Нексус

– Продолжайте идти, – ответил Нэт.

В тюрьме все еще звучала сирена, вдали бегали и выкрикивали приказы полицейские, но никто не обращал внимания на них пятерых. Когда они добрались до высокого забора, огораживающего тюремный двор, рука Чизары слегка дернулась в руке Клип, и механизм ворот загудел, оживая.

– Погодите, – приказала Клип и переместила взгляд назад. Внимание охранников переметнулось к открывающимся воротам, и на мгновение некоторые из них разглядели пять далеких фигур и подняли пушки. Но еще через секунду их взгляды соскользнули, неспособные удерживать фокус. Перед ними расстилался безлюдный простор.

– Держитесь крепче, – произнес Нэт дрожащим голосом.

Его слабость всколыхнула что-то внутри Клип. Она знала, что как лидер проделала хорошую работу. Доказательство этому – все они живы. Но в глубине души она также надеялась, что Нэт – Великий Вождь, – когда его вызволят, снимет с нее часть бремени.

Мальчишка рядом с ней едва помнил собственное имя и говорил так, будто не собирался забирать бразды правления. А как он недавно набросился на Чизару, намеренно давил на ее слабое место, поставив под угрозу их жизни ради собственного спасения… Как будто его за несколько недель изменила тюрьма. Или хладнокровное убийство Роя помрачило его разум.

Теперь держать команду вместе приходилось ей.

– Банда, как реагируют охранники?

– Сбиты с толку, – последовал робкий ответ Келси. – Но внутри тюрьмы они полны решимости.

– Конечно. – Клип переключила зрение за тюремные стены и нашла мониторы, которые отчетливо показывали их пятерых. – На камеры не действует то, что творит Вожак. Авария?

– Поняла.

Хотя бы Чизара говорила уверенно. Один за другим мониторы покрылись помехами.

– Вижу фургон, – сказал Итан.

Клип перескочила в его глаза. Фургон для побега был припаркован на дороге, идущей мимо тюрьмы, – большая «Хонда», металлическая эмблема на капоте сияла на солнце.

Большая серебряная «И».

Вторая буква на фантомном браслете. Т-И…

– Нет, – тихо сказала Клип. Пробивалось какое-то воспоминание – нечто, угрожающее вывести ее из равновесия. Нечто слишком большое, чтобы затолкать обратно. Душевная боль пересиливала страх быть убитой.

Чизара сжала ее руку и прошептала:

– Что не так?

– Эта новая способность Нэта. Я уже встречала ее.

Не просто встречала, нуждалась в ней. Именно по ней Клип все время отчаянно скучала, не зная причины. Но нужно держать себя в руках. Теперь лидер – она.

– Все хорошо, – выдавила Клип.

– Совсем не хорошо. – У Итана был напуганный голос. – Прямо на нас едет автобус с долбаными охранниками!

Конечно – кто-то заметил самовольно припаркованную машину. Больше на виду ничего не было, сфокусироваться можно только на фургоне.

Когда он тронется с места, охранники начнут стрелять.

– Уничтожь двигатель автобуса! – приказала Клип.

– Я могу сделать лучше, – ответила Чизара. И через секунду: – Ха! Я заставила их ездить по кругу.

– Ого! – воскликнула Банда. – Теперь они реально разозлились.

– Живо! Пока они не разобрались, как его остановить. – Клип заставила их перейти на бег.

– Мы готовы ехать! – крикнула Авария, и фургон впереди заурчал. Клип услышала лязг, с которым открылись автоматические двери.

– Не отходите пока от меня! – предупредил Нэт.

Клип послала зрение назад.

– Все хорошо. Все сейчас смотрят на бешеный автобус.

Как только они набились в фургон, она выпустила руку Нэта, и наконец мир снова стал четким и реальным. Клип вздохнула с облегчением. Боль ушла. Это просто странности новой способности Нэта. За неясной печалью не стояло реальных воспоминаний.

Они победили! Нэт свободен, и она руководила спасением.

– Спасибо за помощь, Вожак, – сказала она, когда фургон тронулся. – Ты научился этому фокусу в тюрьме?

– Нет. Я узнал о нем от Анона. – Он нахмурился, глядя на нее, затем обвел глазами фургон. – А где Тибо? Он не пришел?

Все посмотрели на Нэта с недоумением.

– Что еще за Тибо? – поинтересовался Итан.

Клип отключила зрение и вновь ослепла. Рука коснулась запястья, где кожа по-прежнему хранила виноватое воспоминание о браслете. Она ощутила буквы азбуки Брайля… Т-И-Б-О.

Не бессмысленное слово, а имя. И с ним пришел образ – лицо с темными глазами и полными губами, бледный изгиб уха под длинными темными волосами. Парень по имени Ничто, которого она создала из сказок своей сестры и который оказался настоящим, прекрасным и…

Она его потеряла. Забыла, как ребенок игрушку на сиденье автобуса.

– Нет. – Клип убрала руку с запястья, но воспоминания продолжались. Родители забыли его в больнице, и теперь она сделала то же самое. – Как мы все…

– Что не так? – спросила Чизара из-за руля. В ее голосе все еще звучал триумф. – За нами гонятся? Я разобью их ко всем чертям!

Клип негромко застонала, как сирены, пропадающие вдали. Теперь она вспомнила все.

– Я забыла его, Нэт. Мы все просто забыли его.

Боль только начиналась.

Глава 7

Пикап съехал с шоссе и остановился. Сидевшая за рулем женщина вышла из машины и хлопнула дверью.

Паренек, свернувшийся в кузове, проснулся. Вокруг гигантские секвойи, словно ракеты, устремлялись в небо и исчезали в утреннем тумане. Парень сел и проследил, как женщина зашла в лес и присела отлить. Между туманных деревьев прочь от шоссе вела дорожка, обозначенная знаком «Тропа Проклятый ручей».

Теперь он понял, где находится, куда стремился все это время, следуя только инстинкту. Понял достаточно, чтобы забраться на борт пикапа и сбросить свой потрепанный рюкзак на землю.

В кузове женщина везла несколько пакетов из супермаркета, их содержимое проглядывало через целлофан. Живот парня посылал в мозг сигналы голода: его тело и сознание соединялись как две консервные банки – струной между ними, иногда натянутой и резкой, иногда вялой и бесполезной. Он вытащил из пакета бананы и упаковку батончиков мюсли и спрыгнул с пикапа на землю. Когда он приземлился, правый ботинок издал шлепающий звук. Подошва начала отрываться. Ему было все равно.

Направляясь к тропе, он прошел мимо женщины. Его рука совершила какой-то полузабытый жест, но в этом не было необходимости. Женщина ничего не видела.

Даже без толпы его никто не замечал. Он был ничем.

Позади него женщина остановилась возле двери и рыгнула, думая, что она одна. Зная, что она одна. Затем села в машину и включила зажигание. Парень остановился, испытывая облегчение, пока звук старого изношенного двигателя таял вдали.

Было хорошо отойти от дороги. Хорошо плыть среди этих огромных деревьев, таких прямых, таких крепких, таких неподвижных. Они пахли свежестью и жизнью. У их подножия теснились папоротники, рододендроны и гигантские кусты черники.

Он приезжал сюда раньше, летом, когда у него еще было имя. Тогда утренний туман медленно рассеивался под дневным солнцем. Сейчас стояла зима, и это красивое приглушающее звуки одеяло будет лежать в лесу весь день. Было холодно, но не морозно, ничего, с чем его невидимое тело не могло бы справиться.

Издалека он ощущал на лице туман, и это было приятно. Он споткнулся о древесный корень поперек тропы и оторвал подошву еще больше, потом приноровился идти, поднимая правую ногу чуть выше.

Тропа уходила вверх от шоссе, взбиралась на холм и спускалась вниз по склону. Вокруг смыкались папоротники и туманная тишина, нарушаемая только каплями воды и редкими птичьими трелями.

Он слышал собственные шаги по тропе: хлюпанье влажных листьев, хруст веточек, шлепанье отрывающейся подошвы. Самое громкое существо в этом мире. Повсюду вокруг него замирали звери на своих тропах, птицы на ветках, потревоженные проходящим мимо существом.

Ему хотелось запеть, зашуметь как можно громче, доказать себе, что он существует. Но в то же время хотелось замереть, дышать неслышно, раствориться в окружающей тишине. Может быть, навсегда. Он дрейфовал между этими двумя желаниями с того дня, когда оттолкнул от себя мир. С того дня, когда вблизи увидел, что может сделать толпа, что сам он натворил с пистолетом в руках.