Холод и Молния

— Рыбьеног. Драконы нас от этой твари не защитят! Она… управляет драконами. — взмахивая руками, взволновался Иккинг. — Тот Престиголов и Ужасное Чудовище скрывались в этом тумане, совершенно не страшась мощи создания. Что нельзя было сказать про Беззубика. И рёв их стоял не слабый. Их голоса звучали иначе. Не как у Барса с Вепрем, к примеру, и не как у Кривоклыка.

— Что ты имеешь в виду? — спросил задрожавший Сморкала.

— В их криках ощущалась злоба, лютая ненависть. На крики, вопли их сородичей это было совсем не похоже. — отрезал Иккинг.

— Тогда, что ты планируешь? — поинтересовался Задирака.

— Надо созвать все ближайшие от нас кланы и попросить их о помощи. Необходимо рассказать о надвигающейся угрозе. А всё наше племя вооружить и подготовить к бою со злом.

— О каких кланах идёт речь? — задумалась Забияка.

— Клан Берсерков. — первым отметил Рыбьеног, в душе глубоко обрадовавшись. Он ведь давно не видел свою возлюбленную, Хезер.

Спустя годы она возглавила клан Берсерков. И обязанности вождя Берсерков лишили её возможности видеться с возлюбленным. Тем не менее, переписка, письма по которой в качестве посыльных доставляли Ночные Жути (Хезер освобождалась от своих обязанностей только ближе к ночи), продолжалась между ними. В конце концов, что может быть лучше, чем встретиться с ней вновь?

— Клан Защитников Крыла. — заявил Сморкала. — Наши лучшие друзья, насколько я помню.

— Верно. Ещё есть клан Изгоев. Элвин и Дагур по-прежнему им руководят. — заявила Астрид.

После приключений, связанных с Виго и Йоханом, Дагур вернулся на остров Изгоев, где, спустя некоторое время, стал руководить половиной клана. Половина Изгоев, прознав о его приключениях и подвигах, захотела присоединиться к нему. Это вызвало серьёзное недовольство другой половины клана. Тогда Элвин решил уладить этот вопрос, избежав ненужного кровопролития.

Когда Дагур и Элвин переговорили, то было решено, что появится ещё один вождь в племени. И этим вождём стал новый член племени Изгоев — Дагур Остервенелый. Элвин поставил одно условие Дагуру — каждый управлял своей частью племени, не претендуя на другую. Рыжеволосый молодой викинг согласился.

— Есть ещё один. — грустно вздохнула Валка. — Клан Ледяной Стали.

Об этом клане на Олухе старались не вспоминать. Худший из союзников, который только мог быть. Никогда не прибывали вовремя на помощь, когда Олух находился в беде. Всегда требовали слишком много за свои услуги. Постоянно относились к Лохматым Хулиганам с презрением. Только один важный факт никто не игнорировал — у них самая многочисленная армия, состоящая из одних викингов. Двадцать тысяч воинов.

— Вы хотите прибегнуть к их помощи? — возмутилась Астрид. — Это не Элвин с Дагуром, которые были когда-то нашими врагами. Это — предатели и самые страшные на свете лицемеры. Сколько бы воинов у них ни было, хоть сто тысяч, нельзя прибегать к их помощи!

— Придётся, Астрид. — холодно отрезал Иккинг. — Иначе мы не выстоим.

— Иккинг прав, Астрид. — согласилась с сыном Валка. — Их вождь, Олав Хладнокровный, был обязан Стоику своей жизнью — тот спас его от кислотного дыхания Разнокрыла. За это вождь Ледяной Стали обязался прийти на помощь вождю Хулиганов, когда настанет час великой нужды. Говорить с этим упрямцем, любящем лишь свою власть, буду я. Возможно, меня он выслушает.

— Я отправлюсь к Берсеркам! — вызвался Рыбьеног.

— Нет, Рыбьеног. — сказал Иккинг. — Ты нужен здесь. Ты изучал все книги о драконах на Олухе. Возможно, ты сможешь найти ответ, как одолеть того, кто прячется в тумане, управляет драконами и беспощадно убивает людей.

— Ладно. Я понимаю. — немного разочарованно сказал Рыбьеног.

— Не волнуйся, Рыбьеног! Я привезу твою возлюбленную Хезер сюда! — Рыбьеног слегка покраснел, а Забияка, понимая хитрые мыслишки своего мужа, резко на него замахнулась, и сказала:

— Только попробуй! — воскликнула девушка.

— К Хезер отправлюсь я. — вызвалась Астрид.

— Астрид, я не отпущу тебя. Ты понимаешь, насколько всё серьёзно? Вдруг, и вправду эта тварь охотится за тобой? Вдруг ты ненароком наткнёшься на неё? Останься лучше здесь, на Олухе.

— Нет, Иккинг! Я не буду сидеть сложа руки, пока нашему дому угрожает неведомый монстр! — возмутилась Астрид. Она чувствовала себя списанной со счетов. И хотя Иккинг руководствовался совершенно иным мотивом, девушка не хотела чувствовать себя бесполезной, не способной помочь своему народу и вождю. Даже если ей угрожала опасность, граничащая со смертью.

— Милая, послушай меня. — Иккинг взял её за плечи, глядя в её возмущённые небесные очи. — Не злись. Я хочу тебя защитить. Здесь родное племя. Здесь множество драконов, которые…

— Не защитят нас! Если тварь управляет ими, можно ли чувствовать себя где-нибудь в безопасности? — спокойнее продолжила диалог голубоглазая. — И потом, мы с Хезер — подруги. Мы хорошо друг дружку знаем, и если кто и сможет её уговорить помочь нам, кроме влюблённого в неё, Рыбьенога, то это я. Или ты не согласен?

Юноша вздохнул, и сказал:

— Хорошо, Астрид. — девушка поцеловала мужа в щёку в знак благодарности, что он за неё так искренне беспокоится. И что он решил не останавливать её.

— Я обязательно вернусь. Не волнуйся. — она крепко обняла мужа. — Боевые навыки я ещё не растеряла за прошедшие пару лет. — подмигнула она Иккингу, и тот улыбнулся ей.

— Тогда пусть остальные, а именно, Сморкала, Задирака и Забияка, отправляются к Защитникам Крыла. Думаю, вам не составит труда уговорить нашу хорошую знакомую, вождя Малу, помочь обороняться.

— Хорошо, Иккинг. Ты прав. Это реально будет несложно. Хотя, честно, я мог бы и один спокойно потолковать с ней…

— Даже не думай! — вновь пригрозила мужу Забияка. Задирака подкрался со спины к Сморкале, и вновь всучил ему подзатыльник, подсмеиваясь, за что вновь получил мощную оплеуху от Йоргенсона.

— Иккинг! А когда нам вылетать? — спросил Задирака.

— Все отправятся завтра с восходом солнца.

— Хорошо. — кивнули все.

— Соберите сегодня всё, что вам понадобится в пути.

— А чем ты займёшься, Иккинг? — поинтересовалась голубоглазая.

— Буду собирать воинов, и вместе с Рыбьеногом искать ответы об этом существе.

Решив напоследок парочку оставшихся вопросов, Совет в Зале Вождей закончился. Все направились по своим домам, собираться в дорогу. Иккинг, Валка и Астрид отправились домой верхом на драконах. Он попросил маму поговорить с Плевакой, чтобы он наковал как можно больше мечей, щитов и прочих боевых атрибутов для борьбы с неведомой силой из железа Громмеля. На роль Громмеля — изготовителя более прочного и лёгкого железа — решили, что лучше всех подойдёт Сарделька — любимица Рыбьенога.

Лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом. Наступал поздний вечер. Но на этом сюрпризы тяжёлого дня не заканчивались.

====== Глава 4. Западня ======

Наступил вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом. Непривычные в середине лета ледяные ветра приносили с собой ощущение наступающей зимы. И, хотя викингам зима не была страшна, непривычное поведение погоды заставило их накинуть меховые одеяния, заготовленные на зиму. Лишь в домах огонь своим жаром растапливал всяческие мысли о грядущей зиме и холодах, приходящих далеко из-за горизонта.

Иккинг сидел за своим рабочим столом, на котором лежали кучи набросков новых сёдел для драконов, изображения самих созданий и описаний о них. Юный вождь старался в своих бесчисленных записях, в своей книге, в которой он хранил все карты островов, где побывала его авантюристская команда, найти какие-нибудь упоминания о загадочном существе, с которым ему довелось повстречаться накануне.

Астрид, тем временем, собирала всё необходимое в дорогу: свой любимый боевой топор, запасной длинный меч, сделанный из железа Громмеля, и целую сумку куриных лапок — любимое лакомство Громгильды. Вряд ли на острове Берсерков кто-нибудь поделится ими для дракона. Хоть отношения с точки зрения дипломатии можно было назвать хорошими, но не крепкими, и мнение о драконах изменялось в племени с трудом.