Страница 12 из 17
- Он должен находиться где-то недалеко отсюда, - сказал редактор.
Гилрой посмотрел на Вуда.
- Я тоже так думаю. Пес приходил сюда и лаял, пытаясь заставить нас следовать за ним. Мы его выгнали, но через полчаса он вернулся, принеся в зубах написанную каракулями записку. Потом, еще через час, он принес шифровку. Следовательно, ее автор находится где-то рядом. Дадим псу поесть, а затем...
Он вдруг шумно проглотил слюну и изумленно взглянул на редактора. Вскочив с места, он кинулся к Вуду и запустил пальцы в густые волосы его шеи.
- Смотрите, шеф, это же хирургический пластырь! Когда собака наклонила голову, чтобы откусить кусок, волосы упали в сторону, и я его заметил.
- По-твоему, эта собака - кататоник? - улыбнулся редактор, - ты скоро свихнешься на этой почве, Гилрой.
- Весьма вероятно. Но я, все же, хочу посмотреть, что скрывается под этим пластырем.
Сердце Вуда яростно забилось. Он знал, что разрез на шее его собачьего тела как две капли воды похож на те, которые Гилрой видел у "кататовиков" Гилрой все поймет с первого же взгляда,
Когда Гилрой дернул пластырь, Вуд пытался стерпеть пронизывающую боль, но все же дернулся в сторону. Рана была свежей, и густые волосы плотно прилипли к пластырю Он позволил Гидрою сделать еще одну попытку. Но боль была невыносимой. К тому же он боялся, что рана откроется.
- Прекрати, - сказал редактор. - Он тебя укусит.
Гилрой выпрямился.
- Можно снять пластырь с помощью эфира.
- Ты что, и впрямь думаешь, что его оперировали? Мосс на собаках не работает. Влип, наверное, в потасовку, или один из горилл Тальбота успел угостить его пулей.
Зазвонил телефон.
- И все же, хотел бы я посмотреть, что скрывается под пластырем, - сказал Гилрой, пока редактор снимал трубку. Все надежды Вуда мгновенно погасли. Он чувствовал себя виноватым в том, что невольно сопротивлялся Гилрою.
- В чем дело, Блэйн? - спросил редактор в трубку. Он внимательно слушал, лицо его нахмурилось.
- Дрянь дело, - сказал он Гилрою. - Автомобили Тальбота патрулируют наш район. Не знаю, право, как ты сумеешь пройти сквозь них с собакой.
Вуд встревожился. Он бросил недоеденный бутерброд и заворчал.
Гилрой с любопытством посмотрел на него.
- Я готов поклясться, что он понял ваши слова и реагирует на них.
- Обычная реакция собаки на голос.
- Нам надо доставить его к хозяину, - сказал Гилрой. Могу это сделать, если вы со мной.
- Конечно, я с тобой. Но что ты намерен предпринять?
- Пошли! - Вуд и редактор, торопясь, последовали за тощим репортером. Молча они дождались лифта, молча спустились в вестибюль.
- Ждите здесь, за дверью, - сказал Гилрой. - Когда я подам сигнал, бегите со всех ног.
Через несколько минут к подъезду подкатило такси и Гилрой, сидящий в напряженной позе в кабине, открыл дверцу. Он наблюдал за углом улицы. Из-за поворота выехал черный автомобиль и медленно проплыл вдоль такси. В свете фонаря сверкнул ствол автомата. Гилрой подождал еще минуту после того, как черная машина свернула на Западную улицу, и отчаянно замахал длинными руками.
- Быстро! Быстро! - хрипло крикнул он.
Редактор схватил Вуда на руки, толкнул дверь и вылетел на улицу. Такси рванулось с места Вуд в отчаяньи свернулся на полу. Они думают, что он отведет их к своему хозяину, они до сих пор так и не поняли, что автором шифровки был он. Как ему объяснить им, наконец, что писал он?
- Думаю, что мы проехали достаточно, - сказал Гилрой и постучал пальцами по стеклянной перегородке, отделяющей кабину от водителя. Машина затормозила. Вуд решительно последовал за журналистами. Вести их он мог только в одно место. Он затрусил мелкой рысцой, чтобы они не отстали от него.
Гилрой и редактор глядели в темноту подвала, в котором Вуд нашел убежище.
- Выходите! - сказал Гилрой. - Мы ваши друзья. Мы хотим вам помочь.
Ответа не последовало. Зажигая спички, они полезли вовнутрь.
Вуд остановился приблизительно в том месте, где днем начертил шифровальную таблицу, и залаял. Журналисты кинулись к нему.
- Увидел, должно быть, что-то, - шепотом сказал редактор.
Гилрой прикрыл ладонью спичку, посветил и пожал плечами.
- Он на землю показывает, - сказал редактор.
Гилрой опустил спичку, но, прежде, чем свет достиг пола, он вскрикнул и выронил ее, размахивая обожженными пальцами в прохладном воздухе. Редактор пробормотал слова сочувствия и зажег новую спичку.
- Это и есть то, что мы ищем? Квадрат на земле, исписанный буквами и цифрами?
- Я вернусь через секунду, - ответил Гилрой. В темноте его лица не было видно, но Вуд заметил, как вдруг напрягся его голос. - Пойду принесу фонарь.
- Что мне делать, если придет этот человек? - поспешно спросил редактор.
- Ничего, - отрезал Гилрой. - Он не придет. На таблицу только не наступите.
Гилрой исчез. Редактор зажег очередную спичку.
- Что он, черт его побери, здесь увидел?..
Никогда в жизни не был еще Вуд так взволнован. В самом деле, что увидел Гилрой? Была ли это очередная догадка, вроде той, которая осенила его в кабинете редактора, когда он понял, что люди Тальбота охотятся именно за Вудом? Или он понял, наконец, истинную сущность Вуда? Гилрой сказал, что автор этой таблицы не придет, но его слова могли означать все, что угодно. Вуд лихорадочно искал способ раз и навсегда объяснить, кто он. Но нашел он только пассивное решение: следовать тому, что скажет Гилрой.
Когда, наконец, Гилрой вернулся, освещая себе путь ярким лучом света, редактора прорвало.
- Кончай со всем этим, Гилрой. Не могу же я терять целую ночь. Даже если мы и раскопаем правду, напечатать мы все равно ничего не сможем...
Гилрой не обращал на него внимания. Он направил свет мощного фонаря на квадрат с шифровальной таблицей.
- Смотрите сюда. - Сказал он и внимательно поглядел на Вуда, который тоже повиновался его команде и стал рядом с редактором.
- Тот, кто сделал эту таблицу, был очень осторожен. Он стоял спиной к стене, чтобы его никто не застал врасплох. Таблица обращена к нам верхом. Стойте на месте! - резко добавил он, увидев, что редактор хочет обойти таблицу с другой стороны. - Отпечатки ваших ног нам не нужны. Просмотрите внимательно туда, где должен был стоять тот, кто писал.