Заложница

От обилия книг разбегались глаза. Я обнаружила собрание законов томов так на сорок, огромное количество различных мемуаров, энциклопедий и всевозможных трактатов по магии, если судить по названиям. И каждая книга была для меня безумно интересна, но что выбрать, чтобы не вызвать подозрений? В результате, когда я увидела фолиант по мифологии, ухватилась за него обеими руками. Проследовав к камину, села в кресло, открыла книгу и приготовилась читать. Вот только… прошло минут десять, и я осознала, что отчаянно пытаюсь не ерзать в кресле, потому что все это время Страйгер не сводил с меня взгляда, и от него мне было не по себе. Он смотрел оценивающе, как мужчина, и в этот момент мне в голову пришла мысль, что, пожалуй, для одного дня реверансов было слишком много, но… продолжая играть роль невинной фиалки, я старательно делала вид, что не замечаю жадного взгляда.

— Интересно? — уточнил он примерно через полчаса.

— Очень, — заверила я и обеспокоенно уточнила: — Я ведь вам не мешаю?

— Нет, — отрывисто заявил он и с каким-то остервенением принялся что-то писать.

А я что… попробовала сосредоточиться на книге, вот только по непонятной причине у меня в голове совершенно ничего не отложилось.

Когда же снаружи стало совсем темно и на небе появилась луна, я осторожно положила книгу на стол и кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Милорд, еще раз благодарю вас.

— Обращайтесь, — отрывисто бросил он.

— Спасибо!

— Доброй ночи. Увидимся завтра, миледи, — заявил Страйгер.

На миг я застыла, а потом… склонилась в реверансе. А что еще мне оставалось? Этикет, мать его.

Когда дверь за Верайей закрылась, Страйгер швырнул на стол ручку и откинулся на спинку кресла. Бездна! То, что выглядело довольно простым, на деле может оказаться сложнее. Во-первых — девица была красива. Вот на самом деле красива, а Страйгер вовсе не был слепцом или давшим обет безбрачия. Во-вторых — лорд не мог избавиться от ощущения некоторого несовпадения между сухими строчками в досье и реальностью. Поведение леди Орины озадачивало. Согласно отчету, она была скромной, воспитанной девушкой, но наяву вела себя порой даже дерзко. Внимательный и умный взгляд. Да еще Карел… Какие именно наставления он дал сестре? Ровена лишь добавила сомнений…

Страйгер покачал головой, дословно вспоминая разговор с ней. Стоило Верайе уйти в первый раз, как Ровена привычно подошла к нему, уселась на край стола и уставилась так, словно он только что нагрубил ей или лишил возможности развлекаться…

— Что это еще за «леди Трейвен»? — хмуро поинтересовалась она.

— А как мне тебя называть? — усмехнулся он. — Солнышком или крошкой? Не забывай, дорогая, у нас в доме отныне живет посторонний человек. Так что и тебе стоит вести себя менее свободно. Кстати, покои ее устроили?

— Вполне, — кивнула Ровена. — Я бы сказала, что она была счастлива и явно не ожидала подобного, хотя странно. Орины — богатейшая семья. Не думаю, что у нее менее роскошная спальня.

— Кто ее знает. Я не был у нее в спальне, но дом богатый, это да. Ты хорошо потрудилась, — мягче добавил он. — Спасибо.

— Угу…

— Ты чем-то недовольна?

— Не знаю, в чем дело, но моя интуиция не дает мне покоя, — призналась Ровена. — Она… странная.

Страйгер промолчал, когда она озвучила его собственные мысли. Вот только никаких предпосылок, как ни крути, для подобных подозрений не было. Странное поведение вполне можно было списать на перевозбуждение, связанное с переездом. К тому же для Верайи и Карела это стало такой же неожиданностью, как и для него. Но приказы такого рода не обсуждают, а принимают к исполнению, что он и сделал. Хочет он того или нет, но пока на неопределенное время леди Орин будет жить в его доме. А что до Карела… Он, конечно, не подарок, но использовать сестру в своих целях вряд ли будет. Нет, это просто нервы.

— Перенервничала, — заключил он. — А так… Она воспитанная, вежливая, старается не быть нам обузой, прекрасно понимая, что просто так сложилась ситуация. Думаю, мы вполне мирно будем сосуществовать вместе, а я постараюсь поскорее решить вопрос.

— А еще она красивая! — возмущенно заявила Ровена.

— Ты тоже, — миролюбиво заметил Страйгер и улыбнулся.

Какой разумной ни была бы Ровена, но она все же женщина, которая видела в леди Орин соперницу, хотя никаких поводов для волнения у нее не было. Насколько Страйгер знал, Верайя вела довольно спокойный образ жизни, имела всего несколько подруг и не была замечена в каких-либо щекотливых ситуациях, которые могли навредить ее репутации. Девица была исключительно порядочна, тиха и скромна.

— Она тебе понравилась? — прищурилась Ровена. — Не отрицай. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы не увидеть этого.

— Не буду, — усмехнулся он. — Но она просто временная заложница. Гарант того, что мы с Карелом не наделаем глупостей. Когда все закончится, а это случится скоро, я уверен, все вернется на свои места.

— Ты будешь работать как проклятый, я — тратить деньги, — грустно заметила Ровена. — Эр…

— Не называй меня так, — перебил ее лорд.

— Ладно, Страйгер, — не стала возражать она. — Ты никогда не думал, что жизнь проходит мимо?

— Меня все устраивает.

— То есть жениться ты не собираешься?

— Я не собираюсь это обсуждать с тобой.

— Грубиян, — заявила Ровена. — Ладно, свое мнение я сказала, а там что хочешь с ним, то и делай. — Она спрыгнула со стола и посмотрела на лорда. — Думаю, ты прав. Нам просто надо пережить этот период, и скоро все будет так, как надо. Со своей стороны я обеспечу ей тот уровень жизни, к которому она привыкла, ну а с тебя — любовные романы, — хихикнула она.

— Умница, — улыбнулся Страйгер.

Ровена улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй и выскользнула за дверь. Страйгер усмехнулся и вернулся к работе. Увы, не прошло и получаса, как в его кабинет вновь заявилась леди Орин. По-хорошему, надо было бы послать ее в бездну, точнее, сказать, что она будет его отвлекать, но вместо этого он пустил ее на свою территорию. Глупое решение, учитывая потраченные впустую несколько часов. Работать он так и не смог, лишь наблюдал за девушкой, выискивая странности в ее поведении. Но их больше не было. Как и обещала, Верайя сидела тихо и читала книгу. А у него профессиональная деформация.

Вечером, оставшись один, Страйгер убрал все бумаги в стол, покинул кабинет и закрыл его. Первый день они пережили, остается надеяться, что все остальные пройдут так же тихо и спокойно.

ГЛАВА 3

Проснувшись, я довольно потянулась и, повернув голову, посмотрела в окно. Ласково светило солнце, невесомые занавеси шевелились под нежным летним ветерком, громко пели птицы. Именно они меня и разбудили, но, несмотря на то что из-за этого я каждый день просыпалась с первыми лучами солнца, я все равно упрямо не задергивала плотные шторы и оставляла окно открытым. Просто после города с его смогом, шумом от машин и постоянного сумрака я искренне наслаждалась сменой обстановки.

Прошла уже неделя с того дня, как я появилась в доме Страйгера, и, черт возьми, Бран был прав, когда говорил, что меня ждет потрясающий отпуск. Конечно, я все еще мечтала его прибить, но рыжий как сквозь землю провалился. Его отсутствие нервировало, несомненно, однако что-то внутри говорило мне — все идет так, как надо. Интуиция? Возможно. Но за последнюю неделю она ни разу меня не подвела, так что я доверилась ей и в этом.

Зато был и положительный момент. Из-за столь кардинальной перемены в жизни я практически не переживала по поводу измены Кира, решив для себя, что, наверное, и не было между нами ни чувств, ни серьезных отношений, раз он с такой легкостью пошел налево. Я же, не считая той тихой истерики в номере гостиницы, была почти спокойна. Это могло означать только одно. Мы оба не любили друг друга. Да, жили вместе, спали в одной кровати, проводили досуг и… оставались чужими.