Страница 33 из 74
Так что лучше мне сидеть и не высовываться. Либо…
Либо нанести такой удар, которого он точно не ждет.
Рука сама собой легла на рукоять меча.
Как там было в описании? «Его меч защищает слабых»? Странные слова, дающие не менее странный отклик в моей душе.
Старый обет.
Попробуем? Что будет? Явно ничего хуже, чем есть сейчас — Мастер Корвин не дал бы мне вещь, опасную для меня самой.
Решившись, забросила кинжалы в ножны и медленно вытянула обычный с виду меч. Старый и потертый, он совершенно не походил на артефакт мифического ранга, да еще и пришедший, если верить описанию, откуда-то извне этого мира.
Вдох-выдох.
В конце-концов, самое страшное, что может со мной сейчас случиться — это смерть. А она в моем случае — далеко не конец. А если вдруг и сдохну окончательно, то хоть не увижу больше самодовольную рожу моего «мужа».
Сорвавшись с места, бесшумной тенью рванула вперед, сокращая дистанцию и на ходу шепча фразу-активатор.
- [Его меч защищает слабых…]
Закончила фразу я, уже находясь в трех шагах от культиста.
В голове похолодело, а тело словно стало деревянным — отток маны был мгновенным и столь сильным, что меня едва не осушило до дна.
Меч отозвался вибрацией.
Время замедлило бег.
Реальность сжалась до маленького клочка земли передо мной, на котором стояли трое: вурдалак, химера-инсект и культист.
Со всех сторон потянулись потоки серого пепла, собравшиеся в серую же тень. Пепел сросся и замер, образуя литую броню.
Мгновение, и почти в остановившемся мире появился широкоплечий высокий рыцарь, с ног до головы закованный в глухие доспехи. Через узкую прорезь закрытого шлема на меня смотрели два слепящих белых огонька глаз. Его взгляд обжигал кожу не слабее солнечного света, а давящая аура заставляла съежиться и почувствовать свою ничтожность.
Я словно пылинка, которая дерзнула встать рядом с огромной, пылающей жаром звездой. Казалось, еще мгновение и сама моя душа вспыхнет как свечка, сгорая в ярком пламени.
Передо мной стояло существо совершенно другого порядка. И ведь это была «всего лишь тень». Остаточная сила Великого, которому когда-то принадлежал этот клинок.
- Рыцарь присягает доблести, - разнесся в звенящей тишине низкий глухой голос.
Время сорвалось с места. Но никто не двигался.
Культист, вурдалак и инсект замерли посреди этого крохотного клочка мира, отгороженного силой пробудившегося артефакта. Они стояли, не решаясь пошевелиться и моля своих богов, чтобы Тень Великого не обратила на них внимания.
- Его сердце знает лишь добродетель, - прозвучали слова и Рыцарь оказался прямо перед культистом. В одной его руке был щит, а в другой — копия клинка, рукоять которого я держала. - Его меч защищает беспомощных.
Удар щита был страшен. Вспышка ослепительного света, полыхнувшая на его поверхности, выжгла черный балахон, оставив подброшенного в воздух человека лишь в окровавленных лохмотьях. Он упал в трех шагах от Рыцаря, хрипя и расцарапывая почерневшую от ожога грудь.
- Его сила поддерживает слабых, - продолжил зачитывать Великий, одним шагом оказываясь рядом с культистом и наотмашь ударяя его клинком.
Сияющий меч встретился с рукоятью цепа, который сам по себе бросился вперед, словно верный пес, защищающий хозяина. Еще одна вспышка, и оружие человека отлетает в сторону, переломленное пополам, где и рассыпается серым пеплом.
- Его уста говорят лишь правду.
Еще один удар клинка лежащий на земле культист встречает белым лезвием кинжала. Очередная вспышка и полный боли и отчаянья вопль бьет по ушам — рука человека оказывается сожженной по самое плечо вместе со странным артефактом.
- Его гнев, - нависший над беспомощным противником Рыцарь поднимает ногу, - уничтожает нечестивых!
Тяжелый латный сапог впечатывается в человеческую плоть. Потом еще, еще и еще. Рыцарь втаптывает вяло шевелящегося и хрипящего врага в землю, с хрустом ломая кости и разрывая плоть. Брызги алой крови разлетаются вокруг, окрашивая серую броню Тени Великого в темно-алый, почти черный цвет.
Рыцарь отворачивается от безжизненных, обезображенных останков и переводит свой взгляд на вурдалака и инсекта, которые испуганно жмутся к краю серой стены, которая отсекает их от остального мира и заключает в ловушку с этим воплощением смерти. К их счастью, он ими не интересуется и поворачивает голову дальше, вновь направляя свои обжигающие глаза на меня.
- Героя определяют его поступки, а не статус и титулы, - раздается в голове его голос. - Помни это, девочка.
С последним словом Рыцарь рассыпается серым пеплом.
Исчезает барьер.
По ушам бьют крики бегущих из деревни людей, звуки леса, чей-то стон…
Но меня все это мало волнует.
Упав на колени, дрожащими руками кое-как заталкиваю меч обратно в ножны.
Это было слишком для одной маленькой вампирши. Мастер, зачем ты выдал мне ЭТО?!
Чьи-то пальцы коснулись головы и мягко прошлись по волосам. Для того, чтобы опознать нахала, мне не нужно поднимать головы — настолько соблазнительным запахом может обладать лишь одно существо.
- Молодец, хорошая девочка, - раздался насмешливый голос.
«Девочка, девочка… Вот же заладили», - пронеслась в голове усталая мысль. - «Откусить ему что-нибудь, что ли? Яйца там…»
Рука на голове чуть дрогнула и немного поспешно убралась. Но не успела я облегченно вздохнуть, как она оказалась у меня перед носом, в который тут же ударил просто одуряющий запах крови. Мне не нужны были глаза, чтобы понять, где сейчас драгоценные капли, рубинами застывшие на коже дракона в человеческом обличье. Чутье и жажда, обострившиеся из-за магического истощения, указывали путь, толкая тело вперед. Да там и двигаться-то не нужно было — лишь высунуть язык и слизать это сокровище.
Ощущаю себя послушной собачонкой, которую за хорошо выполненную команду сначала гладят, а потом дают вкусняшку.
«Когда-нибудь я его прикончу», - пронеслась в затухающем сознании мысль. - «Или заставлю облизывать мне ноги».
Почему-то второй вариант в тот момент показался мне более симпатичным…
***
- Хозяин? Вы меня слышите? Ливи, кажется артефакт сломался.
- С артефактом все в порядке, я занят. Но прекрасно тебя слышу. Докладывай.
- Операция прошла… В целом, успешно.
- Были осложнения?
- Да. Кай окончательно слетел с катушек и чуть не завалил все дело.
- Этого следовало ожидать. Использование артефактов Бездны никогда не проходит бесследно, а уж трех сразу… Данные о них собрать смогли?
- Так точно. Ливи составила подробный отчет об их воздействии и «безопасной» дозе, но… Сами артефакты мы потеряли.
- Подробнее.
- У «объекта» оказался арт с функцией призыва. Минимум легендарного уровня. Меч, если я все правильно поняла. Магией и чутьем не засекается. Оценка не опознает. Но я уверена, это он. Призывает существо, выглядящее как рыцарь в серых доспехах. Я в этом не сильно разбираюсь, но возможно какое-то божество или его «остаток». Все артефакты Кая уничтожались с одного удара. Самого его буквально растоптали. Как насекомое. Сбежать невозможно — при призыве устанавливается барьер неизвестной природы. Цель, скорее всего, указывается призывателем. Время существования — не менее тридцати секунд. Затраты силы точно неизвестны, но «объект» демонстрировала признаки сильнейшего истощения.
- Понятно, учтем. От артефактов что-нибудь осталось?
- Только пепел. Часть мы собрали, но больше половины развеяло ветром. Ливи говорит, что душа Кая полностью уничтожена.
- Плохо… Пепел выброси, он бесполезен. Это все?
- Нет. У «объекта» обнаружилось сопровождение. Неизвестный. На вид — полуэльф. Черные волосы, белые глаза. Ранее замечен не был. Портрет приложим к отчету.
- Твои впечатления?
- Сильный. И не особо это скрывает. Судя по повадкам — из божественной лиги. Возможно, дракон — запах и ощущения уж больно специфичны. Ливи и Ртатур говорят, что ничего не чуют, но я рядом с ним ощущаю сильный запах крови и… влечение. Сексуальное.