Солнца трех миров

Как поправить положение, мы не придумали. Не кормить же Эрава новым враньем, да и подействует ли оно после старого? Большеногий грустнел на глазах, стал скуп в словах, а потом исчез. Мы хватились его в полдень и тут же вспомнили, что не видели с самого утра.

- Мог он выйти из здания самостоятельно? - спросил Лысый, когда мы обыскали всю заставу.

- Глупый вопрос, Лысенький, - сказала Таня. - Его здесь нет - значит, вышел.

- Он сто раз видел, как мы открываем двери и ворота, - сказал я. - А закрыть их за собой - только захлопнуть.

- Эрав мог пойти лишь к хоулу, - пробормотал Эпштейн. - И, конечно, найдет к нему дорогу.

- Надо его догнать! - сказал Витя.

- Зачем? - спросил я.

- Затем, что вернувшись на Гилею со своим неверием, он там все заветы и договора порушит!

- И что ты хочешь сделать? Убить его? Держать при себе насильно?

Витя замолчал. Слово взяла Даша:

- Не такой Эрав дурак, чтобы из-за своего разочарования в нас разрушить веру остальных большеногих, и особенно крысолюдей, в завет с Лестрой. А найти его надо потому, что он не дойдет до хоула. Он кто угодно, только не пустынник. А тут кругом ящеры.

- И что потом? - спросил я.

- Как - что? - удивилась Даша. - Поможем ему добраться туда, куда он хочет.

- Тогда седлаем квадрики - и вперед, - сказал Лысый.

- Он твои квадрики услышит за семь верст и спрячется, - возразила Машка. - У него уши как у Чебурашки. Лучше пешком.

- Первую часть пути на квадроциклах - потом пешком, - помирил их я.

Вокруг заставы все было истоптано, в том числе Эравом, и нужную цепочку следов мы нашли не сразу. Отпечатки широких босых ступней вели мимо расстрелянной автоколонны в сторону хоула. Шагая, большеногий тяжело опирался на свою острогу - следовательно, запас воды с собой он взял изрядный. Прикинув, сколько мог пройти Эрав за полдня, мы вскочили на квадроциклы, сделали большой крюк по пустыне и вышли ему наперерез. Но почти сразу обнаружили ту же цепочку следов, уходящую дальше.

- Выходит, он ушел ночью, - сказала Инга.

- Ну да, он первым дежурил, я его сменял, - отозвался Витя. - Наверно, ушел сразу после этого.

Проехав еще несколько километров, мы бросили машины, пошли пешком и уже ближе к вечеру наткнулись на стоянку Эрава. Здесь большеногий отдохнул, перекусил и двинулся дальше.

- Вынослив, чертяка, - заметил Лысый. - Решил до темноты идти. А потом, поди, засядет где-нибудь в кустах, хорошенько перед этим запутав следы.

- Тогда надо найти его пока не стемнело, - сказал Эпштейн.

- Глядите-ка! - воскликнул Витя.

Все бросились к нему. У его ног на песке отчетливо виднелся отпечаток - похоже, здесь Эрав свалил с себя рюкзак с флягами и консервами. Это мы уже видели. Но Витя указывал на другой отпечаток - рядом, не такой заметный. От винтовки с подствольным гранатометом.

- Готов поставить что хочешь - у него не одни фляги в рюкзаке, - сказал я.

- Молодец, что скажешь, - буркнул Лысый. - А мне было показалось, что винтовки ему не понравились.

- Может, он просто хотел, чтоб мы так думали, - сказала Даша.

- Пошли дальше? - предложила Машка.

- Пошли...

В километре от стоянки в пустыне валялись четыре дохлых ящера, искромсанных пулями. От пятого остался лишь хвост - мы долго гадали, где остальное, пока не сообразили, что остальное убежало. Без этого хвоста, который оторвало взрывом гранаты.

- Ай да Эравчик! - восхитилась Таня. - Будем продолжать набиваться ему в провожатые - или уж пусть сам до хоула идет?

- И что он на Гилее учинит, когда дойдет? - призадумался Эпштейн. - Сколько он утащил с заставы патронов и гранат? Как хочет их использовать?

- Неважно, - сказала Инга. - Главное, что он знает дорогу сюда. Если решит мстить коху, ничто не помешает ему вооружить винтовками всех большеногих и устроить крысолюдям образцовый геноцид. Во имя восстановления справедливости и возвращения исконных земель большеногих на нижней равнине... Эраву достаточно сказать своим, что время обещанной Лестрой войны уже пришло, а чудо-оружие - ее дар любимому народу.

- Тогда все же надо его догнать, - сказал Витя. - Мы его с собой потащили, мы эту сказку про будущую войну сочинили, наша будет вина.

- Ладно тебе, - сказала Инга. - Идея с войной была конкретно моя.

- Какая разница, - остановил их я. - Всех последствий интеграции миров мы не предотвратим и даже представить не сумеем. Варианты бесконечны, и поголовное истребление крысолюдей большеногими - не самый плохой сценарий. Для действительно плохого достаточно любого сумасшедшего вояки с Земли, попавшего через хоулы на Гилею и сюда. Вы только представьте, как он оснащает оружием рептилоидов великих, непобедимых, бешено плодящихся коху, а потом посылает их армии на завоевание Вселенной через сеть хоулов, - и Эрав перестанет вас волновать. Он, может, и не собирается ничего плохого делать. Одного бойца с винтовкой достаточно для того, чтобы держать под контролем канатную дорогу на верхнюю равнину. А если Эрав догадался две или три винтовки с собой прихватить, то он обеспечит большеногим военный паритет с крысолюдьми и такие гарантии мира, с которыми никакие заветы не сравнятся. Поймите: как бы мы ни напортачили на Гилее - это уже не важно. То есть станет неважно, как только хоулов станет больше. Кто знает, какие планеты с какими они свяжут? Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать, - это предельно вдохновиться Бориными идеями, как можно быстрей найти хоул на Землю и убедить там всех, что история закручивается нешуточная.

Окончив свою речь, я помолчал, ожидая возражений, но их не последовало. Все наконец поняли Эпштейна, в недавнем прошлом - кабинетного ученого, который нашел в себе силы целый год идти по джунглям Гилеи и не пожелал останавливаться даже после встречи с нами. Он, да еще, может быть, Инга - только они с самого начала понимали, сколько проблем обрушит интеграция миров на их обитателей. Мы до конца прочувствовали это лишь теперь.

- Возвращаемся к машинам, - сказал Лысый. - Чего тянуть.

В небе зловеще загрохотало - его медленно затягивали тучи. Как только мы дошли до квадроциклов, начался дождь. Пока доехали до заставы, он превратился в ливень.

- Что бы ни задумал Эрав, он сочтет это добрым знаком, - сказал я. - Подумает, будто Лестра послала дождь ему в путь.

- Хоть бы он захотел всего лишь оборонять канатную дорогу, - вздохнула Даша.

Неделю мы отсиживались под крышей - лило без остановки, почти как на Гилее. Потом ливень прекратился так же, как и начался - под вечер. Выбравшись поутру на плоскую крышу заставы, мы увидели преображенную пустыню: повсюду блестели под солнцем большие, малые и совсем крохотные лужи, между ними пробивалась свежая трава, невзрачные прежде кусты зазеленели молодыми листочками и покрылись цветами. Ближе к полудню воздух загудел от насекомых. Не тратя больше времени даром, мы приступили к формированию походной колонны из двух квадроциклов разведки, бронированного штабного внедорожника, грузовика под тентом и заправщика. Все машины армии Перекрещенных мечей изначально были адаптированы к дальним поездкам по пустыне и оборудованы кондиционерами. В кабине грузовика позади было два спальных места, в заправщике - тоже два, а после раскладывания сидений внедорожника в нем могла устроиться на ночлег вся наша компания. Кое-что мы планировали дополнительно усовершенствовать для собственных нужд. Однако для успешного завершения работы еще предстояло перегнать с полигона заправщик.

За ним отправились Таня с Витей и мы с Дашей. Не то чтобы нам требовалось столько народу, а просто за компанию. Приятный легкий ветерок освежал наши лица, мокрый песок весело искрился в солнечных лучах, из-под ног разбегались юркие ящерицы. Какие-то летающие существа, вроде маленьких птеродактилей, гонялись за бабочками, жуками и друг другом. Впереди, высоко над пустыней, в воздухе висел будто бы небольшой воздушный шар. Поодаль мы заметили еще один.