Алекс Верус. Жертва

– Точно, – согласился я.

– Ты думаешь, за всем этим стоит один и тот же человек?

Я нахмурился.

– Не знаю. И, если честно, меня гораздо больше интересует, кто они такие.

– У тебя есть какие-нибудь зацепки?

– Пока нет.

– Я постараюсь тебе помочь. И я ознакомлю Лону с документами.

– Спасибо. Увидимся вечером.

Я нашел Анну на кухне. Она мыла посуду. В сушке уже выстроилась стопка чистых тарелок. Когда Анна отошла от раковины, я быстро проверил шкаф под мойкой и выяснил, что девушка нисколько не преувеличивала относительно своего аппетита.

Что ж, в каждом виде магии есть свои странности.

Я сел за стол и вытянул свои измученные ноги – я чувствовал, что силы возвращаются, но не столь быстро, как я рассчитывал. Ладно, ничего теперь не поделаешь.

– Анна, – окликнул я девушку, – как ты думаешь, кто конкретно желает твоей смерти?

Анна повернулась ко мне. Девушка вытирала руки кухонным полотенцем: и это была бы мирная домашняя сцена, если бы не пятна засохшей крови у Анны на одежде.

– Не представляю, – ответила она. – У меня нет никаких идей.

– Ты в последнее время не обидела какого-нибудь черного мага? Случайно, не нажила себе новых врагов?

– Вряд ли.

– А как насчет той девицы? Ее зовут Наташа.

– Наташа? – с изумлением переспросила Анна. – Она просто… переживает из-за нас с Вариамом.

Мне, правда, показалось, что все обстоит гораздо серьезнее, но я решил не делиться с Анной своими предположениями. Кроме того, я не мог себе вообразить, чтобы какая-то ученица посылала к своему врагу наемных убийц.

– Однако кто-то определенно хочет от тебя избавиться, – сказал я вслух. – И он настроен весьма решительно. Вчерашние парни – тому доказательство.

– Да, – подтвердила Анна и посмотрела на меня. – Спасибо. И не только за то, что пришли на помощь. За то, что было потом.

Я ничего не ответил.

– Но… – Анна замялась. – Как вы догадались?

– Я ведь прорицатель. Проверять будущее – мое ремесло.

Сказав это, я почувствовал, как у меня в памяти что-то забрезжило.

Когда я сообщил Зонду о нападении, тот почему-то предположил, что целью был я. В действительности киллеры намеревались убить Анну, и если бы я не вмешался, они бы на меня и не напали. Хотя надо отдать должное Зонду: в чем-то он не ошибся.

– Похоже, вчера ты была не единственной мишенью, – медленно произнес я.

– Почему?

– Ты должна была стать жертвой, – проговорил я. – А я – главным подозреваемым.

Анна недоумевала, но я понимал, что так все и есть.

Если бы покушение осуществилось, я стал бы последним магом, который застал Анну в живых. Хранители Совета заявились бы ко мне с вопросами. Общеизвестно, что недавно из-за меня погибли два белых мага.

А теперь уже и ученица исчезла бы вскоре после встречи со мной…

Конечно, это явно недостаточно для ареста. Но ведь в Совете сидят и мои враги. Они с готовностью закроют глаза на любые логические неувязки и с удовольствием состряпают дополнительные улики, чтобы все было наверняка. И даже если бы я смог выпутаться, впредь мне было бы значительно труднее совать свой нос куда не следует.

Я попытался сбивчиво объяснить это Анне, но у меня мало что получилось.

– Но ведь вам бы не предъявили прямые обвинения? – спросила она.

– Возможно, – сказал я. – Хотя кто знает?..

Поймав на себе серьезный взгляд Анны, я помимо воли рассмеялся. Мне в голову взбрела любопытная идея.

– Ты еще никому не успела сообщить о вчерашнем приключении?

По лицу Анны мелькнула тень.

– Нет.

«Интересно, а почему? – подумал я. – Ты – ученица могущественного мага. Но ты не позвонила ни Вариаму, ни лорду Ягадеву, кем бы он ни был».

Что она скрывает? Что таилось в ее прошлом? Обладательница столь редкого дара, который она продемонстрировала мне накануне, Анна до сих пор оставалась послушной ученицей. А вчера она слишком хорошо держалась и не паниковала, хотя ее жизнь висела на волоске.

Да, Анне было не привыкать к опасностям, хотя ее внешность свидетельствовала об обратном.

Анна представляла собой странную смесь: серьезная, настороженная и поразительно наивная.

Я хотел продолжать задавать вопросы, но прикусил язык. Интуиция подсказала мне, что, если сейчас надавить на Анну, она замкнется. Поэтому я помог ей навести порядок на кухне, гадая, осталось ли здесь хоть что-нибудь съестное.

Как выяснилось, осталось.

Этот старый дом, принадлежащий местному фермеру, расположился в зеленой долине в самой уединенной части Уэльса. Я снял его полгода тому назад, когда меня одолела мания преследования. Я решил, что дом идеально подходит для тайного укрытия на тот случай, если в мою лондонскую квартиру вломятся подельники черных магов.

Но рассматривать его в качестве постоянного жилья, конечно, не следует: до ближайшей деревни – добрых пятнадцать миль, телефона нет, вдобавок каждый год долину затопляет весенний паводок. Но если требуется убежище, дом в Уэльсе – как раз то, что нужно.

Я прислушался к совету Анны насчет того, что мне надо хорошенько отдохнуть, и скоротал время в разговорах.

Я попытался быть дипломатом: не выведывал у Анны все подноготную о ее магии и не лез к ней в душу, зато выяснил подробности вчерашнего нападения.

И вот что я узнал. По пути в Арчуэй Анна получила сообщение, якобы от Ягадева, в котором ей предписывалось отправиться по другому адресу и отослать машину, как только она прибудет на место. Анна повиновалась. Девушка увидела парней в балаклавах, но не заметила оружие. Она вызвала лифт, и ей выстрелили в спину.

Но кто же были громилы в черном? Анна терялась в догадках. Никакой магии Анна не почувствовала, что вкупе с пистолетами позволяло сделать один-единственный вывод: нападавшие – киллеры, причем из мира «обычных людей». Однако мой магический туман не сбил их с толку, и по обрывкам их разговора я понял, что им известно, насколько опасно приближаться к жертве. Значит, парни связаны с нашим сообществом. Вероятно, бывшие сотрудники службы безопасности Совета или личная охрана какого-нибудь черного мага.

Надо будет спросить у Зонда, подумал я. Он отлично соображает и может подкинуть мне ценную идею.

Мы покинули дом в два часа пополудни. Я запер дверь и оставил ключ под крыльцом – для фермера.

– Ты точно не хочешь вернуться в Лондон на поезде? – спросила Анна.

– Нет, и мне нужно кое-что сделать, – произнес я, многозначительно посмотрев на Анну. – Да и ты привлечешь к себе внимание.

Анна смутилась. Она отмылась от крови и отстирала одежду, но та по-прежнему выглядела так, как должна выглядеть одежда, обладателю которой навылет прострелили грудную клетку.

– Верно…

– Ладно, мы не пропадем. – Я направился по лужайке вниз к реке. – Идем.

Сначала долина показалась мне унылой и пустынной. Среди камней, которыми была усеяна земля, торчали кусты чертополоха, тут и там встречались густые заросли крапивы, а под деревьями сплошной колючей стеной тянулась ежевика. Однако воздух был чистый, вокруг зеленели пологие холмы, и в целом место обладало своеобразной неброской красотой, полюбоваться которой могли лишь немногие.

Мой тоннелирующий камень был крошечным обломком скалы. Я обнаружил его на том самом берегу реки, где мы сейчас находились. У тоннелирующих камней множество недостатков, но самый главный из них тот, что они всегда однонаправленные. Такой объект переправит вас только в заранее заданный пункт назначения.

А если вам захочется отправиться в длительное путешествие, необходимо запастись грудой тоннелирующих камешков, что не слишком удобно. Помимо прочего, их можно запросто растерять по дороге.

Этот камень я, естественно, настроил на кухню моего тайного убежища. У меня также имелись камни для оврага рядом с логовом Арахны, для главного зала Британского музея и для одной малоизвестной горы в Шотландии.