Я - беда

  - Тебе надо запатентовать этот рецепт, - пробормотала она, прожевав.

  - Сделать что?

  - Эмммм, зарегистрировать рецепт под собственным именем и всю жизнь получать за это доход.

  - Я подумаю.

  - Подумай. И, кстати, хотела еще вчера спросить. Ты родственников предупредил о том, что тебя не будет какое-то время?

  - Я предупредил Бьорка, этого достаточно.

  - Не в ладах с семьей? - склонила Беда голову набок, я закатил глаза. Да, тема была действительно нежелательная.

  - Можно и так сказать.

  - Почему?

  - Веста, я же не трогал тебя сегодня в машине...

  - Давай, эльф, рассказывай. В деле про твоих родственников удивительно мало написано.

  - Не отстанешь?

  - Нет.

  - Если в двух словах, моего отца сильно разочаровал мой выбор профессии. Настолько, что он практически отрекся от меня.

  - А мать и сестра?

  - Они обе хорошие женщины, любящие, но слишком зависимые и слишком боящиеся своих мужей.

  - Настолько, что...

  - Веста, пойми, в нашем мире женщины не так... свободны. Они во власти отцов, братьев, мужей. Они не выражают свои мысли и чувства так открыто, как это делаешь ты, многие - очень многие - боятся даже лишний раз посмотреть в сторону. Это не их вина, их так воспитало общество. Более или менее свободны в своих желаниях вдовы, старые матроны и старые девы. Ну и дамы полусвета, конечно.

  - Мрак, ты сейчас практически в точности описал конец нашего восемнадцатого века.

  - У вас тоже так было?

  - Да. Но не уходи от темы. Сколько ты с ними не общался?

  - Год. В прошлом году Сильвия приезжала в столицу на свой первый бал. Я видел их во дворце.

  - Но не разговаривал?

  - Нет, - вино на языке отчего-то начало горчить.

  - Но ведь, насколько мне известно, ты личность весьма знаменитая, успешная, у тебя в друзьях король, ты спас вашу планету от почти такого же вируса, как у нас, так почему отец не может тебя простить?

  - Он гордый темный. Гордый и очень властный, а я ослушался его приказа, пошел против воли.

  - Ну и дурак он! - дернула Ви плечом, а я улыбнулся, просто не мог не улыбнуться. Такая маленькая и такая... очаровательная.

  - А ты?

  - Что я?

  - Ты и твоя семья - вы ладите?

  - Не всегда. Бывает, что мы с папой ругаемся так, что Ад дрожит, но потом всегда миримся. С мамой мы не ругаемся.

  - Почему?

  - Это чревато. Мама всегда права - это аксиома, табу, правило, которое необходимо выучить наизусть. Мы как-то поссорились с ней - я еще маленькой была - мама на месяц превратила меня в березу. Бе-ре-зу, - округлила девушка глаза. Я расхохотался.

  - Смешно ему, - буркнула Ви, - я потом еще дня два пыталась опустить вниз руки и вспомнить, какого это - ходить.

  - Скажи, я правильно понял, что основная твоя работа - это извлекать души?

  - Да. Я собирательница.

  - Что тогда ты делаешь в Совете?

  - Я там на полставки, мой отец дружит с генералом - дядей Сережей.

  - И часто у тебя такие задания?

  - Не-а, но это весело. Иногда просто устаешь гоняться за душами, - мелкая обмакнула хлеб в миску с салатом, положила в рот и закрыла от удовольствия глаза. Как сдержался, я так потом и не понял.

  Обед пролетел незаметно, я задавал все новые и новые вопросы, Ви старательно на них отвечала. Мы убирали со стола, а я все спрашивал. Мыли посуду, а я спрашивал. Веста что-то искала в планшете, а я спрашивал. Ходил за ней по пятам по дому и спрашивал, спрашивал, спрашивал, спрашивал. И... наверное, слишком увлекся. В какой-то момент она зажала уши руками и зажмурилась.

  - Замолчи, замолчи, замолчи!

  - А что мне за это будет? - выгнул бровь прежде, чем осознал, что это был очередной вопрос.

  Черт! Прокололся.

  - Все, темный, ты меня достал!

  Беда схватила в руки мобильный (да, я теперь точно знаю, как называется эта штука), что-то тыкнула и поднесла к уху.

  - Эф, привет, ты мне очень нужна, приходи, пожалуйста.

  - Детка, что у тебя случилось? - послышал мелодичный женский голос.

  - Эф, приходи и увидишь, пожалуйста.

  - Сейчас.

  И снова я не успел моргнуть, как посреди гостиной вспыхнул портал и из него вышла привлекательная статная женщина в очках, отнимая от уха телефон.

  - Ну?

  - Вот он, - ткнула Веста в меня пальцем.

  - Ох, милая, всем бы такие проблемы, - лукаво улыбнулась пока незнакомая мне Эф, внимательно меня рассматривая. Я вежливо поклонился. - Так, значит, это правда, Совет все-таки решил взять ситуацию в свои руки.

  - Как видишь. Но проблема не конкретно в нем, проблема в том, что он ничего не знает о нашем мире. Он почемучка, самый ужасный вариант почемучки, потому что обладает разумом взрослого мужика. Сначала он спрашивает о принципе работы двигателя внутреннего сгорания, потом интересуется, почему у нас только одно солнце, почему год длится триста шестьдесят пять дней, тут же переключается на число населения на планете, на урожайность. Потом его интересуют радиоволны и электричество, дальше его заботит, зачем я ношу перчатки в такую жару, почему температура моего тела выше, чем у людей, кто такие лорды и так далее, и тому подобное. Эф, пожалуйста, впихни в него знания. Хотя бы то, что положено знать сейчас в одиннадцатом классе. Я не могу больше, у меня язык распух.

  - Ты хоть представляешь, сколько это информации? - поправила дамочка очки.

  - Эф, ну что тебе стоит? Ты же лорд знаний, в конце концов!

  - А что мне за это будет?

  - А-а-а-а, и ты туда же? - мелкая скрестила на груди руки. - Что ты хочешь?

  - Выучишь еще один язык.

  - Какой?

  - Его, - ткнула тетка в меня пальцем.

  - Ты... Ладно, согласна, - вздохнула Ви.

  - Сходи пока погуляй, - кивнула Эф на выход, - тебе проветриться не помешает. Я позову, когда закончу.

  - Не расплавь ему мозги только, а то он не сможет спасти человечество, - прокричала мелкая, скрываясь за дверью. Я склонил голову набок, тщательнее рассматривая женщину, она отвечала мне тем же.

  - Темный, значит? - скрестила лорд руки на груди, я кивнул. - Эльф, значит?

  Снова кивнул.

  - Ну а я Афина, тетка этой несносной девчонки, будем знакомы, - Эф протянула мне руку.

  - Салазар, пытаюсь спасти ваш мир.

  - Не уверена, что он того стоит, - хмыкнула Афина.

  - Ви старается думать так же.

  - Верно, но у нее никогда не получалось. Я все еще считаю, что Аид совершил ошибку, позволив Ви так близко общаться с людьми. Ладно, темный, ложись на диван, устроим тебе ускоренный курс.

  - Полагаю, не помешает, если я приблизительно буду понимать, как работать с вашим оборудованием.

  - Не беспокойся, - тряхнула Эф головой, когда я уже лег, - информатика входит в основной пакет.

  - Насколько это хреново?

  - Тебе по шкале от одного до десяти? - склонилась женщина надо мной.

  - Да.

  - На сотню.

  - Нормально. Начинай, - я закрыл глаза, выдохнул, и холодные ладони опустились мне на виски. Сначала ничего не происходило, а потом сознание заполнили образы и картинки, их было так много, что закружилась голова и дико затошнило, как после кошмарной попойки. Через какое-то время я вообще перестал осознавать себя, окружающее пространство, перестал чувствовать что-то, кроме кошмарной боли, разрывающей голову. А потом я просто отключился.

Глава 3

Веста, дочь третьего лорда Ада, собирательница душ.

  - Детка, все готово, - услышала я голос Эф, когда шла из гаража к дому, на улице уже стемнело, стало не так жарко.

  - Долго ты, - пробормотала, скидывая разношенные кеды.

  - Другая раса - другое сознание. Пришлось адаптироваться и адаптировать, - пожала плечами тетя, закрывая за мной дверь.

  Я прошла в гостиную и замерла. Салазар лежал на диване, вперившись пустым взглядом в потолок, и, кажется, даже дышал через раз. На светлом ковре чернели пятна крови, на руках - следы от когтей, уже начавшие затягиваться.