Страница 77 из 129
По саду бесшумно скользила группа из двух десятков человек, наряженная в карнавальные костюмы. Кого там только не было - клоуны, скелеты, животные... Выдохнув, Су схватилась за плечо Луизы (артефакторша от удивления вскрикнула) и показала на предводителя группы, наряженного в звездочета. Несмотря на бороду и остроконечный колпак со звездами, в нем без труда угадывался Такуми
- Отец! Что он здесь делает?
- На тебя пришел посмотреть, - сразу сообразила Алиса. - Ты же сбежала, вот он и решил, что ты к принцу все-таки вернулась.
Дима нетерпеливо поторопил их. Пройдя несколько больших залов, они наконец-то дошли до бального. И тут растерялись окончательно - навстречу им двигалась... принцесса, в окружении фрейлин, наряженных в маскарадные костюмы. В своем охотничьем костюме Арианна смотрелась просто восхитительно, настолько, что Безумная потеряла дар речи от удивления.
- А... Это... Как так вообще?
- Вы заблудились, господа? - улыбнулась принцесса. - А где же ваши костюмы?
Су неприязненно посмотрела на соперницу, и отвернулась.
- Мы к Садиму, - ответил Дима. - По срочному делу.
- Тогда вам придется подождать. Кавалеры заходят после дам. И лучше вам поторопиться, начало через пять минут.
И она уплыла, как лодочка по течению, оставив растерявшихся студентов смотреть ей вслед.
- Ну, абздец просто! - пробормотала Алиса. - Что за херня здесь творится?
- Это все министры, - уверенно сказала бывшая принцесса. - Только они могли додуматься до такого.
- То есть, ты здесь, а эта там... А твой папаша этого не знает... Ну, тогда все просто отлично! Он будет думать, что она - это ты, вообразит, что все и дальше идет по его плану, и тогда тебе не надо покидать свой мир, а просто сбежать куда-нибудь подальше.
- Да, но когда он поймет, что она - это не я, он сделает все, чтобы найти меня настоящую. И, поверьте, его связи одной только Ямадой не ограничиваются.
- Да и пофиг, - проворчал Дима. - До открытия портала сорок пять минут. Надо разделиться. Мы с Луизой поищем эту самую дверь, а ты, Алиса, займись Садимом.
- А я?
- Пойдешь со мной, - Безумная ухватила бывшую принцессу за локоть. - Посмотрим, как эта наряженная кукла с твоими обязанностями справляется. Вот только бы костюмы где-нибудь раздобыть...
Долго думать не пришлось - из-за угла как раз вывернули две молоденькие девушки из числа поклонниц Хаида, одна в костюме ведьмы, другая в костюме гвардейца. Алиса прищурилась.
- Стой здесь. Здравствуйте, молодые леди, заранее прошу прощения, я очень нехороший человек...
***************
В вопросах организации мероприятий МакГрегор был неумолим, как ядерная ракета. Он наотрез отказался давать какие-либо подсказки, и начал с того, что запустил в зал первую троицу с Хаидом во главе.
Чуть погодя пошли остальные. Кто-то сразу нашел свою пару, кому-то потребовалось время, самым последним, естественно, вообще угадывать не пришлось. После финального подтасованного голосования однозначно выбрали хозяевами бала принца и принцессу.
Когда Садим хлопал в ладоши, кто-то тихо дернул его за рукав. Обернувшись, министр увидел некоего молодого человека в костюме лекаря, с лицом, закрытым повязкой.
- Что вам?
- Давно не виделись, - улыбнулся Остап, и сдвинул повязку, открывая лицо.
- Кто вы? Я вас не знаю.
- Короткая же у вас память, господин министр. А ведь помнится, расстались мы всего полтора года назад, когда вы послали меня в логово к бандитам, где меня чуть не убили. Хорошая же вышла у меня практика в Боевой Академии, жаль только, что я туда так и не вернулся.
Казалось, что у Садима сейчас остановится сердце - лицо посерело, дыхание перехватило, он покачнулся, и чуть не упал, схватившись за стену.
- Зяблик?
- Значит, вы меня все-таки помните. Интересно, почему же вы тем первокурсникам всю правду не рассказали? Боялись, что они вас покалечат после этого? Между прочим, правильно бы поступили.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - Садим начал быстро оглядываться, ища глазами гвардейцев. - Простите, мне нужно бежать, срочные дела...
- Не так быстро, - ухватив его за рукав, Зяблик мило улыбнулся проходившей мимо паре. - У меня наготове боевое заклинание. Если вы сейчас же не улыбнетесь и не сделаете вид, будто рады нашей встрече, я вам горло насквозь проткну.
Министр вымученно улыбнулся, как улыбается крестьянин, у которого только что отобрали все имущество за большие долги перед кредиторами, и помахал рукой де Ризу, шедшему по направлению к принцессе.
- Я внимательно слушаю.
***************
Дверь в кладовые, дверь в кладовые... Где же эти кладовые?
Дима в отчаянии оглянулся. Кухня была, а вот кладовых не было. Луиза чесала затылок, как будто надеялась вычесать оттуда какую-нибудь гениальную идею.
- По идее, кладовые - это помещение, где хранятся продукты. А они должны храниться там, где очень холодно. А где у нас погреба?
- Под землей, и что?
- А то, что они должны находиться недалеко от кухни - ведь продукты достаются и сразу после этого готовятся.
Странно, но слуг в этой части дворца вообще не было, на кухне пусто, очаг не горит, повара не готовили блюда. На цыпочках студенты прокрались мимо нескольких больших, длинных столов, миновали комнатку, где хранилось множество кухонных ножей самых устрашающих размеров. И вдруг...
- Бах!
Выстрел из мушкета прогремел в пустой кухне, как разрыв гранаты. Пуля пролетал над головой Димы, и ударила в стену. Не успев даже сообразить, что происходит, командир лег на каменный пол, в последний момент успев дернуть за рукав растерявшуюся Луизу.
- Твою мать! - Валера подергал затвор ружья. - Заклинило.
- Попробуй другое.
- Трах!
Выстрел из пистолета прозвучал чуть тише, пуля скользнула вдоль стола и улетела в глубину кухни. Причем, сразу после выстрела пистолет буквально развалился на части, полностью оправдывая свое предназначение.
- Бежим! - Дима вскочил, и потянул артефакторшу за собой.
- Куда? - удивился Валера, доставая стреляющий нож. - Стоять, бандиты, мы еще с вами не закончили! За ВДВ, мать вашу!
**************
В толпе народа никто не обратил внимания на двух девушек, что присоединились к общему веселью. В то же время группа Такуми тоже рассеялась по залу, ни с кем особенно не вступая в разговоры. Увидев отца в непосредственной близости от себя, Су чуть не пришла в панический ужас, но Алиса быстро ее успокоила.
- Дамы и господа! - объявил де Риз. - А сейчас минутку внимания, у нас для вас очень важная новость. Все мы знаем, что с сегодняшнего дня принц Хаид замещает своего отца на королевской службе. Так вот, сегодня, благодаря ему, мы наконец-то подписали и запустили в разработку указ, который, несомненно, сделает небо над нашей головой голубым и чистым, в отличие от неба войны, что простирается сейчас.
Дождавшись, пока утихнут первые восторги, министр закончил:
- И сейчас ее высочество, прекрасная и обворожительная принцесса Су Ямаданская зачитает вам этот указ, чтобы вы своими собственными ушами и глазами рассеяли слухи о бездеятельности государственного аппарата. Ваше высочество, прошу.
Полсотни десятков пар глаз наблюдали за принцессой, пока она разворачивала свиток бумаги, но четыре пары наблюдали с особой тщательностью. Арианна мило улыбнулась публике, и развернула свиток, вчитываясь в буквы.
- Указом номер пятьсот шестьдесят принято начать подготовку к военным действиям, провести разведку, собрать войско, и окончательно разрушить базу Черной Стрелы в лесу Эль, где прячутся самые отпетые негодяи нашей страны. В добавлении к указу принято на корню уничтожить все остатки этой организации, всех ее участников предать смертной казни, а ее главаря Ишио Такуми признать национальным врагом Ямады с соответствующим наказанием. Подписано: Садим, де Риз, Корнеж, принц Хаид, принцесса Су.
Еще ни одно заявление, звучавшее в этом зале, не производило такого фурора. Многие годы элита общества жила в страхе, опасаясь, что однажды народные мстители перейдут к радикальным действиям и начнут истреблять всех зажиточных аристократов одного за другим, долгие годы министры уговаривали Барда Бородатого устроить мерзавцам настоящую войну, и убрать это черное пятно со светлой репутации королевства. И теперь, когда дело сдвинулось с мертвой точки, все сразу почувствовали, какое приятное будущее им теперь светит.