Тайна императорского рода

С того дня прошло уже полторы недели. За это время смерть забрала еще шестерых из них, но Михаэль упорно шёл вперёд. И все остальные давно уже поняли — из этого леса они выйдут в том случае, если конец настанет. Или же не выйдут никогда. Не сказать, что кого-то из них это сильно волновало. Они давно разучились бояться смерти. Толку от этого страха никакого. Здесь за каждым углом можно было встретить эту неласковую даму.

В какой-то момент твари перестали на них нападать. А потом они вышли к громадному чернеющему на фоне серого неба замку.

— Ух ты ж ё! — выдал Люций, ошарашено рассматривая громадину. И ведь пока не вышли из-за деревьев никто и не видел его. Хотя, как можно было не увидеть замок размером с гору, не совсем понятно. Оставалось только одно объяснение — магия.

Быстро отыскав глазами Михаэля, Люций подошёл к нему, по привычке доставая арбалет. Мало ли, какие твари водятся в подобном месте.

— И что это за ерундень? — спросил рыжий, кивая в сторону замка.

Михаэль, словно прислушавшись к чему-то, закрыл глаза. Люций глупо моргнул, с удивлением замечая, как на лице лидера расцветает медленно улыбка.

— Успели, — прошептал он, поворачиваясь немного боком, и буквально впиваясь взглядом в одну точку.

Спустя несколько секунд в том месте воздух задрожал, а потом послышался звук разрываемой ткани. Мгновение и воздух словно разошёлся в стороны, открывая чернеющий ход. Люций сделал шаг назад, ощущая, как оттуда потянуло нестерпимым холодом. Края входа горели чёрным пламенем. Поднялся ветер, заставляя всех прикрыть лица. Со всех сторон послышался шёпот, от которого волосы дыбом встали. Небо почернело, и будто бы заклубилось. Где-то вдалеке загрохотало. Из леса пдоносились холодящие душу крики тварей.

Люций сглотнул и направил арбалет в сторону входа, но на него тут же легка бледная ладонь лидера.

— Нет, — прошептал он, но, казалось, его услышали все, так как те, кто направлял оружие в сторону непонятной штуки, сразу поторопились убрать все мечи, топоры и прочее колюще-режущее.

Время тянулось медленно, но в какой-то момент все как по команде отпрянули.

Почти все.

Михаэль так и остался стоять на месте, с восторгом смотря прямо в горящие красным глаза невероятного существа. Оно неожиданно появилось на границе у входа, внимательно наблюдая за ними.

Секунда и Михаэль падает на одно колено, склоняя голову и упираясь кулаками в землю.

— Я ждал вас, — сказал он, ощущая, как звенит в ушах. — Мы все ждали вас.

Абсолон ощущал себя так, словно он долго бродил во тьме, выискивая ту самую нить, которая приведёт его к нужному человеку. Но всё было тщетно. И пусть он демон, и темнота для него не помеха, а, наоборот, привычная среда обитания, но всё-таки он ощущал себя слепым.

До того момента, как попробовал крови своего сына. Это было похоже на резкое, внезапное озарение, словно в громадной, тёмной комнате где-то вдалеке загорелся свет.

Абсолон был уверен, что сможет найти этот «свет» даже с закрытыми глазами. Конечно, в прямом смысле слова светом это не было. Наверное, правильнее назвать это знанием. Казалось, что Абсолон уже много раз ходил по одной и той же тропинке, которая неизменно приводила его туда, куда ему просто необходимо было попасть.

Глупцом демон не был и понимал, что эти самые знания передались к нему с кровью сына. Хотя, тот вроде как мал и его кровь не должна была знать путь настолько отчетливо.

Единственное, что приходило демону в голову — это внимание Тьмы, направленное на Эволет. Он знал о снах, приходивших к девушке, но только сейчас ему в голову пришла идея, что Тьма таким образом пыталась передать знания пути.

Абсолон не понимал, почему нельзя было просто показать ему. Не знал, зачем Извечная Сила выбрала такой длинный и изощренный путь, для того, чтобы донести до него информацию. Он не думал, что для кого-то столь могущественного, как сама Тьма могли быть какие-нибудь запреты. Хотя и понимал, что он знает далеко не всё.

Честно говоря, его мало интересовали мотивы. Главное, что он теперь знал, куда идти.

В тот самый момент, когда пришло знание, Абсолон понял одну простую вещь, которая изумила его. Он больше не желал мести. Да, он был зол на того, кто так подло предал. Да, ему хотелось забрать свою силу обратно. И пусть он почти восполнил то, что у него тогда отняли, но своё надо вернуть, несмотря ни на что. Да, его злила мысль, что ему пришлось столько времени просидеть в зачарованном артефакте. Но сам себе Абсолон никогда не врал, и сейчас понимал — той глубокой, чёрной ненависти уже не было.

И сейчас, следуя за нитью, которая вела его сквозь тьму, он понимал, что просто заберёт свою силу и поросту убьет человека. А ведь когда-то, кажется, в первом столетии его заточения, он придумывал тысячи разных пыток, которые бы с удовольствием применил к предателю. Если бы Эволет была сейчас рядом и узнала о его мыслях, то, Абсолон был уверен, просто сказала, что он перегорел. Демон и перегорел. Даже звучало абсурдно, если бы не крохотные изменения, произошедшие с ним за то время, что он находился рядом с Эволет и Аланом.

Абсолон давно знал, что он другой. Еще тогда, когда доверился человеку впервые, он заметил, как тот влияет на него, словно что-то крошечное отделяется от человеческой души и проникает в демона, постепенно меняя его.

Тогда он не обратил на это внимания, зато сейчас, уходя, ощутил, что ему совершенно не хочется покидать эту семью. Особенно это касалось его сына и Эволет.

В те последние дни демон пытался понять, что вызывает у него крохотный человечек, в котором он отчетливо ощущал свою собственную, чуть измененную энергию. Но сколько бы он не стоял над кроваткой, всматриваясь в сына, но так и не смог понять. Пришлось признать самому себе, что для этого ему нужно чуть больше времени. А ещё он пообещал, что обязательно найдёт это самое время.

Сколько он шёл в кромешной тьме, Абсолон не знал, просто в какой-то момент темнота разорвалась впереди. За ней он увидел чернеющий лес, а ещё там были люди.

Демон напрягся, понимая, что вполне можно нарваться на каких-нибудь паладинов, которые бьют по территории, выжигая в том месте всё, что не подходит под каноны света. Абсолон хорошо знал, что светлым он не был совершенно. Если в его сыне и Алане светлая магия и оставила свои ростки, то в самом демоне этого самого света не было ни капли.

Подойдя к самой границе, Абсолон внимательно посмотрел на людей, готовый в любой момент раствориться во тьме. Он не спешил, понимая, раз путь привел его сюда, значит, именно тут он и должен быть.

Многие, увидев его, отпрянули, чем заставили Абсолона еще сильнее напрячься. Он хорошо знал, что людей нельзя недооценивать. Хрупкие от природы, казалось бы, слабые, беспомощные существа, очень часто на проверку оказывались опаснее любого демона. Ему ли не знать, что могут люди. Именно поэтому он настороженно осматривал их.

Тот, кто стоял ближе всех тут же упал на одно колена, упираясь кулаками в землю.

— Я ждал вас, — сказал он, и после короткой паузы, добавил: — Мы все ждали вас.

Абсолон отлично понял его, хотя должен был признать, язык отличается от того, к которому он привык. Он внимательно оглядел человека. Длинные, белоснежные волосы, какая-то слишком уж старая и серая одежда. Это точно был мужчина, судя по голосу и фигуре.

Абсолон перевёл взгляд на рядом стоящего человека, замечая, как тот вздрогнул, снова подкидывая в руках арбалет. Беловолосый, словно у него глаза на затылке, тут же вскочил и положил руку на оружие, заставляя рыжего парня опустить арбалет. В ярких, зелёных глазах отразилась целая буря эмоций.

— Кто это, Михаэль? — спросил рыжий парень, даже не думая убрать своё оружие.

Абсолон пока что наблюдал, тоже не собираясь выходить из спасительной тьмы. И пусть он уже разглядел, что мир вокруг был каким-то серым и бесцветным, но полноценной темноты всё-таки не было.