Дракон

Утром девушку разбудил стук барабанов и крики людей в крепости. Она лишь лениво потянулась. Бежать во двор узнавать, что же происходит, не имело смысла. Если враги начали штурм, она будет только путаться под ногами. На стены ее не пустят, а стоять посреди двора, отвлекая людей, не было смысла. Значит, ей оставалось самое разумное – умыться, спустится вниз, выпросить у служанок еды на день, а то и полтора, и закрыться в библиотеке с книгами. Судя по тому, что она успела узнать о драконах, ящеры эти оказались страшным оружием. За счет небольших размеров, они были довольно маневренны в условиях ущелья. А их способность плеваться огнем могла нанести больше урона, чем если бы орки всей массой попытались проникнуть на стены.

Выйдя из библиотеки, Санни чуть не столкнулась с молоденькой служанкой.

– А я как раз за вами шла, – просияла девушка. – Комендант распорядился, чтобы вы поели, пока все спокойно еще.

– Спасибо, – немного растерянно поблагодарила она. – А что там такое происходит?

– Не знаю, – пожала плечами юная служанка. – Рано утром мальчишки со стен прибежали, говорят, что орки в ущелье вошли. Только остановились далеко, даже эльфы из луков достать не могут. А как дошли до определенного места – разбили шатры черные с какими-то рисунками непонятными, в барабаны бить принялись. А несколько орков в тех шатрах скрылись.

Начинается, мелькнуло в голове у Санни. Она лишь печально вздохнула, следуя вслед за служанкой в крепостную столовую. Когда они вошли, та, оставив девушку выбирать место за столом, метнулась в сторону кухни. Вскоре вернулась служанка с большим подносом, на котором дымилась тарелка мяса с овощами, и стояла большая кружка с напитком.

– А можно мне собрать с собой какой-нибудь еды, – попросила ее Санни. – У меня поручение важное от коменданта, не знаю, смогу ли из библиотеки выбраться.

– Да, конечно, – улыбнулась служанка. – Нас предупредили, что у вас дело важное. Да мы и сами понимаем, что не всякая победа на поле одерживается. Иной раз приходится и над книгами посидеть изрядно.

Девушка подобрала подол юбки и убежала обратно. Санни принялась за еду. Несмотря на военное время, готовили в крепости сытно и вкусно. Девушка не заметила, как все съела. А ведь дома и половины того, что положили ей сейчас, хватало, чтобы не думать о еде до самого вечера. Заметив, что она закончила с едой, та же служанка вошла в зал с большой корзиной еды.

– Это вам Росинта собрала, – смущенно улыбнулась она, передавая увесистую ношу девушке. – Сказала, что вечером тут людно будет. А горячего она вам и сама принесет.

– Не стоит беспокоиться, – Санни по удобнее перехватила корзинку. – Мне до завтра хватит и этих запасов.

Вернувшись в библиотеку, девушка сразу же поспешила на поиски книги, упоминание о которой нашла накануне. Большую проблему представляло то, что книги стояли по темам, без разделений на авторов. Видимо, когда они приходили в крепость, их ставили на свободное место. Кроме того, она не знала названия нужного ей труда. И если в любой другой библиотеке ей предложили бы посмотреть каталог, то в крепости его не имелось. Оставалось лишь ходить вдоль полок, внимательно рассматривая стоящие книги.

Наступал вечер. Санни уже не прислушивалась к шуму за окнами. Бой барабанов превратился в надоедливый фон, который почти не привлекал внимания, когда девушка изучала шкафы и стеллажи в поисках очередной книги. Как она и подозревала, путешественники описывали лишь то, о чем не говорили их предшественники. И теперь, чтобы собрать информацию в единое целое, ей приходилось искать необходимые книги и делать выписки по всем интересующим ее вопросам.

На верхнем этаже не было предусмотрено места, где можно было бы устроиться с бумагой и переписывать нужную информацию. В результате, девушке приходилось каждый раз спускаться вниз, потом возвращаться обратно и вновь бродить вдоль шкафов и стеллажей. Ноги уже гудели от частой беготни по лестнице, руки устали от тяжести книг. Буквы перед глазами начали расплываться, а стоило Санни закрыть глаза, как внутренним зрением она видела сотни кружащих в безоблачном небе ящеров.

Вернув очередную книгу на ее место, девушка потянулась. Позвоночник отозвался неприятным хрустом, но тут же стало легче. Искать очередной том уже не было сил. Санни решила привести в порядок свои записи. Спустившись вниз, она обнаружила, что ее ждал гость. Девушка на мгновение замерла на ступеньке, потом быстро спустилась вниз и, вспомнив разговор с комендантом, поприветствовала пришедшего.

– Привет, дед, – улыбнулась она.

Эльф вздрогнул и медленно повернулся. Девушка стояла на нижней ступеньке и весело улыбалась. Вот только в глазах ее горел огонек любопытства, и Сал’Арвиель почувствовал, что ему придется подробно рассказать о том, что происходило снаружи. Покосившись в сторону столика, засыпанного ворохом бумаги с разнообразными записями, он улыбнулся. Внучка тоже времени даром не теряла.

– Вижу, твой день оказался насыщеннее нашего, – улыбнулся он в ответ.

– Думаешь? – Санни прошла к столику и принялась разбирать бумаги, приводя их в относительный порядок. – Судя по тем звукам, что проникают всюду, у вас должен был быть тяжелый день.

– Увы. С рассвета до полудня мы стояли на стенах, ожидая нападения в любой момент, потом Тар приказал остаться лишь усиленному караулу и паре магов, а остальным вернуться к прерванным делам.

– А если бы они напали… – девушка уронила пару листов.

– Ох, Эссенти, неужели ты думаешь, что держать на стене людей в полном обмундировании и постоянной готовности настолько необходимо, – маг сделал замысловатый пасс и листки вернулись на свое место на столе. – Если враги передут в наступление, то подать сигнал об атаке – дело нескольких секунд. А если люди будут постоянно на стенах, то к началу штурма они успеют устать. И кто знает тогда, скольких мы не досчитаемся после первого боя.

– Да, верно, – девушка позволила себе устало вздохнуть. – Я сегодня думаю явно не о том.

– Главное, что бы твои изыскания помогли нам, – маг присел на диван. – Сегодня ящеров не было, но кто знает, где они сейчас и когда появятся. Теперь твоя очередь рассказывать о своих успехах.

– Да не очень пока, – призналась Санни, падая рядом. – Много времени уходит на поиски нужных книг. Тут ни каталога, ни записей каких.

– Я верю, что ты справишься, Эссенти – Сал’Арвиэль привлек ее к себе.

– А я вот начинаю сомневаться, – Санни зевнула.

– Ох, прости, ты устала, – маг встал и собрался, было, уйти, но Санни остановила его.

– Ничего, – легкая улыбка промелькнула в глазах. – Дед, а ты не хочешь составить внучке компанию за ужином. Я толком не ела после завтрака, не до того было. Теперь хочется чего-то существенного, а ходить в одиночку, когда тут столько мужчин, как-то не хочется. Вроде и не трогают, но смотрят так… – она фыркнула.

– Да, конечно, – он протянул ей руку, помогая встать.

Рядом с Сал’Арвиэлем Санни чувствовала себя уверенней. Встречные рыцари окидывали ее оценивающим взглядом, но, заметив мага, почтительно склонялись и быстро спешили по своим делам. Девушка тихонько хихикнула.

– И что же тебя так насмешило, – поинтересовался маг, хотя на самом деле догадывался о причинах ее веселья.

– Оказывается, выгодно быть твоей внучкой, – тихо, чтобы не услышал кто-либо из проходивших мимо, прошептала она. – Раньше хоть в коридор не выходи, все или смотрят нагло, или намеки разные делают, а тут сами стараются со стеной слиться и поскорее исчезнуть.

– Вот только не думаю, что они догадываются, кем ты мне приходишься на самом деле, Эссенти, – усмехнулся он.

– Ну и ладно, – отмахнулась Санни. – Я есть хочу, а не от озабоченных мужиков шарахаться.

–Так и знал, что во всем этом скрытый подвох, – деланно вздохнул Сал’Арвиэль. – Используешь старика, коварная.

– Да какой из тебя старик, – слегка пихнула его локтем в бок девушка. – Мне и дедом-то тебя называть язык не поворачивается. Такой молодой.