Страница 90 из 109
Они продолжили путь, углубляясь в лес. Там, возле дерева, сидел Риамфада, такой, каким его запомнил Конн - с искалеченными ногами, бледным худым лицом и большими глазами. Юноша бросился к другу и опустился возле него на колени.
- Как я рад видеть тебя, маленькая рыбка. Как ты поживаешь?
Риамфада счастливо улыбнулся, потом взял друга за руку. К удивлению Конна, плоть калеки оказалась совершенно настоящей.
- Прекрасно. Так хорошо, как никогда в жизни. Коннавар посмотрел ему на ноги.
- Я думал, ты можешь ходить.
- Могу. Ходить, бегать, танцевать. Могу взлетать в воздух и любоваться горами с облаков. Я решил, что тебе будет более... привычно... увидеть меня таким.
- Мне тебя не хватало, - сказал Конн, садясь рядом. - Мы все скучаем по тебе.
- А я нет, - робко улыбаясь, сообщил Риамфада. - Я был с тобой. Наблюдал. Хоть ты меня и не видел, там, в землях кердинов.
- Почему же ты не показался?
- Я думал, ты поймешь это, когда оставил тебе меч. Тебе понравился мой меч? Он не заржавеет и не затупится и будет таким, как сейчас, всю твою жизнь.
- Да, это чудесное оружие. Но почему ты не заговорил со мной тогда?
- Я теперь живу с сидами. У нас есть строгие правила... общения со смертными. И нарушаем мы их очень редко. Но я попросил поговорить с тобой еще разок.
- Я рад.
- Я тоже. Жаль, что я не могу рассказать тебе все, что знаю. Это порадовало бы тебя и спасло от многих бед, но не могу. Все, что я имею право сказать: выполняй свои обещания, даже самые маленькие. Иногда маленький камушек обрушивает лавину, а что-то ничтожное оказывается безумно важным.
- Я всегда держу слово, маленькая рыбка.
- Запомни, Конн, не важно, насколько незначительно оно.
- Запомню, - рассмеялся тот.
- И что ты собираешься делать?
- Кузнецы по всем землям риганте делают кольчуги. Я раздам их воинам, которые войдут в небольшой элитный отряд. Я привез коней - высоких и сильных и вывожу новую породу. Ты знаешь, что я наследник князя?
- Да. И видел коней. Они очень красивы.
- Красивы? Просто превосходны! Они помогут нам победить армии Каменного Города.
- Тебе потребуется куда больше, чем просто лошади, Конн.
- Знаю. Большая, хорошо дисциплинированная армия.
- Ты не победишь их только силами риганте. Тебе понадобится помощь норвинов, паннонов и других, меньших племен.
- Это меня и беспокоит, - кивнул Конн. - Все князи независимы.
- Придется объединить их. На некоторых подействует лесть, на других мысль о прибыли, на третьих - грубая сила.
- Не уверен, что за мной пойдут.
- За тобой не пойдут, - вздохнул Риамфада. - А за королем пойдут.
- За королем? На нашем острове нет королей. Последнего свергли сотни лет назад.
- Тогда назовись Военным вождем или как хочешь, только объедини племена. Ты на самом деле станешь королем. Поверь, это судьба.
Конн положил руку на худое плечо Риамфады.
- Ты именно это хотел мне сказать.
- Выполняй обещания, Конн, - прошептал избранник сидов. - Прощай.
Последние слова откликнулись эхом, и юноша остался один. Он огляделся и увидел стоящего неподалеку Тагду.
- Пора тебе вернуться в мир людей, Коннавар, - сказал сид.
Ворна проснулась и поежилась. В спальне было холодно. Она странно себя чувствовала, даже голова слегка кружилась. Интересно, подумала бывшая колдунья, уж не простудилась ли я? Она села и откинула одеяло. Окно было закрыто, но сквозь щели в ставнях проникал первый утренний свет. Малыш Бануин еще спал, ровно дыша во сне. Поднявшись с постели, Ворна подошла к очагу и помешала угли, надеясь найти несколько тлеющих, чтобы разжечь огонь, увы, все погасло.
"Надо было вечером собрать угли в кучу", - подумала она.
Ворна ненадолго задержалась на пиру. Последние несколько дней она много работала, делая травяные отвары для заболевших детей. Один ребенок умер, но остальные пять пошли на поправку. Завернувшись в теплую шаль, женщина опустилась на колени у очага, положила на пепел немного растопки и чиркнула кремнем. Замерзшие пальцы не слушались, и разжечь огонь никак не получалось. Ее охватила ярость. Некогда она бы просто прошептала слово силы, и огонь бы запылал.
Растопка вдруг вспыхнула, слегка напугав ее. Должно быть, искра все же получилась или угли были не такие холодные. Она подкинула еще хвороста, а потом положила поленья покрупнее. Бануин заворочался в колыбельке и заплакал. Она подошла к нему и погладила по головке. Лоб оказался горячим и потным. Не думая, она закрыла глаза и начала искать причину болезни. Да, все началось с носика, а потом перешло в легкие. Там болезнь начала развиваться вовсю. Сердечко малыша билось, а иммунная система пыталась отразить нежданного врага. Ворна сосредоточилась, даруя сыну свою силу, и почувствовала, как болезнь оставила его.
Она открыла глаза. Ребенок был здоров. Мать вынула его из колыбельки и прижала к себе.
- Вот и все, крошка моя. Мама здесь. Все в порядке. Неожиданно Ворна осознала, что произошло. Она вылечила сына.
Сила вернулась. Не выпуская из рук Бануина, Ворна подошла к стулу у очага и опустилась на него. Потом прошептала Слово. Огонь немедленно погас. Она снова проговорила его, и он вспыхнул ярче прежнего.
Бануин потянулся к ней ручонками. Ворна расстегнула ночную рубашку и поднесла к его груди. Малыш с жадностью принялся за еду. Потом она отнесла ребенка на кухню, поменяла подгузник и вымыла его. Он снова задремал, и мать положила его обратно в колыбельку.
Что с ней случилось?
Ворна вышла в главную комнату и щелкнула пальцами в направлении угасшего очага. Немедленно вспыхнул огонь. Она отправилась на кухню, насыпала в котел овса, добавила соли и молока, потом вернулась в большую комнату и повесила котел над огнем. Все это время вдова размышляла - почему же к ней вернулась сила. Это было очень хорошо и даже как-то естественно, но что-то изменилось.
"Может быть, - решила Ворна, - не сила стала другой, а я".
Она почувствовала чье-то присутствие, и стук в дверь нисколько ее не удивил.
- Входите! - крикнула колдунья.
В кресле у огня материализовалась Морригу и протянула сморщенные руки к пламени.
- Холодно сегодня, - заметила она. - Как ты поживаешь?