Закон случайных связей

- Представишь?

- Нет. Сама бы хотела забыть.

Тем временем делегация пробежала мимо. Никто не обратил внимания на троицу, что притаилась в углу – мы спрятались за огромной декоративной пальмой и почти слились с интерьером. Хэйли был уже на выходе, когда вдруг затормозил и застыл на месте, спиной к нашему укрытию. Он дернул головой, развернулся на каблуках и уставился прямо на меня, хотя я постаралась даже не дышать. Пульс бил по вискам, вспотели ладони. Непроизвольно я отошла на шаг, впечаталась в стену и по ней поползла в самый дальний угол. Резкий голос заставил мои ноги подогнуться, я ухватилась за пальмовый лист, он предательски хрустнул и остался в руке.

- Вот так сюрприз, Вион Рэй безнаказанно портит государственное имущество!

Я почувствовала, как румянец окрасил щеки в предательский алый.

- Я аналитик, а не цветочница. С документами мне проще найти общий язык.

Хэйли рассмеялся, да так задорно, что даже Арти взглянул на него широко распахнутыми глазами, что уж говорить о делегации чиновников, которая в удивлении зависла у входа.

- Что же вы делаете в госдепартаменте? Решили явиться лично, доказать комиссии свой тезис о важности артефактов магической эпохи?

Мне показалось, он снова готов издеваться над тем, как бесконечно глупа моя позиция и как невероятно романтична моя натура, что в мире конкретных решений считалось оскорблением.

- Почти угадали. Мы поможем с независимой оценкой работы магических фондов.

Я готова была поклясться, что эти слова согнали улыбку с лица лорда. Черты снова стали жесткими, губы вытянулись в тонкую линию. Я добавила:

- Все в порядке, я помню вашу позицию. Глупые люди мечтают о романтике магической эпохи и не видят суть проблемы. Поверьте, прежде чем делать заключение, мы проведем качественную работу, в которой не останется места эмоциям. Надеюсь, больше нам с вами не придется говорить на эту тему. Как, впрочем, и на многие другие.

Как ни старалась, не могла сдержать затаенную обиду на вечер конференции. Отчего-то моя реплика вызвала у лорда настоящий шок.

- Даже так? – уточнил он изменившимся голосом.

- Кажется, я отнимаю у вас драгоценное время. Не смею задерживать.

Я все еще держала в руке обломанный пальмовый лист, им и отгородилась от Хэйли как щитом. Лорд буквально отшатнулся. Я понимала, почему не хочу разговаривать с этим человеком, а он, кажется, очень удивился. Может, для кого-то контакт с легендарным Брианом Хэйли - слишком ценен, за это люди готовы терпеть любую придурь. Я терпеть не собиралась. Кроме того, лорд начинал меня пугать. Пока я размышляла, как отделаться от навязчивого внимания, Рания оттолкнула меня в сторону и заявила:

- Добрый день. Кажется, нас не представили. Вион? – она требовательно на меня посмотрела.

Ситуация казалась абсурдной. Арти сурово молчал, он отошел подальше, чтобы не мешать нашему с лордом разговору. Рания напирала на Хэйли как ледоход, чиновники окончательно растерялись и мялись у проходной. Мне было стыдно от внезапного внимания, хотелось поскорее сбежать. Наконец Хэйли осознал, что ситуация зашла в тупик. Он отошел, медленно осмотрел Ранию с ног до головы, после чего заявил:

- На сегодня мой лимит контактов исчерпан. Прошу прощения.

На этом он коротко, но церемонно поклонился и сбежал. Следом потянулась стайка чиновников, обрадованных возможностью покончить с деликатной историей. Рания застыла на месте, не в силах поверить, что кто-то добровольно отказался с ней разговаривать.

- Хам! – выдохнула она, чуть погодя. – Тоже мне, большая шишка! Пустое место, не лучше прочих.

Я усмехнулась. Знай Рания, с кем столкнулась, сейчас бы не ругалась, а разрабатывала план поимки беглеца. Вскоре появилось сопровождение, мы отвлеклись и потянулись по унылым коридорам в архив. Я была по-настоящему рада, что смогу спрятаться в огромном помещении без окон, странных лордов, дворецких, замков, артефактов и… Я вдруг споткнулась и чуть не сбила Арти с ног. Подарок Хэйли все еще болтался на запястье. Лорд видел его и, наверняка, не мог понять, почему браслет я оставила, но разговаривать с дарителем не хочу. Какая глупая ситуация! Сам подарок тоже был в высшей степени странным. Я рассмотрела серебристую вязь, украшение выглядело просто и дешево, как безделушка. Вряд ли стоит беспокоиться о том, что теперь я должна лорду по гроб жизни. Тем временем Арти задержался рядом, ухватил меня под локоть, чтобы снова не упала, и тогда заметил браслет. Он впился взглядом в металлические соцветия, дотронулся кончиком пальца, быстро отдернул руку и спросил:

- Занятная вещица. Где взяла?

- Подарил кое-кто.

Интересно, что так зацепило внимание Арти? Украшение ничем не выделялось среди подобных. Многие люди скользили по нему взглядом, но вопросы не задавали. Арти же был по-настоящему удивлен.

- Давно она у тебя?

- Нет, - я пожала плечами, этот допрос мне не понравился. – Хочешь купить такую же?

- Это не мой стиль. Ты хорошо подумала прежде, чем приняла этот подарок?