качали их, и они так приятно шуршали! А ёлку наряжали человеческими костями, натёртыми фосфором. Как они сияли в темноте! Император, однажды приехав в гости к князю как раз на Новогодье, так за сердце и схватился. А потом быстро уехал – наверное, смотреть не мог, насколько у Кощеева лучше, чем у него, императора, во дворце.

А ещё уличные музыканты – и отнюдь не все они действительно умели играть! У Васи очень скоро зазвенело в ушах от расстроенных скрипок и воя труб. Она даже пожалела, что вообще затеяла эту историю со свиданием. В блюдце оно как-то иначе смотрелось. Например, герои там дарили героиням сладости. Вася тоже потребовала яблоко в карамели. Уильям снова покосился на сковородку и яблоко достал. Выглядело оно очень даже ничего, яркое, свет фонарей отражался в карамели... У Васи впервые на душе потеплело, даже захотелось сказать Уиллу что-нибудь приятное.

А потом она к нему приклеилась – к яблоку. Намертво.

Уилл, словно того и ждал (а может гирлянды и музыканты-неумехи подняли ему настроение), залился соловьём о празднике, о его истории, о том, сколько народу стекается в столицу, чтобы посмотреть на императорский салют...

- Шего пошмотреть? - выдавила Вася, кое-как отделив себя от яблока.

- Салют. - Изумлённый Уилл уставился на неё. - Ты что, никогда не видела?

Вася покачала головой (вместе с яблоком).

Уилл ахнул и тут же принялся говорить про салют. Вася грызла яблоко, щурилась от слишком яркого света – город был полон фонарей. А ещё парочек, и Васю это удивляло – здесь что, традиция такая, что люди ходят парами? Нет, правда, это странно... Они с Уиллом в эту "традицию" хорошо вписывались, но... как-то...

А Уилл всё не унимался. Вася заодно узнала и про историю фейерверка, а ещё про то, что историю Уилл очень любит. Почти как некромантию. Почти, да, но это уже о многом говорит.