Закон случайных связей

- За что спасибо? – снова переспросила Кими. – Лучше давайте обсудим, почему прорывы так участились, и кто за этим стоит.

- А давайте лучше уберемся с обочины. Хочется кофе.

Я поднялась, отряхнулась и молча пошла в сторону заправки. Мне было плевать, пойдет ли кто-то следом. Хотелось хлебнуть чего-нибудь горячего и в спокойной обстановке подумать о том, что сейчас произошло.

***

Из динамиков ныл голос, слишком прозрачный и легкий для такой ночи. Официантка скучала в углу, уткнувшись в глянцевый журнал. В кафе  было пусто и светло. Я разлеглась на красном диване, потягивала кофе и смотрела в окно. На заправке стоял одинокий автомобиль, вокруг не было ни души. Глубокая ночь давно разогнала попутки, даже фуры дремали тесным рядом у обочины.

- Еще раз спасибо, - сказал Хэйли и мягко опустился рядом. – Без твоей помощи я бы не справился.

Официантка принесла стакан с чем-то подозрительным. Лорд сделал большой глоток, выдохнул и откинулся на спинку дивана. Я не ответила. Мысли болтались в голове, но не желали складываться в осмысленные предложения. Так мы сидели, молчали и смотрели на темную трассу, запивая смутные тревоги. Наконец, Хэйли не выдержал:

- Понимаешь, мир слишком не похож на то, к чему привыкли обыватели. В нескольких словах не объяснишь.

- А ты попробуй, - тихо ответила я. – Пока Бонацци снова не сбили с толку.

- Ладно, хорошо, - он перехватил свежий стакан с очередной порцией подозрительной жидкости. – Считается, что после экологической катастрофы энергосеть планеты ослабла, это положило конец магической практике.

- Все верно.

- Реальность оказалась сложнее и опаснее, чем видится со стороны. Энергосеть действительно ослабла, погасли множественные узлы, которые давали возможность любому человеку питаться, наполняться силой и управлять материей с помощью своего тела.

- Но вся ваша компания до сих пор этим балуется.

Я кивнула в окно. Семья Бонацци и Ванесса болтались на улице, они о чем-то спорили.

- В этом и заключается проблема, - ответил Хэйли.

Он сделал большой глоток, скривился, выдохнул и продолжил.

- Сеть все еще доступна, но - единицам, самым чувствительным из людей. Таких людей осталось мало, все они состоят в магических советах, распределенных по четырем регионам. При каждом совете, в каждом регионе есть один человек, чья участь наименее завидна.

- Дай угадаю. Его называют балансировщиком?

- Угадала. Балансировщиком становится наиболее чувствительный. Весь смысл его существования заключается в следующем. Однажды на него завязываются все оставшиеся узлы сети, до которых можно дотянуться из конкретного региона. Если узлы начинают вести себя неестественно - гореть или, наоборот, ослабляться - балансировщик обязан использовать свое тело как противовес, пока сеть не установит былое равновесие.

- Зачем? – не поняла я. – Пусть бы и развалилась, ну ее. Сам же говорил, что потеря магического ресурса – лучшее, что случалось с этой планетой за всю ее историю.

Хэйли улыбнулся. От него попахивало алкоголем, но во взгляде темных глаз все еще светилась сосредоточенность и выверенная острота.

- Все, что ты видишь вокруг, существует благодаря сети. Едины ли энергия и материя? Стоит ли сводить их к одному знаменателю? На практике мы знаем наверняка лишь одно – если развалить каркас, который выглядит как энергосеть, начнется невообразимое.

- Откуда мы знаем, что начнется, если даже не представляем, как все связано? Я вижу только группу людей, которые ухватились за власть над миром, удерживая энергоисточники в привязке к себе любимым.

- Потому что однажды это уже произошло, - сказал Лоренцо.

Он упал на диван напротив, выхватил у Хэйли стакан и залпом допил остатки.

- В магическую эпоху толпа умельцев решила связать узлы воедино, чтобы создать замкнутый энергетический контур, это вызвало экологическую встряску, сеть перегрелась и чуть не снесла планету к чертям. Что тогда творилось! Почитай хроники: смешались кони, люди, вода, земля и огонь. Все сошло с ума. Истерика материи – та еще радость.

- Но кто-то же остановил это безумие.

- Балансировщики, - усмехнулся Лоренцо. – На то они и нужны. Первые балансировщики вышли, так сказать, из магического народа. Они стихийно почувствовали, как перехватить управление, завязать энергоузлы на тело и сдерживать их противовесом собственной силы. Теперь этим делом занимается несколько человек на весь мир. Им, конечно, не позавидуешь. Их жизнь принадлежит каждому, только не им самим.

Я тихонько взглянула на Хэйли. Он был невозмутим, а в моей душе бушевала настоящая буря. В первый день, когда пришла в его замок, я пыталась понять, что такое – быть хозяином родового гнезда магической эпохи. Но даже в страшном сне я не могла представить, что хозяин – человек накрепко связанный, нанизанный на иглы долга. О да, теперь я понимала, что значат слова Хэйли: жизнь, время, желания принадлежат кому угодно, только не ему самому. Такой человек был естественно самоуверен и слегка деспотичен, что ему еще оставалось.