Страница 6 из 97
Глава 3. Встреча
Голод уже был невыносим. Тело ломило, а зубы сводило судорогой. Лорел больше не мог терпеть, он должен был поесть. Уже двое суток он бродил по лесу в поисках той троицы, что так бурно обсуждала охоту на вампиров. Он не мог упустить такой шанс. Уже семь лет он пытается найти того монстра, что обратил его в вампира и убил всю его семью. Теперь он был уверен, что в смерти его любимого дедушки тоже был виноват этот вампир. Но зачем? Зачем было оставлять в живых мальчишку? И почему тогда он не забрал его, чтобы обучить, как быть вампиром? Опять слишком много вопросов. Но что поделаешь, только они и есть у бедного юноши.
Лорел как мог, искал того вампира, пока не понял, что это бесполезно, ведь за все эти годы он не встретил ни одного вампира. Именно поэтому он так жаждал встречи с охотниками, только они могли помочь ему отыскать монстра. Но как объяснить им, что Лорел не опасен, что он не причиняет вреда никому, что он никого не убивал, конечно, не считая своей сестры, но эту смерть он списал на того же вампира, убившего его родителей и брата. Он лишь надеялся, что вампир, которого ищут охотники и есть тот самый. Но пока он не мог найти их, и все из-за дождя, который скрыл следы их бегства из города. Странная эта история: на охотников напали люди в плащах с имперским гербом, а это значит, что кто-то из этой троицы неплохо «отличился» в столице, раз за ним послали убийц…
Лорел не успел додумать мысль, как услышал шорох в кустах недалеко от него. Он втянул носом воздух и улыбнулся, черты лица мальчика стали походить на хищные. «А вот и обед!» - подумал парень и резко бросился на зверька. Им оказалась белка. А ведь когда-то он их боялся до жути. Сейчас же бедный зверек был скован страхом. Недолго думая, Лорел жадно впился в мягкую шерстку, разрывая несчастное животное и иссушая его. Собрав с подбородка последние капли крови зверька, вампир встал и вновь отправился на поиски охотников. Это конечно не человеческая кровь, но для насыщения организма пойдет и зверь. Никто не учил мальчика охотиться, никто не показал ему, как живут и существуют вампиры. Он не хотел убивать или даже просто ранить людей. Лорел решил для себя, что для мести, которую он должен осуществить, ему хватит и крови животных, которых ему тоже было жалко. Это лучше чем держать на руках человеческое тело, из которого медленной струйкой утекает жизнь. Наконец к Лорелу вернулись силы, и он стал замечать, невидимые человеком следы, принадлежащие трем всадникам. Лес был достаточно густой, так что первые лучи солнца не доставали до бледной кожи вампира, но долго так продолжаться не могло и скоро ему вновь придется прятаться в лесной пещерах, выгоняя из них медведей или иное зверье, а ведь парень потерял уже немало времени, и охотники могли уйти уже достаточно далеко. Поборов первобытный страх всех вампиров, Лорел надел черные перчатки, поплотнее завернулся в плащ, натянул на глаза капюшон и вышел из леса по направлению оставленных всадниками следов.
Жар солнца чувствовался даже через плащ. Лорелу казалось, будто все его тело сейчас сгорит, но он все равно шел вперед, почти бежал в надежде поскорее отыскать охотников. Наконец сквозь рощу колючего кустарника он увидел покосившийся домик лесника. Солнце уже показывало пять часов вечера и Лорел почти не боясь, стал красться к лачуге. Его слух и обоняние говорили, что дом пуст, как и его окрестности, но то, что здесь сравнительно недавно обитали три всадника, его успокоило. Осмотрев помещение и озеро за домом, Лорел отыскал свежие следы трех лошадей и направился по следу. Он уже почти привык к солнцу, что его несказанно радовало, но мысль о скорой встрече с опытными охотниками, которые зарабатывают на жизнь, убивая таких, как Лорел, заставила его серьезно задуматься о том, как ему следует себя вести и что говорить. Жизнь после обращения не была подарком. Как только он сбежал из деревни в ближайший город, то думал, что сейчас же найдет виновника всех его бед, но не тут-то было. Мальчик просто не знал, как найти в незнакомом городе не менее незнакомого вампира. Лорел не знал, как тот выглядит, мужчина или женщина это. И голод. Ужасный голод, пугающий мальчика каждую ночь. Лорелу пришлось жить в самом злачном квартале, притворяясь нищим калекой. Он постоянно кашлял и вдыхал воздух с дикими хрипами, чтобы никто даже не думал подходить к нему. Он не хотел причинять вред людям, поэтому питался крысами. Это были отвратительные создания. Их противный писк раздражал острый слух новообращенного вампира, а запах крови заставлял жадно втягивать воздух при каждом их появлении. Крысы любили Лорела, они совсем не боялись его и всегда охотно шли ему на ужин. Они будто бы признавали его своим хозяином и покорно отдавали свои жизни в угоду его потребностям. За все время, проведенное в этом городке, не отличавшимся богатством его родного города, им не было встречено ни одного вампира. А это означало, что здесь ему не найти убийцу-вампира и нужно отправляться в большой город или лучше сразу в столицу. Но Лорел боялся, что не справиться, что, встретившись со своим личным кошмаром, он испугается и отступит. Конечно, со временем его уверенность в благоприятном исходе крепла, и парень решил довериться своим новым инстинктам зверя. Но сейчас всю уверенность сдуло как шляпу капитана во время шторма.
Солнце пекло, и лошади недовольно всхрапывали. Всадникам тоже было нелегко.
-Когда же мы, наконец, приедем? – Спросила Сэм, затягивая свои огненно-рыжие волосы лентой, чтобы открыть шею, и не было так невыносимо жарко. Они уже давно плетутся по вытоптанной крестьянскими повозками дорожке. Лесной пейзаж сменился холмистой местностью без единого деревца, от чего спрятаться от палящего солнца было попросту негде. Обернувшись назад, Сэм узрела поистине замечательную картину, как один толстый тип уплетает за обе щеки вяленое мясо, при этом обливаясь потом. Вот уж кому будет на все наплевать, пока есть еда. Не выдержав молчания и постоянного чавканья, она ударила своего скакуна по бокам и направилась вперед, где маячили в десяти метрах Юджин и Лейла.