Дракон

– Он отказал, – закончил за нее дед.

– Да, – Санни глубоко вздохнула. – Он сказал, что я еще буду благодарить его за это. А потом, когда я решила идти сюда, он отказался.

Сал’Арвиель прижал к себе девушку. Окажись он на ее месте, поступил бы точно также. Как жаль, что он слишком поздно узнал о своей семье. Больше полувека прошло. Но теперь у него есть Эссенти, а где-то там, он молился об этом богам, живы его дочь и внуки. Пусть этот мир несовершенен, пусть горя в нем больше, чем радостей, но эльфы чудовищно ошибались. Пусть этот мир несовершенен, это не повод лишать себя счастья быть родителями. И если ему посчастливится выжить, он больше не будет сомневаться. Где-то в Изумрудном лесу осталась юная Рийалэн, которой он нравился.

– Эссенти, – обратился он к внучке, и девушка с удивлением отметила, как эльф вновь изменился, буквально помолодев на глазах.

– Да, дед, – чуть настороженно произнесла она.

– Скажи, а ты не была бы против, если бы я вдруг женился.

Санни пристально посмотрела в лицо мага, пытаясь понять, не шутка ли это. Но Сал’Арвиель не шутил. Было видно, что для него важен ее ответ. Вот только девушка еще не знала, как ей на все реагировать. Слишком недавно она обрела деда, и слишком сложно ей было так обращаться к мужчине, внешне казавшемуся ее ровесником.

– Знаешь, – хитро прищурилась она, – а это будет интересно, нянчится с собственными дядюшками и тетушками. Во всяком случае, я не буду возражать, если у меня появится молодая бабушка.

Он улыбнулся, привлекая девушку к себе.

– Тогда постарайся не рисковать напрасно, – тихо прошептал маг, – иначе они не смогут познакомиться со своей отважной племянницей.

– Я буду очень осторожна, – пообещала Санни, поняв, что больше ей не запрещают участвовать в бою. – Вот только сначала надо про ящеров найти, а я все про норушку читаю, – более жалобным тоном закончила она.

– Будет тебе норушка, – рассмеялся эльф. – Вот закончится война, и я найду тебе самую симпатичную норушку из всех, которые только существуют, даже если мне придется излазить эти пики вдоль и поперек.

– Спасибо… дед, – и Санни крепко обняла Сал’Арвиеля.

Когда эльф вышел, девушка вернулась к прерванному чтению. Вот только сосредоточиться на тексте у нее не получалось. Поведение новообретенного деда вызывало массу вопросов. Слишком многое было для Санни в новинку, а потому требовало объяснений. Она уже собралась, было, подняться в хранилище, когда в дверь в очередной раз постучали.

– Да, – откликнулась девушка. Приличия требовали встать и самой открыть дверь, но слишком уж удобно она устроилась на диванчике, и больно не хотелось оставлять нагретое место. Тем паче, что ночная прохлада постепенно проникала в помещение.

На пороге возник комендант.

– Не помешал? – неожиданно робко осведомился он.

– Нет, что вы, – девушка радостно улыбнулась. Судьба сама послала того, кто мог ответить хотя бы на часть ее вопросов.

– А у тебя не жарко, – Артарион подошел к камину и подбросил в огонь несколько поленьев. Потом опустился на стул рядом с девушкой, и заговорщическим тоном прошептал, – я бы хотел попросить тебя кое о чем.

– Да, кончено, – удивилась девушка.

– Понимаешь, – все так же продолжил он, – я еще довольно молодой мужчина. Так что не надо мне выкать. Можно на ты и просто Тар, – в конце фразы он не выдержал и, глядя на недоумевающее смотрящую на него девушку, сам рассмеялся. Уже сквозь смех спросил, – договорились?

– Да, Тар, – рассмеялась в ответ Санни.

С комендантом ей было намного проще. Его непринужденная манера общения располагала к откровенности. Несмотря на положение Артариона в качестве коменданта, даже крепостные мальчишки предпочитали, не церемонясь, звать его по имени. Совсем не то, что с дедом, который даже внешне производил двоякое впечатление молодого красавца эльфа с одной стороны и одного из сильнейших магов с другой.

– А это у нас тут что? – Тар взял книгу, которую пыталась перед его приходом читать Санни. – О, норушка пиковая белоснежная! Милое создание. Когда-то я мечтал о такой, да кочевой образ жизни не располагал заводить питомца. А стоило осесть на одном месте, и снова не судьба. То работа, то враги. Какие уж тут питомцы.

– А мне вот, – Санни замялась, с трудом заставляя себя произнести непривычное слово, – дед подарить обещал, когда война закончится.

– Что, не привыкла еще?

– Нет, – девушка мотнула головой. – Слишком все это внезапно. Да и он такой странный. Иногда мне кажется, что он совсем из другого мира.

– Он эльф, Санни, – тихо произнес Тар. – И этим все объясняется.

– Да, наверное, – неуверенно пробормотала она. – Но я совсем ничего о них не знаю. Только то, что они живут в Изумрудном лесу и очень отдалились от остального мира. Уж очень много вопросов.

– Ну, тогда я тем более не зря зашел, – мужчина удобнее устроился на стуле. – Спрашивай, что тебя беспокоит, прежде всего. Постараюсь помочь.

– Спасибо, – обрадовалась Санни, но тут же заставила себя успокоиться и повременить с вопросами. – Но ты же не просто так сюда пришел. Тебе что-то надо?

– На самом деле, всего лишь убедиться, что с тобой все в порядке, – улыбнулся Тар. – Ты бы видела, в каком состоянии твой дед вылетел от нас с Диароном. Я грешным делом подумал, что он тебе лично голову открутит.

– Он и собирался, – девушка хихикнула, вспомнив, с каким недоумением эльф смотрел на нее, когда она сказала про зверька. – Меня норушка спасла.

– О да, – широкая улыбка расцвела на лице коменданта. – Весьма полезный зверек. Точно, закончится война, и заведу себе. Так, ладно, что ты хотела узнать про этих длинноухих?

– Ой, даже не знаю с чего и начать, – задумалась Санни. – Просто с меня чуть ли не пылинки сдувают. Родители так не вели себя, даже когда я маленькой была.

– И тебя это напрягает, – подвел он итог.

– Скорее нервирует, – немного подумав, уточнила девушка. – Просто не знаю, чего от него можно ожидать, или как реагировать, что бы не обидеть.

– Дело в том, что у эльфов весьма странная философия. Не буду вникать в ее суть, но сводится она к тому, что в несовершенном мире ребенку приходится сталкиваться с огромным количеством несправедливости. Поэтому редкие пары решаются на продолжение рода. И, естественно, стараются всеми способами оградить своего отпрыска от всего возможного негатива. Уже потом, когда ребенок взрослеет, ему постепенно открывают правду о мире. В итоге, вместе с принятием темных сторон мира, молодой эльф усваивает и эту их философию. А уж как трясутся над внуками – не передать. Особенно все это усилилось после того, как эльфы удалились из мира в Изумрудный лес в добровольную изоляцию.

– Да, теперь понятно, почему он так хочет меня отправить подальше от Маркана, – вздохнула Санни. – А почему он так странно меня называет?

– Эссенти? – на какое-то время Артарион задумался, внимательно глядя на девушку. – Знаешь, а тебе это имя идет больше, чем Санни. Кстати, а почему тебя родители так назвали. Имя-то мальчишеское.

– Ну, они думали, что будет опять мальчик. Вот и придумали заранее, – девушка вздохнула. Говорить о семье было с каждым днем все тяжелее. – А родилась я. Не пропадать же имени.

– Ты еще встретишься с ними, – мужчина пересел рядом с девушкой и осторожно прижал ее к себе. Санни попробовала, было, отстранится, но он остановил ее. – Я совсем не думал к тебе приставать. Просто вижу, что тебе тяжело.

– Спасибо, – она тихонько всхлипнула. – Без них так одиноко. Нас всегда было много. Даже когда я жила в городе в пансионе, все равно старшие братья всегда были рядом. А теперь… – слезы сами покатились из глаз девушки.

– Все хорошо, – Тар чуть крепче прижал ее к себе, свободной рукой ласково поглаживая ее по волосам, давая выплакать накопившуюся боль.

– Извини, – немного успокоившись, произнесла она. – Я…

– Все в порядке, – улыбнулся ей мужчина. – Не старайся казаться сильнее, чем ты есть. Сейчас такое время, когда приходится стискивать зубы и терпеть. Но никто из нас не железный. И потери не только не закаляют, напротив, только ослабляют нас. Никто не осудит, если кто-то позволит себе минуту слабости. Главное, чтобы после этого он смог вернуться в строй.