Страница 33 из 48
— Я должна вернутьсссся к ссссвоим! — прошипела тень, но неожиданно, её остановил старческий хриплый голос:
— Задержись, тень! — опираясь руками на косу с чёрной гигантской ручкой, выше него самого, и серебристым дугоообразным лезвием, сказал Сущий.
— Это он? — раскрыла рот от изумления Хезер.
— Да. — кивнул Иккинг.
— Нет времени на долгие приветствия и иные реверансы. — жёстко произнёс Сущий.
Вход в пещеру-комнату, расположенный за спиной Сущего, был открыт. Но в этот раз Беззубик и Иккинг не увидели ничего внутри неё, что бы напоминало об уюте или комфорте. Она была совершенно пустой, словно предыдущая высоченная пещера. Ни библиотеки, ни лакомства дракона, ни кровати, ни камина с приятно потрескивающим огоньком. Сущий развернулся к ребятам и спешно направился в свою пустую обитель. За ним последовала троица. Когда они прошли за седобородым старцем, он одним щелчком пальцев опустил за спинами ребят каменную стену, закрывшую проход.
— Вы пришли за тайной, которую я храню уже почти две сотни лет. — прохрипел Неприкаянный. — Беззубик, Иккинг, и ты… — внимательно оглядел он Хезер с головы до ног. — Кшатрия-Горгулья…
— Что вы только что сказали? — остолбенела Хезер, раскрыв рот и распахнув изумрудные очи от ошеломления.
— Да, что ты так удивляешься? — по-стариковски проворчал Сущий, нахмурив волнистый от морщин лоб. — Или хочешь сказать, что ты не знала правды о своём настоящем отце.
— Что это значит?! — возмущалась Хезер. Затем она мгновенно сообразила: — Салеос… — рычала сквозь зубы. — Ненавижу!!!
— Хотите сказать, что она кшатрия не по рождению? — удивился нефилим, волнительно поглядев на Хезер.
— По рождению. Но её отцом был не Салеос. А тот, кто с помощью особого ритуала поместил в юную маленькую девочку душу Демона-Дракона. Тоже демон. Он подселил в Хезер того самого, что поделился своей силой с Первым Нефилимом тринадцать тысяч лет назад. — далее, старик ругнулся на себя. — Проклятье! Как же я позволил себе упустить из виду будущее Первого Нефилима?
— Важно сейчас подумать, как решить проблему, а не винить себя за ошибки прошлого! — твёрдо заявил Иккинг.
— Да, юный нефилим. — кивнул Сущий, слегка улыбнувшись юноше. — Ты, безусловно, прав. — взгляд Неприкаянного пал на кшатрию. — Хезер, в тебе сокрыт дух древнего демона, который, несмотря на свою чрезмерную жестокость, эгоистичность, ненависть ко всему окружающему и одержимость собственным превосходством, был одним из самых преданных слуг матери Дэтомоны…
— Лилит… — еле слышно произнесла Хезер.
— Верно. — кивнул старец.
— Если это так, тогда почему он позволил Хезер напасть на дочерь Лилит? — полюбопытствовал шатен.
— Всё дело в запахах, Иккинг. — отвечал Сущий. — Он никогда не знал ни в лицо, ни на запах дочерь Лилит — Дэтомону. Салеос оказался умнее всех в этом. Ведь он не говорил тебе, чем так особенна Астрид Хофферсон и почему он так жаждет её заполучить? — девушка отрицательно покачала головой.
— Проклятая тварь! — по-драконьи, едва не выпустив Горгулью наружу, рыкнула Хезер. — Я испепелю его багровой кислотой!
— Сейчас гораздо важнее не это! — хрипло сказал Неприкаянный. Внезапно содрогнулось всё измерение, будто от сильного подземного толчка. — Демоны уже скоро явятся сюда.
Беззубик обеспокоенно проурчал и встал напротив прохода, пригнувшись словно перед прыжком, оскалившись и злобно рыча.
— Мы пришли, чтобы узнать, где скрываются Ночные Фурии сейчас. — взволнованно спросил Иккинг.
— В Долине Обречённых. — промолвил старик.
— Нет их там! — воскликнула брюнетка. — Салеос прочёсывал каждый сантиметр со своим войском всё это пустынное измерение.
— Есссть! — просипел, подобно тени, Сущий, отчего Хезер испуганно замолкла. — Из этого Измерения есть три пути. Один ведёт в Предвратность. Другой — в Измерение Драконов.
— А третий куда ведёт? — сотрясаясь внутри, чувствуя приближение демонов, спросил Иккинг. Сущий ответил в своей привычной манере:
Туда, где Потерянные Души хранят Его.
Туда, где нет места Дню.
Как демона-повелителя Огонь,
Как дракона-исполина суть.
Секрет Ночные Фурии стерегут,
Где кончается демонов огонь
Там, где нет места Дню,
Где начинается драконова суть.
— И, как это понять? — возмутилась Хезер, но старик начал превращаться в чёрное густое облако. Клубы чёрного дыма растворились в комнате и никаких признаков его пребывания в пещере не было. Как вдруг, все трое услышали его наказ:
— Возвращайтесь к друзьям. Отыщите Её. Иначе равновесие нарушится и Ад утонет в крови. — эхом отозвался по пещере старческий, хриплый голос. Неожиданно перед троицей возникли унылые пейзажи Предвратности. Тень, что сопровождала их, оказалась вместе с новыми спутниками подле травянистой, цветочной границы Измерения Драконов.
— Мы должны рассказать обо всём Парящему-над-Демонами, Астрид, и всем остальным. — твёрдо заявил Иккинг. — Вперёд!
Нефилим превратился в Ночную Фурию, и вместе с троими спутниками пересёк границу драконьего Междумирья. Однако, когда они прошли сквозь неё, их нижние челюсти отвисли от удивления.
Перед спутниками возникло удручающее зрелище… Красивейшие приграничные пейзажи были лишены своих красок. Когда-то травянистые зелёные земли, ныне пепельно-угольные пустоши нагнали ужас в сердца ребят. Озеро, что находилось неподалёку возле гор, на которых располагался свежий белый снег, и было окружено цветущим лесом… превратилось в высохшие угольные отметины. Горы потрескались так, будто кто-то по ним неоднократно бил гигантской кувалдой. Весь лес возле озера был сожжён: лишь чёрные, мёртвые стволы некогда живых деревьев являлись мрачным напоминанием о прежних красотах… И такие удручающие пейзажи были повсюду. Даже тень через безликость ощущала кошмарное потрясение и рождающийся внутренний неудержимый гнев. Беззубик яростно заревел, глядя на чёрные, словно дым от лесных массивных пожарищ, плотные тучи, которые пролетали по смолянистому, лишённому приятной летней синевы, небосводу.
Внезапно Беззубик и остальные услышали хлопанье крыльев. К четвёрке подлетел слабый, еле живой Змеевик. Зеленокожий, окрашенный в фиолетовую и жёлтую крапинку. Весь израненный, местами изрядно покоцанный. Увидев дракона, в голове Беззубика мелькнуло воспоминание, как Кривоклык со схожим «почерком» прилетел к ребятам, чтобы их предупредить об опасности…
— Беззубик… — Хезер сообразила — дракон уже не жилец. Он умирал. — Нас предали… — Иккинг подбежал к падающему с задних лап Змеевику. Он приподнял округлую большую драконью голову, не позволяя ей коснуться испепелённой земли.
Ночная Фурия злобно оскалилась. Но не на вестника. А на беспринципное, подлое, варварское коварство.
— Кто это был? — полушёпотом спросил Иккинг.
— Салеос. Вместе с Первым Нефилимом… — предсмертно откашливался дракон. — Где вы были…? Акх-акх-акх… — продолжал он кашлять. — Он пустил в бой тварей, которых мы доселе не видели… Боеспособные, мигом сокрушающие любого дракона… У нас не было шансов… Они дышали огнём, как мы… Использовали те же захваты, уклонения, как мы… — откашливался дракон. — Но… их мощь подпитывалась чем-то ещё…
— А что случилось с Парящим-над-Демонами? — склонилась над драконом кшатрия.
— Погиб в схватке с Первым Нефилимом… Ему удавалось долго сдерживать натиск этой зверюги… Но Гигантское Чудище оказалось сильнее… — Беззубик сжал свои очи, сдерживая изо всех сил слёзы.
— Где Астрид и Дара? — волновался Иккинг.
— Схвачены Салеосом… — Иккинг желал всем своим сердцем превратиться в этот раз в демона от непередаваемой злобы.
— Куда он их повёл? — Хезер, похоже, единственная, кто сохранила рассудок в данной ситуации.
— Я только видел, как они скрылись в Проходе-под-Равнинами… — оставалось несколько секунд, прежде чем несчастный Змеевик испустит последнее дыхание жизни.
— Они направились в Долину Обречённых! Я знаю, где это. — пояснил чёрный дракон друзьям. Пока Змеевик не умер, Беззубик обязан был задать вопрос: