Страница 19 из 82
Вскоре я заметила знакомый силуэт. Рания тоже куда-то бежала, отстав на дюжину шагов. Наконец, она догнала меня и ухватила за локоть.
- Ну и скорость! Ты бежишь из архива, словно увидела чудовище.
Пришлось изобразить веселье, хотя сердце билось в горле как барабан. Я не могла объяснить этот приступ паники. Он охватил все существо, как пожар. Рания удерживала меня в толпе и пристально рассматривала, а мне хотелось бежать без оглядки, лишь бы оказаться в тишине и покое, за плотными замками. Наконец она заметила, что мои руки мелко подрагивают. Улыбка коснулась пухлых губ, красавица покачала головой и сказала:
- Предлагаю зайти в одно хорошее место. Ведь мы давно не сидели по-приятельски.
Это предложение было удивительным, потому что мы вовсе не сидели по-приятельски, никогда и нигде. Мы с Ранией не были дружны ни единого дня знакомства. Но вот она догоняет меня на суетливой улице и предлагает поболтать. Неужели Арти рассказал, кем был тип, оскорбивший красавицу на проходной? Вероятно, она решила сблизиться со мной, чтобы подобраться к его светлости. В таком случае ее ждет разочарование.
- Ладно, - согласилась я, выдергивая локоть из цепкой хватки. – Пойдем. Стоит разбавить этот день чем-нибудь приятным.
Рания просияла, словно получила дорогой подарок. Вскоре мы вынырнули в квартале артистических кафе и баров. Местная толпа разительно отличалась от потока, что вращался вокруг небоскребов. Люди блестели и переливались яркими цветами, они болтали на углах, из распахнутых дверей доносилась громкая музыка вперемешку с нетрезвыми криками и звоном гитары. Под навесами прятались потрепанные диваны, там висел густой дым, пахло сидром и корицей. Рания уверенно втянула меня в один из подвальных баров. Я ожидала увидеть пыльный притон, пропитанный дешевым пивом, но так и застыла на пороге. Помещение представляло собой круг, по периметру располагались столы на резных ножках, вельветовые кресла не пустовали. В это время, еще раннее по меркам ночной жизни, здесь было тесно. В центре бара возвышалась небольшая сцена. Софитов не было, но было море свеч, изрядно оплавленных.
- Волшебное место, - защебетала красавица и упала в кресло.
Я присела рядом, оглядываясь в недоумении.
- Здесь выступают с юмористическими монологами?
- О нет, - усмехнулась Рания. – Сейчас увидишь.
Не дожидаясь заказа, официант принес кувшин с чем-то мутным. Пока я размышляла, не опасно ли его содержимое для жизни, в зале погасли остатки электрического света. Лишь мерный огонь свеч мигал на полу. Вот, мелькнула фигура, из темноты появился человек. Он поклонился и сказал хорошо поставленным голосом:
- Добрый вечер собравшимся! Если вы здесь, значит, принимаете правила клуба. Итак, кто будет первым? Кто рискнет?
Из-за соседнего столика вышел парень, он поднялся на сцену и представился. Раздались скудные аплодисменты.
- Что это значит? – спросила я у Рании.
- Неужели никогда не слышала об этом месте? Для присутствующих есть правило – каждый столик показывает номер, а в результате может получить бесплатный вечер с напитками и закусками, либо – запрет на вход. Мера поощрения и наказания зависит от мнения публики. Как тебе?
- Странная идея. Ты хочешь выступить?
- Я – не хочу, - Рания подмигнула и ткнула в меня длинным блестящим ногтем. – Но с удовольствием посмотрю, что покажешь ты.
Я вздохнула. Вот вам и дружеская встреча за бокалом. Не стоило ждать от этой женщины ничего хорошего. Значит, она пригласила меня сюда, чтобы расслабиться за мой счет, поднять себе настроение.
- Не боишься, что после моего выступления тебе запретят вход пожизненно?
- Дорогая, запрет распространяется только на того, кто выступает, - Рания светилась от удовольствия. – Но я слышала краем уха, что ты бегаешь за город на какие-то дикие пляски, где распеваешь песни при луне. Вот и захотелось посмотреть на это в более уютной атмосфере. В конце концов, природа – не мое.
Я молча кивнула и принюхалась к содержимому кувшина. Мутная жидкость была горючей и ядреной. Нет, в этот раз я планирую оставаться в трезвом уме и крепкой памяти, во избежание новых неприятностей. Если ночные события – плод моего воображения, не хочется повторять этот опыт. Я взглянула на сцену, где перепуганный парень декламировал стихи. Аудитория засыпала под тихий гул. Стоило ему закончить, раздались пожелания проваливать до следующего месяца. Удивительно, что поэт казался счастливым. Он раскланялся на все стороны и неспешно вышел. Его компания осталась за столом, они улыбались и пили свои коктейли, ничуть не смутившись.
- Откуда столько радости?
- Запрет на месяц – очень мягкое наказание за жуткое выступление. Ну, пойди, покажи что-нибудь. Давай.
Рания раскинулась в кресле, длинные ногти считали ритм на подлокотнике. Я не была расстроена, не испытывала и злости. Сама ведь знала, что с этой женщиной не бывает просто. Ладно, раз оказалась в такой ситуации, стоит извлечь из нее лучшее. Например, спеть на камерной сцене и получить честную реакцию недружелюбной публики. Завоевать такую публику – задача потруднее, чем зацепить таинственного лорда. Я расправила плечи и решительно пошла на сцену. За спиной раздался смешок Рании, она не верила в хороший исход.