Игра в галлюцинацию

-НЕТ! – практически истеричным голосом воскликнул Соник, – это не то, что…

-Ты и сам прекрасно знаешь, что они воюют против Эггмана только лишь потому, что не знают, насколько он прав… – вернувшись обратно к Сонику, Глюк начал ходить вокруг него и нагнетать атмосферу, – они считают его методы слишком радикальными.

-Уничтожить всю жизнь на планете, лишь чтобы понастроить вот этих вот механических монстров и уничтожать жизнь на других планетах? – пренебрежительно выкрикнув, Соник ткнул пальцем в зависший под ними аппарат, – неудивительно, знаешь ли!

-Прогресс требует жертв… – Глюк произнёс медленно и брутально, подойдя на опасную дистанцию от Соника, – а ты мешаешь прогрессу. Ты не готов принести жертву. Но если ты внезапно исчезнешь… то твои друзья с лёгкостью предадут память о тебе ЗАБВЕНИЮ…

Произнеся последние слова буквально в ухо Сонику, Глюк растворился в воздухе. Ёж настороженно огляделся по сторонам, заметив, что пропало всё: и Глюк, и машина внизу, и даже снег. Палуба Летающей Батареи висела в бесконечной белой пустоте, что только нагнетало давление.

-Чёрт побери… – нахмурившись, Соник медленно зашагал вперёд, продолжая оглядываться по сторонам. В голове вспомнилось, что где-то тут раньше была капсула с животными, однако не было и её.

Лишь подойдя к самому краю палубы Соник заметил, что где-то внизу есть нечто наподобие белой поляны, и на мгновение ему показалось, что Глюк промелькнул именно там.

Отбросив все сомнения, Соник спрыгнул вниз, выставив вперёд ноги, и под всемогущей силой гравитации устремился вниз сквозь пустоту…

====== Глава 5 – Зона Хлада, акт 1 ======

В полёте Соник снова очутился во власти невероятного холода, взявшегося из ниоткуда. Сильный ветер дул буквально навстречу ему, вызывая сопротивление падению. Будь он ещё сильнее – ежа откинуло бы обратно на Летающую Батарею, но всё-таки в этот раз аномальная стихия не стала долго сопротивляться, и позволила измученному герою рухнуть прямо в здоровенный сугроб.

Не став тратить время зря, Соник выскочил из него и приземлился рядом на более-менее устойчивую поверхность. Мир вокруг него буквально засиял разноцветными огоньками, окрашиваясь в мерцающий белый снег. Словно к глазам возвращалась способность далеко видеть – из ограниченной белой полянки вся местность превратилась в огромную простирающуюся снежную пустошь с несколькими подозрительно знакомыми строениями…

-Пескополис! – воскликнул Соник, узнав архитектуру, – только он… заснеженный?

Это выглядело чарующе и пугающе одновременно. Под солнцем бескрайние снежные поля мерцают словно кристаллы, а покрытые инеем башни руин светятся словно маяки. Видок поистине завораживающий, однако последний опыт не даёт забыть о том, что нельзя верить тому, что видят глаза!

Соник встряхнул головой, зажмурил глаза и через несколько секунд вновь открыл их – ничего не изменилось. Перед ним простирался подозрительно прекрасный покрытый снегом Пескополис… или же теперь его стоит называть Снегополис? В этом есть свой некоторый шарм.

-Хочешь сбить меня с толку, а, Глюк? – кричал ёж в пустоту, – тебе удалось меня впечатлить, но только и всего. Что дальше?

Не особо ожидая услышать ответ, Соник его и не услышал. Лишь бесконечное эхо его же собственного голоса много раз отразилось где-то в башнях руин, довольно быстро затихнув.

-Ладно… Похоже, я знаю, куда мне нужно двигаться, – сказал сам себе Соник и помчался вперёд.

Разогнавшись на холме, он запнулся ногой об эластичную ловушку, которая откинула его в густой поток ниспадающего снега. Впрочем, плотности потока было достаточно, чтобы ёж смог от него оттолкнуться и прыгнуть выше – на склон, с которого он и падал, и побежать дальше. Там его встретил очень недружелюбный робот-скорпион кристально белого цвета. Размахнувшись своим длинным хвостом с булавой на конце, машина попыталась прикончить Соника, но тот успел отскочить в сторону и рывком с выставленной вперёд ногой пнуть противника, загнав его в пещеру позади.

Перед ним находилось небольшое помещение с транспортной линией, под которой ползал ещё один такой же робот. Спихнув на колёсики глыбу, Соник поехал на ней прямо на другую сторону, насмехаясь над машиной, которая даже не способна его заметить отсюда. На выходе из пещеры ежа попытался придавить огромный сползающий тотем, однако ёж успел совершить подкат с разгона и проскользить под опасной преградой, попав в ниспадающий поток снега, который потащил его вниз. Впрочем, соскочив с эдакой своеобразной «снежной горки», Соник лишь больше ускорился, развернулся и, пробежав по заснеженным холмам на такой скорости, что даже не успевал провалиться вниз, добежал до другой колонны и остановился перед обрывом.

Бескрайние заснеженные поля под ним изобиловали кучами спрятанных под покровом ловушек и врагов – в этом нет ни капли сомнения. Однако через всё это можно с лёгкостью перебраться по канатной дороге – между башнями протянуты специальные линии, по которым можно с лёгкостью перебираться. В реальности, где Пескополис действительно наполнен песком, это имеет смысл. Живший здесь клан пустынных ехидн был весьма изобретателен в плане мелких механизмов, упрощающих жизнь. Многочисленные линии передач протянуты по всему городу и даже внутри огромной гробницы, располагающейся прямо по его центру. Сложно даже представить, насколько оживлённым было это место до того, как этот клан был позже вовлечён в массовую войну и разбит в бою против Хаоса…

«Должен признать, заснеженный Пескополис выглядит не так жутко, как обычный…» – внезапно поймал себя на мысли Соник и содрогнулся от одной только мысли о том, что может его поджидать внутри гробницы. До сих пор от этого места у него появлялись мурашки по коже.

Он мчался по сугробам и катался на потоках из снега, ездил по лавинам и бегал по стенам, углубляясь всё дальше и дальше в заледеневшие руины. Даже находясь в постоянном движении и будучи разогретым, Соник ощущал дрожь по телу. Ветер непрерывно пытался сбить его с курса, поднимая метели и застилая обзор, и ежу приходилось двигаться больше по памяти, нежели по виду. Благо, с точной «репродукцией» миражного Пескополиса у Глюка всё получилось точно.

И всё-таки Соник никак не мог выбросить из головы мысли об этом злодее. Во сне – особенно кошмарном сне – может твориться что угодно, однако конкретно этот сон выглядит и даже ощущается слишком реальным. Ёж понимал, что в реальном мире нет заснеженного Пескополиса, нет замороженной Летающей Батареи и нет кристально-ледяных деревьев в Зоне Грибного Леса. Всё это – его разыгравшееся воображение, которое зашло слишком далеко. Однако…

Волнующая мысль заставила Соника остановиться и посмотреть по сторонам, выискивая какие-нибудь подтверждения его собственной теории.

Когда-то Тейлз сказанул ему одну странную штуку – предположение того, что все они существуют в цифровой симуляции. Симуляции настолько качественной, что её даже не отличить от реальности – и как такое опровергнуть, когда всё выглядит реальным? А если не выглядит, то тогда как на самом деле выглядит реальность?

Такими философскими заморочками Соник никогда не тревожил свой разум, но в этот раз это ему показалось подозрительно схожим с его ситуацией. Вдруг доктор Роботник как-то запихнул его в виртуальную симуляцию, нарисовал массу всякой дичи и теперь издевается над ним, как только может? Если окружающее его слишком реально, чтобы быть сном, но и слишком нереально, чтобы быть… реальностью, то что это?

Как бы то ни было, Соник не был особо знаком с тем, что вообще такое эта «симуляция». Единственное – он знал, что это похоже на один из экспериментов Эггмана с «переселением разума». Старик как-то создал машину, которая подключила его мозг напрямую к роботу, дав возможность управлять аппаратом силой мысли. Оказавшись в теле могущественного киборга, злодей весьма неплохо сражался с Соником, не рискуя совершенно ничем, и именно это бесстрашие, граничащее с безумием, позволило ему довольно близко подобраться к победе… На его пути встало лишь то, что этот проект был лишь прототипным, чрезмерно ресурсозатратным и просто нерентабельным, поэтому робот через некоторое время просто отключился, что дало Сонику возможность его добить. Тело доктора при этом никуда не девалось, и когда доктор помер внутри своего аватара, то спокойно вернулся обратно в настоящего себя.