Дракон и Пепел

И вправду, что привело его сюда на самом деле? Выбор друзей? Одиночество? Желание спрятаться от прошлого или… Джилл?

– Друзья – достойная причина, – согласилась тем временем холь.

Не дав ей продолжить, Тоги тут же перехватил инициативу их тихой беседы и задал вопрос сам:

«Для чего вы взяли меня в свой цирк? Почему не отказали, если я вызываю сомнения?»

– Потому что накануне твоего прихода у меня было видение, в котором небесная кошка сплеталась в танце с кошкой подземной и рисовала телом древний знак дракона.

«Ясно, – вынужденно согласился Тоги, не поняв из услышанного ровным счетом ничего, – не хотите отвечать, не отвечайте, только незачем туманить мне голову пустой игрой в несуществующие пророчества»

– Не веришь в пророчества? – глаза холь запылали азартом.

«Верю, – тут же отмахнулся Тоги, хлестнув по воздуху кончиком хвоста, – может, кому-то они и помогают, только не мне».

– Ты в этом так уверен? – холь хитро улыбнулась, по-кошачьи потянулась и зажмурила глаза. – А хочешь проверить? – предложила почти с вызовом.

«Хочу» – принял вызов Тоги.

– Тогда приходи к моему фургону в полнолуние – небесная кошка будет в расположении духа и может быть поможет тебе разобраться в проблемах.

Уже к следующей встрече с Тригором в голове неуемной Минии сложилась схема примерного плана действий. Не имея достаточной информации, она без сна и отдыха взвешивала и сопоставляла имеющиеся факты, прикидывала так да эдак, раздумывала.

Пока родственница ломала голову, Ветрокрыл искал следы похищенного Артефакта. Компанию в этом непростом деле ему составили Азамат и Зазу, драконы – два самых злобных и отчаянных головореза, которых только знала Гильдия.

Новая встреча с Минией произошла за городом, в небольшом охотничьем имении, куда благоверная супруга Короля отпросилась на отдых от столичного шума и насущных дел. Встреча вышла как никогда теплой, почти дружеской. Решив не наступать на предыдущие «грабли», Тригор не стал юлить и сразу перешел к делу:

– Радуйтесь, госпожа, – масляно заулыбался он, с самодовольным видом потирая лысую голову, – сегодня я принес вам несказанно хорошие новости.

– Так уж и несказанно? – саркастически ухмыльнулась Миния, усаживаясь в плетеное кресло на открытой веранде охотничьего дома. – Прошу, – она жестом велела Ветрокрылу сесть напротив, а его охранникам кинула коротко. – Погуляйте пока да проверьте, чтобы рядом не оказалось ни чьих ушей.

Азамат и Зазу тяжелой походкой протопали по деревянному настилу веранды и, обернувшись драконами расползлись в стороны, обсматривая и обнюхивая каждый метр территории королевского имения.

– Я выяснил имя того, кто похитил Ликийский Ключ из Темноморья. Его зовут Мильфорд Рыжий.

– Кто он? – не особенно впечатлившись услышанным именем, нахмурила брови Миния. – Человек? Ты уверен?

– Уверен, госпожа. Я переворошил все воровские «гнезда» на юго-востоке страны, добрался до самого старейшины Воровского Братства. Он поведал мне про этого человека.

– Не соврал ли?

– Что вы, госпожа. Весь разговор Азамат держал его за глотку, а вы ведь знаете, какие у него острые зубы, к тому же Воровское Братство не горит желанием записаться во враги к драконам и к вам лично, да и Мильфорд этот им уже здорово надоел – крадет без стыда и совести, и все у царей-королей норовит своровать, а шишки все потом старейшине Братства достаются.

– «Крадет без стыда и совести» – задумчиво повторила за Тригором Миния, поражаясь абсурдности фразы. – Ладно, верю, вернее поверю, если убедительно расскажешь как какой-то жалкий вор сумел облапошить темноморского принца?

– Как убеждал меня староста, «жалкий вор» тот обладает одним весьма хитрым навыком: может он, будто оборотень какой, из мужчины в женщину перекидываться. Так и пролез в темноморский гарем, а уж оттуда всяко проще к Артефакту подобраться – кто на наложницу подумает.

– Ну, если так – пожалуй, поверю, – понимающе кивнула Миния, всем видом показывая, что на данный момент услышанное ее удовлетворяет. – И где же теперь наш вор, а?

– Ходили слухи, что он подался на Запад, к эльфам. Но там его следы резко оборвались и вскоре обнаружились на востоке. По-всему сейчас он в Принии, госпожа, так что можете не волноваться – через несколько дней я изловлю мерзавца, и Артефакт будет в ваших руках, – рьяно пообещал Тригор, на что Миния с сомнением ответила:

– Не такой уж он и мерзавец, раз сделал за нас всю тяжелую работу в темноморском дворце. А ты, Тригор, будь осторожен, когда отправишься в Принию. Тианар не дурак, может и догадаться, что ты ведешь двойные игры и служишь не ему одному. Смотри, не «подари» добычу эльфу!

– Обижаете, госпожа, – тут же лучезарно улыбнулся Тригор, – я уже придумал хороший повод для принийской охоты. Краем уха я прослышал, будто Тианар с Белым Кроликом на пару ищут драконенка Тоги, того самого, что когда-то пригрела в Гильдии Эльгина.

– Припоминаю что-то, – брезгливо наморщилась Миния, все, что было связано с правлением кого-то, кроме нее самой, вызывало у спесивой Королевы раздражение.

– По счастливому совпадению, драконенок недавно обнаружился в Принии, так что видимый повод отправиться туда у нас найдется.

– Ну что ж, тогда действуй, – едва сдерживая довольную улыбку, кивнула Миния.

Как только Тригор покинул ее, Королева обрадовано потерла руки и велела слугам принести вина и ветчины – хорошее настроение требовало хорошего подкрепления доброй едой. «Удачный выдался денек» – подумала она и, налив себе бокал красного, снова принялась строить лучезарные планы на ближайшее будущее.

Перед ночью полнолуния народу привалило, как никогда много. Местные верили, что полная луна сулит удачу тем, кто встречает ее с радостной душой и в хорошем настроении. Именно поэтому представление матушки Миртэй пришлось как нельзя кстати.

Все утро циркачи потратили на приготовления.

Джилл достала из сундука свой лучшие наряды и теперь похвалялась ими перед Тоги, который сидел возле ее кибитки и послушно наблюдал за многочисленными переодеваниями девушки.

– Смотри, может быть, это платье? – Джил покружилась вокруг себя на одной ноге и игриво приподняла подол укороченной пышной юбки.

Мелькнув полосатыми чулками, подвязанными к черному поясу из кружевных лент, она отбила чечетку каблуками аккуратных кожаных туфелек.

«Красиво» – не стал спорить Тоги.

Он не носил одежду, поэтому с трудом понимал разницу между женскими нарядами. На его взгляд все платья Джилл были примерно одинаковыми и ни в какое сравнение не шли с красотой ее загорелой кожи. Странно, что люди прятали свою красоту под одеждой, но таковы уж были их порядки.

Вспомнив казус, произошедший перед разговором с матушкой Миртэй, Тоги подумал, что вообще одежда не так уж бесполезна. Да уж, если Джилл вновь обнажится, он вряд ли сможет держать себя в руках.

– Что с тобой, Тоги?

Удивленный голосок Джилл оторвал дракона от раздумий. Он вскинул голову, оглядывая себя со всех сторон и не находя причины для вопроса девушки.

«А что не так?»

– Мне кажется, или ты покраснел? Эти тонкие, полупрозрачные чешуйки на твоем… лице? – Джилл смешно наклонила голову на бок, – я тебя что, смутила?

«Вот еще!» – раздалось в ответ обиженное фырканье.

– Ладно, я пошутила, – залилась веселым смехом циркачка. – Я не знала, что это так просто!

«Что просто?»

– Смутить дракона.

«Вот еще!» – настойчиво повторил Тоги.

Он нахмурился и сердито хлестнул по земле хвостом. Джилл весело смеялась. Ее ровные белые зубы сверкали на солнце, отчего темная дырка – отсутствие одного из них, была как никогда заметна. Уловив дурное настроение дракона, девушка вмиг прекратила смешки и виновато приподняла брови:

– Прости, не обижайся, я же просто шучу, а в этом деле мне до наших клоунов далеко, так что порой шутки получаются несмешными.