Страница 31 из 35
— Иккинг, постой!
— Нет времени! Полетели! Расскажешь по дороге. — Беззубик и Дара взмахнул крылами, и спешно направились в сторону Врат Ада.
— Иккинг! Ты должен знать о главном! Забросив её в эти непредсказуемые потоки времени, ты больше её никогда не увидишь. Сам ты так и останешься в Аду. И, я почти уверенна, что Салеос тебя после этого найдёт и собственноручно изничтожит твою душу.
Иккинг побледнел от такой перспективы. Но он прекрасно знал: какой смысл бесцельно находиться в Аду, если возлюбленная мертва? Он осознал, что в любом случае потеряет её навсегда. Даже если получится совершить задуманное неприкаянным и предложенным Дарой, он всё равно останется один. На веки вечные. Иккинг размышлял: «Если всё так — то это — настоящая плата за совершённую им глупость. Вот — истинное мучение — пребывать в измерении демонов, пустея изнутри, обретая только одного извечного спутника — чувство невыносимого одиночества».
Его передёрнуло изнутри от этой альтернативы. Но, в то же время, он не мог позволить Астрид умереть здесь окончательно. Или, что ещё хуже, позволить ей оказаться вновь в руках Герцога Адских Просторов. Сама мысль, что этот лживый и вероломный демон вновь завладеет его возлюбленной… да ещё после того, что Беззубик сделал с дочерью Салеоса… Всей душой, Иккинг не мог позволить ему добраться до Астрид.
Страх перед тем, что ему предстояло вынести дальше, сменился внутренним отчаянием. Нет, не глубокой печалью, парализующей разум. Это было другое отчаяние — то, что способно натолкнуть на самые безрассудные и смелые, порой, героические поступки.
Иккинг, Беззубик и Дара спешили как можно скорее, ибо их глаза, во время полёта заметили на горизонте появление враждебных скоплений демонов — вдали, возле горы, чей спуск вёл в низины Предвратности, маршировало не меньше сотни красноголовых ящеров, вооружённых пылающими алебардами. Вместе с ними, они заметили разъярённого великаноподобного демона! Несмотря на облик — рогатое, высотой с четверть вулкана, мускулистое, будто скала, создание, жаждущее лишь мести — друзья по беде узнали в нём того самого…
— Салеос! За свои прожитые двести лет в Аду, я никогда не видела его таким! — поразилась Дара. — Он вернулся за нами всеми. Поспешим же!
Демон вместе со своей армией уже ступали по извилистым тропам вверх, поднимаясь к выступу.
— Смотрите! — показала пальцем суккуба. Дракон заорал, ужаснувшись узренному.
— НЕТ! — закричал Иккинг.
Они увидели, как на выступе высокой скалы — в месте, где находился портал из Ада на Землю — лежал мёртвый Привратник с отсечённой головой. Рядом с ним на четырёх лапах спутники заметили крупную собаку земной бойцовской породы. Показались два злых полных дикого смертоубийственого гнева, заложенных в оскалившейся вытянутой морде, весьма озлобленной, чёрных глаза.
— Адская гончая Салеоса! Во имя всего святого, Дара! — ужаснулся юноша. — Как она с ним справилась?
— Тварь, подобная этой, в гневе способна убить даже Князя демонов, если её жутко разозлить. А разозлить её не так сложно.
— Значит, она… — Иккинг быстро смекнул. — … мстит за Хезер. — Дара отчаялась и выдала мрачный вывод:
— Выходит, что всё напрасно… — Беззубик и то проурчал от безнадёжности. — У нас осталось всего пятнадцать минут по адским меркам. Если мы ничего за это время не предпримем, то всё было напрасно…
— Прежде надо избавиться от этой твари! — Иккинг внимательно пригляделся и понял — гончая их не заметила. Возможен элемент неожиданности. Он тихо шепнул дракону. — Беззубик, выпусти плазменный залп.
И дракон выстрелил фиолетовым сгустком энергии. Метким залпом он попал прямо в гончую, которая подкосилась и упала замертво.
— Это было… довольно легко… — Иккинг поразился. Даже Беззубик был шокирован простотой победы над Гончей. Дара уловила их мысли, и быстро пояснила:
— Потому что вы использовали элемент неожиданности. Если бы она вас заметила, то даже Беззубик не выстоял бы против неё. Эту тварь не берёт ни огонь, ни молнии, ни плазма, ни холод. Она учует вас даже за километры. А её ярость способна преодолеть любую защитную позицию будь то человека, дракона или даже демона. — пояснила суккуба.
— Пора приземляться. Может, мы найдём что-то, что поможет нам открыть портал. — сказал Иккинг.
Беззубик приземлился возле трупа единственного демона, который, за исключением Дары, мог помочь беглецам.
— Берегись! — крикнул Иккинг. В четвёрку устремлялся мощный поток огненного шара. Дара сумела отразить его, не позволив языкам пламени коснуться друзей. Затем последовало ещё три мощных залпа. Их совершали подоспевшие невероятно скоро к ребятам красноголовые ящеры, с алебардами наперевес. Два десятка фыркающих созданий, словно бездушные механизмы, выпускали сгустки огня из своих алебард. Дара вращала ладонями, подобно вихрю, поглощающему огонь, затем совершала противоположное вращение, будто разворачивающаяся воронка. Хаотичные ответные огненные снаряды скинули своими потоками нескольких ящеров со скалы.
— Я не смогу их долго сдерживать. Их очень много! Иккинг! У тебя есть план? — крикнула Дара, отражая следующую волну огненных атак.
— Беззубик! Я положу Астрид на землю. Стереги её. Не позволяй никому приблизиться к ней. — дракон мимикой передал слова юноше: «ни за что не подпущу». После этого, злобно рыкнув и оскалившись, стал прикрывать суккубу плазменными залпами.
Астрид холодела очень быстро. Её бледно-синяя кожа, постепенно затвердевала. Времени оставалось с гулькин нос. Юноша мигом начал рыскать повсюду возле трупа и в его доспехах. Иккинг пытался найти что-нибудь наподобие ключа или камня, использующегося для активации портала. Несколько секунд шаря в скрытых складках доспехов погибшего Привратника, Иккинг обнаружил нечто подходящее. Ключ странной формы. Весь кривой, напоминающий цифру “5”. На конечной прямой линейке находилось колечко, за которое взялся Иккинг. Дугообразный кончик ключа проходил сквозь три небольших параллельных линии, пересекающих его. Парень огляделся. Ближайшие камни имели поверху специальные отверстия. Очевидно, в один из них определённо вставлялся ключ. Иккинг в спешке начал искать подходящий камень с нужным отверстием, одним из семи, расположенных возле Врат Ада.
Тем временем, суккуба перешла в наступление, скидывая одного ящера со скалы за другим. Демоница хорошо билась и в ближнем бою, нанося сокрушительные удары своими копытцами. Делая сальто, сохраняя равновесие при этом с помощью своих крыльев, Дара запросто уклонялась от остроконечных длинных орудий, успешно контратакуя.
Беззубик не позволял Даре попасть под удар со спины (таких случаев было несколько), подстреливая плазмой подло атакующих ящеров. Внезапно некоторые змеиноглазые нацелились на Беззубика. Две подошедшие группы по десятку каждая, совершала атаку на два фронта. Теперь в ближний бой вступил дракон. Мощными прыжками, молниеносным взмахом хвоста, не забывая о главной цели — защите Астрид, Беззубик отбрасывал от себя врагов. Нельзя было ни в коем случае подпустить ни одного красноголового к умирающей Хофферсон. Ещё один удар лапой. Взмах хвостом, и последующий за ним молниеносно выпущенный залп. Пятеро из десятка были вырублены или сброшены с выступа.
Иккинг, не мешкая, нашёл-таки подходящий камень с маленькой впадиной, в которую беспрепятственно вошёл ключ. Парень повернул его внутри булыжника. Поворот по часовой. И… Готово! Рядом с активатором начал открываться портал — оранжевое свечение в воздухе обретало форму шарообразной воронки, расширяясь в диаметре.
— Беззубик, прикрой меня! Я закину Астрид сквозь портал. — дракон обернулся и радостно крикнул юноше. Неожиданно дракон получил сильный удар по лицу тупым концом алебарды. Ящеры раздвинули концы алебарды, придавая ей форму своеобразного металлического ошейника, пристолбив тем самым голову дракона к земле, на давая ему что-либо сделать.
Дара заметила это, и кинулась к дракону, встав спиной к Иккингу, не позволяя змеиноглазым добраться до него.