Страница 63 из 129
Замолчав, они заняли позиции по обе стороны от самолета. Луиза осталась на месте, сонно моргая глазами. Треск веток, который Дима изначально принял за приближающиеся шаги, стих, а потом на поляну выскочил большой серый заяц, посмотрел на чужаков, и ретировался также быстро, как появился. Почему-то эта короткая встреча повергла студентов в уныние.
- Все, я хочу домой! - категорически заявила Алиса. - Потопали, доберемся до города, свяжемся с куратором, и скажем, что не выполнили задание, пусть отчисляют, если хотят.
- Нельзя, - Дима качнул головой. - Мы не для того два месяца себе синяки набивали, чтобы вот так просто взять, и сдаться!
- А можно мне сказать? - робко спросила Луиза.
- О, Люся, ты тоже за то, чтобы плюнуть на все это?
- Не совсем. У меня есть одно предложение. Я тут вчера ночью подумала, произвела кое-какие расчеты... В общем, мне кажется, я придумала способ, как мы сможем быстро и без помех отыскать принцессу, если она жива, или ее тело, если наоборот, а также заново - Зяблика.
- И как же? - заинтересовался Дима.
- Если этот самолет уже не полетит - а я уверена, что он не полетит - я смогу разобрать его на запчасти, и сделать поисковый артефакт. Настроенный на определенного человека, он при помощи компаса может дать направление его местонахождения. Но только нужны ДНК этого самого человека - волосы, ногти, зубы, что-нибудь из одежды...
Одногруппники помолчали, обдумывая поставленную задачу.
- Будет тебе ДНК, - сообразила первой Алиса, и направилась к самолету. - Ждите.
Вернулась она через минуту, и швырнула артефакторше под ноги фату и летчицкий шлем.
- Пойдет?
- Пойдет, - Луиза улыбнулась, как человек, который только что подписался на работу, от которой получает кайф. - Да, и если вы мне поможете с запчастями, думаю, я справлюсь раньше.
- О чем речь? - Дима потер ладони. - Инструменты есть?
- Кое-какие у меня, кое-какие я видела в кабине самолета.
- Тогда за дело, - подытожила Алиса. - Но предупреждаю сразу - если и эта затея не выгорит, то я возвращаюсь, а вы как хотите.
Интересно, она нас так мотивирует, или реально решила забить? - подумал Дима, разминая руки. С техникой у него всегда были нелады, и надо было хотя бы морально подготовиться к предстоящим трудностям.
************
Побывав в лечебнице, и узнав, что король уже вполне готов для посещений, де Риз вернулся во дворец, сел за стол в своем кабинете, и коротко приказал слуге:
- Пусть заходят.
Дверь открылась, и в комнату вошли пятнадцать девушек, каждая возрастом от семнадцати до двадцати лет, все, как на подбор - высокие, стройный, блондинки, с волнующими формами и спереди, и сзади. Но, на внешности их сходство и заканчивалось, потому что характерами ни одна из них не походила на ангела: жизнь в Ямаде приучает молодых девушек с детства уметь держать в одной руке сковороду, чтобы отбиваться от нежелательных поклонников, а в другой - сеть, чтобы ловить тех, за кого можно перспективно выскочить замуж, и прожить остаток жизни в роскоши.
Сидевший рядом с министром дядя-опекун Баст нервно заерзал на месте.
- Знаете, я до сих пор не уверен, что это хорошая идея.
- А вас никто и не спрашивает, - ответил старик. - Хотите жить - молчите, и делайте, что вам говорят. Прежде всего, посмотрите внимательно на девушек, и скажите, не похож ли кто-нибудь из них на вашу племянницу больше всего.
После недолгого осмотра лорд Баст ответил, что не видит таковой. Де Риз согласился, что как-то не ожидалось, что будет легко, и начал отбор.
- Подойдите, сделайте реверанс. Расскажите о себе. Чем увлекаетесь, к чему стремитесь. Что вы знаете о королевском этикете? Вам нравится принц Хаид? Как вы относитесь к его величеству? - повторял он монотонным тоном, способным вывести из себя кого угодно.
Первая половина претенденток была отсеяна сразу - они прибыли из деревень, и понятия не имели, как вести себя хотя бы за столом. Вторая половина оказалась состоящая из коварных вертихвосток, которые проявляли чрезмерный интерес к делу, что выдавало их намерения относительно использования сложившейся ситуации в своих личных целях. И когда де Риз уже решил, что надо набирать новых кандидаток, последняя, пятнадцатая девушка вдруг заинтересовала его особенно сильно.
- Расскажите о себе. Как вас зовут, где живете, сколько вам лет?
- Арианна, живу в Корнево, на прошлой неделе исполнилось восемнадцать.
У нее был кроткий, ангельский голос, а жесты и испуганный взгляд говорили, что она чувствует себя не в своей тарелке. Герцог Баст многозначительно посмотрел на министра, и тот согласился едва заметным кивком.
- Подойди поближе, дитя, не бойся, - заговорил де Риз ласковым тоном. - Мы тебя не обидим. Расскажи, что побудило тебя прийти сюда, и какие цели ты преследуешь, решив сыграть роль дублера принцессы Ямаданской.
******************
Когда ты меняешь лампочки или настраиваешь программы в телевизоре, и присутствующая рядом женщина хвалит тебя за то, что ты мужик - это одно.
Но когда другая присутствующая рядом женщина делает работу в десять раз сложнее, и с таким видом, будто для нее это вообще ничего не значит - совсем другое.
- Спасибо, дальше я сама, - разложив на траве нужные запчасти, в то время как одногруппники даже не закончили разбирать то, что начали, Луиза потерла руки. - Эм... А вы не могли куда-нибудь уйти, погулять? Терпеть не могу изобретать, когда возле меня кто-то крутится.
- Да пожалуйста, - пожала плечами Алиса, вытирая руки тряпкой. - Пошли, Димыч, грибы собирать, все равно у нас жрать нечего, эта скотина Зяблик весь сухпаек забрал.
Оставив артефакторшу наедине с ее будущим изделием, друзья углубились в лес, решив сделать короткую разведку вокруг места крушения самолета. Вчерашнее приключение не прошло даром - очень болели ноги, а вместо восхищения чистым лесом, без пожаров, горы мусора и прочих следов человеческой неосторожности, возникла глухая, затаенная ненависть. Поэтому ходить далеко не стали, покрутились в нескольких метрах, и вернулись, отсев подальше от сосредоточенно сопящей под нос Луизы. У нее уже проснулось вдохновение, не обращая внимания на то, что творится вокруг, девушка увлеченно орудовала отвертками и ключами, время от времени останавливаясь, чтобы накрутить на палец прядь волос и подумать, как лучше всего сделать следующий шаг. Алиса решительно придвинула к себе ракушку, воткнула наушники, и тоже отрешилась от внешнего мира. Диме ничего другого не оставалось, как маяться в ожидании.
Если бы студенты были более опытны в такого рода делах, то они бы уже давно заметили, что за ними наблюдают, причем с того самого дерева, на которое Безумная взбиралась, чтобы рассмотреть самолет. Только в этот раз наблюдателем был человек в зеленой куртке с капюшоном, и в закрывающей лицо маске. Убедившись, что наблюдаемые не собираются покидать поляну в течение определенного времени, он убрал бинокль, достал кусок бумаги и карандаш, нацарапал записку, привязал ее к стреле, и пустил стрелу из лука, целясь в направлении кирпичной трубы, просматривающейся между деревьями в полукилометре от его позиции.
Возле заброшенного, сгоревшего дома, послание принял другой человек, одетый аналогично стрелявшему. Прочитав записку, он свистом подозвал троих лучников, прятавшихся в лесной чаще, сказал им пару слов, и исчез между деревьев.
****************
За завтраком Арианна немного освоилась с новым образом, и рассказала нехитрую историю своей жизни.
Банальную, в общем-то, историю.
Родилась, выросла в деревне, но после развода родителей попала в город. Мать устроилась работать прислугой в дом важного человека, Арианна стала нянькой для двух младших сестер. Позже они погибли при крушении дирижабля, а мать, не перенеся утраты, скончалась от сердечного приступа. И девушка осталась совсем одна, без средств к существованию, без приличного образования, да что там, даже без родственников и крыши над головой. Она с такой любовью рассказывала о своей матери, с такой грустью вспоминала сестер, что у черствого скептика де Риза запершило в горле.