Сердце мира

– Неплохо, – казалось, уже потерявший к нам интерес жнец опять заговорил сам. – Но этого мало.

Впрочем, ничего умного он не сказал. А то, что мой второй удар смог пробить созданную Хангерсом стену, дай бог, процентов на пять, я и сам видел. Кстати, если немного успокоиться и посчитать, выходит, что на то, чтобы встретить на равных такую вот способность жнеца, у меня бы ушло два миллиона обмана? Космические цифры, и главное в них то, что они в разы выше лимита на сбор энергии. То есть обычный воин или маг, как бы он ни старался, даже если будет десятилетиями копить силу, в итоге ничего не сможет сделать против готового к бою жнеца.

А я смогу! Переводя обычный обман в истинный, вполне можно накопить достаточно сил для битвы на равных. А еще, осознав свою силу, я придумал и способ убраться отсюда. Ведь бегство к надгробию или побег в небеса – это не единственные направления, куда я мог двигаться.

– Иди за мной, – ухватив Олесю за руку, я опять приблизился к сжимающимся стенам ловушки.

А потом в самый последний момент, когда они были готовы продвинуться вперед еще немного, открыл портал в мир теней и юркнул туда вместе со своей спутницей. Вот кто бы мог подумать, что я буду использовать эту способность для бегства от атаки жнеца? Но, вообще, вышло неплохо: сначала сквозь просвет перехода было видно только серую стену, а потом она прошла то место, где я расположил портал, и мы с Олесей тут же выскочили обратно. Теперь уже оказавшись по другую сторону от угрожавшей нам преграды.

– Бежим! – крикнул я и указал своей напарнице направление движения. Все-таки наше спасение – это, конечно, прекрасно, но не факт, что этот прием пройдет и в следующий раз.

– Охренеть! – Олеся моментально ринулась за мной, на ходу оценив только что произошедшее.

А ведь приятно. Одно дело, когда ты совершаешь что-то невозможное, и рядом при этом никого нет. И совсем другое дело, когда есть, кому похлопать тебя по плечу и восхититься. Мне это, конечно, не особо надо, но все же.

– Догоним их! – созданная жнецом стена исчезла, и я услышал голос Лисы.

– Нет смысла, десять минут уже почти прошли, пусть идут.

И развернувшись на месте, так, что черный плащ поднял небольшое облако из лесного мусора, Хангерс направился обратно в лес. А следом за ним и Лиса, несколько раз оглянувшись в нашу сторону и постаравшись состроить какое-то злобное выражение лица. Странный она все-таки человек – вроде бы и мелочная, даже спасибо не сказала за то, что я вытащил ее из Находки во время облавы, но, с другой стороны, не боится рисковать собой, если считает, что это необходимо. То же ученичество у жнеца – вот не верю я, что там все так просто. Особенно после того, как считал мысли девушки о побеге.

– Нам тоже пора, – перейдя с бега на размеренный шаг, я немного скорректировал наш с Олесей маршрут, чтобы мы наверняка не пересеклись с Хангерсом, а потом продолжил движение.

– Оторвемся подальше? – тут же поинтересовалась девушка, пристраиваясь рядом.

– Нет, – если честно, я и сам удивился своему ответу. – Отходим на наши два километра и продолжаем охоту.

Немного подумав, я выдал Олесе еще один камень воскрешения и приказал спрятать его где-нибудь здесь. Все-таки, если нас зажмут, пусть у нее тоже будет возможность выбраться. А не единственное надгробие, у которого надо будет стоять насмерть.

– Псих, – девушка наградила меня эпитетом, который я сам в мыслях обычно с ней и ассоциировал.

Ну и ладно. Да, продолжать охоту, рискуя снова вывести на нас Хангерса или кого-то другого из жнецов – может быть, это и не идеальное решение. Но как бы там ни было, мне в любом случае надо становиться сильнее: попытки затаиться и пройти дальше незаметно – это тупик. А раз так, то какой смысл терять время.

– Я начинаю, – мы как раз отошли на положенное расстояние, и Олеся на всякий случай еще раз предупредила, прежде чем снова использовать свою способность. Рассчитывала, что я передумаю? Зря. Впрочем, судя по ее мечтательной улыбке, она как раз не против такого времяпрепровождения.

– Начинай. И не сдерживайся.

Не утерпев и выдав легкую подначку, я постарался унять легкую дрожь внутри. Несмотря на внешне бравурный тон, я все же боюсь. Но раз по-другому нельзя, значит, надо рисковать… Мысли становились как будто все тише и тише, уступая место легкой отрешенности, что обычно приходит во время сражения. Причем, чем чаще ты с кем-то бьешься, тем проще попасть в это состояние. Своеобразный поток, в котором все размышления и анализ идут словно в фоновом режиме, не отвлекая от действий, но при этом и не давая совершить какую-либо ошибку.

До обеда мы успели уничтожить больше десяти звериных стай, продвинувшись вперед почти на тридцать километров. Уровень пси поднялся до седьмого, и я уже хотел скомандовать обеденный перерыв, когда впереди показалась полоса чистого пространства. Что-то вроде просеки.

– А там опять камень, – палец Олеси тут же ткнул в сторону покрытого мхом валуна, как будто специально вывалившегося на самый солнцепек, чтобы погреть свои старые морщинистые от трещин бока.

Но меня в отличие от девушки больше заинтересовала легкая вздыбленность почвы и частично поваленные деревья по краям леса. О чем это говорит? Сказать по правде, вариантов ответа на этот вопрос выше крыши, но в нашем случае почти наверняка это свидетельства появления на поверхности местного стража. Кстати, учитывая, что особых разрушений нет, похоже, тут обошлось без сражения. Но меня сейчас больше волнует другой момент.

– Как ты думаешь, почему мы так легко вышли именно в нужном месте? – не удержавшись, я решил подумать вслух. Когда говоришь с кем-то, пусть даже этот человек в итоге не скажет ни слова, найти решение получается гораздо проще, чем когда пытаешься думать исключительно про себя. – Нет, с первым все понятно. Мы шли по карте, точка входа, учитывая вектор движения, там по большому счету только одна. Да и не заметить ту каменюку было сложно. Но здесь-то! Огромный лес, ширина коридора с десяток километров, а то и больше, и мы выходим в итоге точно на стража. Тебе не кажется, что тут есть какой-то подвох?

Я посмотрел на Олесю, но, казалось, мои вопросы не произвели на ту особого впечатления.

– Не знаю, как тут, но там в степи и слева, и справа я видела еще камни. Наверняка такие же стражи, которые ждали тех, кто будет двигаться немного в стороне. И здесь он не один. Уверена, если мы пройдемся вдоль этой просеки, то очень скоро наткнемся на следующего хранителя.

Вот ведь черт, и как я не обратил внимание на такую важную деталь? Впрочем, Олеся тоже может ошибаться, но предложенный ею способ проверки очень легко поможет это понять. Все-таки не хотелось бы двигаться дальше, пока мы не разберемся хотя бы с этим вопросом.

В итоге мы, как Олеся и предложила, пошли вдоль нашей стороны леса и в итоге всего через несколько сотен метров наткнулись на еще один камень.

– Смотри, судя по надписям, наши недавние противники уже нашли путь на ту сторону, – на этот раз мы подошли поближе к камню, и Олеся тут же указала на обозначенные там имена жнецов, среди которых были Хангерс и Лиса.

На первом камне моя фамилия появилась только после того, как я перешагнул через границу, значит, и те двое уже это сделали.

– Только пока не подходи к стражу, – Олеся вроде бы пока не спешила от меня отдаляться, но я на всякий случай ее предупредил.

В мыслях Лисы я прочитал об испытании, о том же говорил и жнец – а это значит, что просто так соваться вперед было бы явной глупостью. Сначала надо выяснить, чего от нас ждут, вслед за тем сделать это и лишь потом пытаться проходить дальше. Вот только как бы справиться хотя бы с первым пунктом этого плана? Впрочем, если честно, то вариантов у нас не особо много.

– И что будем делать? – повисшая пауза смотрелась немного зловеще, и в голосе девушки появилась опаска.

– То же самое, что и всегда, – я подошел почти вплотную к камню и опустился на колени. – Попробуем докопаться до истины…