Золото Маккенны

- Как скажешь, Глен, - мурлыкнула она.

Услышав, что его назвали по имени, Маккенна вздрогнул.

Пока что девушка обращалась к нему только как к мистеру Маккенне. И так, черт побери, и должно было продолжаться, прорычал он молча. Она не имела никакого права с ним фамильярничать. Он был раза в два старше ее... Эта мыслишка требовала подтверждения.

- Фрэнчи, - сказал он строго, наблюдая одним глазом за Пелоном и его людьми, - сколько тебе лет?

- Шестнадцать, - быстро ответила она, - а тебе?

Девушка взглянула ему в глаза и по её интонации Маккенна рассудил, что она поняла скрытый смысл его вопроса, и что её ответный выстрел был направлен в ту же самую цель.

Может, ей, конечно, и шестнадцать. Но она давно уже не дитя.

- Это тебе сейчас, - сказал он ядовито ни к селу ни к городу. - Но, если угодно, мне тридцать.

Девушка кивнула и крепче сжала ему руку.

- Далеко не старик, - сказала она, и на сей раз без всякой связи с потоком раскаленного солнца, встающего над Яки-Хиллс и начинающего свою сушильную работу. Маккенну тряхануло с такой силой, что кожа покрылась мурашками.

- Ты чего? - спросила Фрэнчи быстро.

Маккенна подобрал челюсть и издал могучий вздох.

- Ничего, - солгал он. - Теперь тихонько наблюдаем за кавалерией, понятно?..

В тот же самый момент Пелон повернулся и подозвал его.

Маккенна подошел к вожаку бандитов.

- Почему-то их не видно, - сказал тот. - Смотри. В воздухе за большой скалой, которая находится между нами и колодцем, пыли нет. А ведь с того момента, как мы начали наблюдение, прошло много времени, так что она должна была появиться.

- Ты прав, хефе. И что же?

- Если честно, Маккенна, - понятия не имею. Думаю, этот прохвост Бенито Колл рассказал все солдатам, не упоминая, естественно, о своем участии в этом деле; кавалерия с юным Микки Тиббсом рванула нам наперерез. Снова эти Тиббсы впереди. Чертов Микки. Знаешь, что ему всего семнадцать? Так-то. Когда ему стукнуло всего три годика, его папаша двинул вместе с генералом Круком в мексиканскую Сьерра-Мадре, чтобы добыть Джеронимо и Чирикауа. Это было в 1883-м. Тринадцать, нет четырнадцать лет назад.

Нахмурившись, Маккенна кивнул.

- По собственному опыту знаю, - сказал он, - что юнцам доверять нельзя. Современная молодежь слишком быстро взрослеет. Да ты не печалься, хефе. Не ты первый, кого удалось провести ребенку.

- Твой ребеночек по крайней мере симпатичен. А видел когда-нибудь моего этого заразу Микки? Рожа у него похуже папашиной, а тот был куда уродливей меня. Ух! Санта!

- Они друг друга стоят. Что ты сейчас намерен делать, Пелон? - спросил Маккенна.

Вожак банды, прищурившись, изучал лицо Маккенны.

- Я тебя подозвал именно для этого, - наконец произнес он. - Хотелось посоветоваться. Мы сейчас не в лучшей позиции. В который раз...

Маккенна глаз не отводил.

- Это значит, что у тебя сейчас не так много людей, чтобы за мной наблюдать, так, Пелон?

- Именно. Требуется очередное соглашение. Имея в запасе одного Хачиту, мозг которого не очень-то отличается от мозга ползунка, я не в силах обеспечить постоянную слежку за тобой и девчонкой. К тому же мне приходится наблюдать за Салли, чтобы она не пырнула белую, и - черт! - в общем мне все это не нравится.

- И мне тоже, - кивнул Маккенна. - Что ты предлагаешь?

- Мне, амиго, вовсе не хочется с тобой ссориться. Будем же друзьями, как в добрые старые времена.

- Ну уж нет, хефе, только не это, - испуганно пробормотал Маккенна. Оставайся лучше самим собой и давай не будем о "дружбе"! Потому что когда о ней говорят, на самом деле подразумевают предательство.

Пелон устало покачал головой.

- Мне страшно надоело реагировать на твои нападки, - сказал он. - Надо бы по идее открутить тебе башку, но я не стану этого делать. Единственное, что приходит на ум, - отослать девушку к солдатам. Но я не знаю, как это получше провернуть. Придурочные негры запросто могут её подстрелить. Стоит их завести, как они превращаются в шершней: жалят все, что попадается на пути.

- Если бы точно знать, что Бен дополз до солдат... - задумчиво пробормотал Маккенна. - Но не дано... И не проверить никак... Может, он сильно ранен, а может и нет.

- Ранен? - фыркнул Пелон. - Бенито ранен? Не смеши меня - и так не смешно. Этот ублюдок специально свалился с коня. Я все видел, но не было возможности его пристрелить. Не бойся, Маккенна, когда надо, он может о себе позаботиться. Такой уж человек. Ни за что бы не стал набиваться к нему в друзья. Потому что Бенито всегда думает только о себе. Вот почему он прожил в этих краях так долго.

- Не тебе винить в этом. Такова человеческая натура, и уж кто-кто, а ты должен хорошо это знать.

- Может быть. И все-таки он ублюдок, тебе меня не переубедить.

- Я и не собираюсь. Слушай, Пелон: если Колл невредимым добрался до солдат, то девушку можно смело отпускать. Он о ней позаботится...

- Ну уж нет, просто так я её не отпущу. Подыщем ей надежного проводника. Потому что если я хочу заинтересовать тебя второй частью моего предложения, мне выгоднее гарантировать её сохранность.

- То есть тем, чтобы я поехал с тобой в Сно-та-эй?

- Ну, разумеется.

- Ты считаешь это честной сделкой?

- Если предпочитаешь, чтобы я убил девчонку прямо сейчас, так и скажи.

- Нет, нет, я совсем не это имел в виду.

- Так я и думал. Поэтому если у тебя, Маккенна, есть какие-нибудь соображения по поводу того, как безопаснее всего переправить девчонку к солдатам в Скаллз, - говори.

- Еще бы их не было! - просветлев челом, усмехнулся старатель. - Я сам могу доставить её туда, потому что очень хорошо знаю территорию отсюда до колодца. Я только что по ней проскакал.

- Ха-ха-ха! - проскрежетал Пелон.

Маккенна тут же изменил и тон, и тему.

- Пелон, - сказал он, - а если девушка в целости доберется до солдат, откуда тебе знать, что я сдержу свое слово и приведу вас в каньон Дель Оро?

Пелон удивленно посмотрел на него.

- Ты же Маккенна, - только и сказал он.

Бородач подвел итоги: по примитивному разумению такого животного, как Пелон Лопес, ничего сложного в этом мире нет. По утрам встает солнце. По вечерам заходит. Трава растет. Реки текут. Поддашь по камню - он покатится. Дождь - мокрый. Пыль - сухая. Маккенна - честный.