Страница 63 из 71
Люди застыли в страхе. Панике. Некоторые сходили с ума, лупя себя по лицу кулаками и бормоча, что это сон. У некоторых шла пена изо рта и закатывались глаза. Кто-то читал молитву. Кто-то скалил зубы и безумно сверкал глазами.
Но никто не двинулся с места. Не побежал, не пополз и даже не упал.
Хелена и сама не могла сделать ни шагу.
Медленно опустив глаза, она едва сдержала позорный визг.
Ноги по колено утопали в густом черном тумане. В котором горели тысячи маленьких красных глаз-огоньков. А в ее штанины вцепились сотни высунувшихся из тумана крохотных когтистых лапок…
Что-то больно ударило по ушам, отдавшись болью в висках и спустившись вниз по спине, покрытой холодным липким потом.
Шелестящий звук. Словно стрекот степных кузнечиков, который она слышала во время службы на востоке. Только в сотни раз оглушительней. Он вкручивался через уши прямо в мозг, лишая мыслей и воли. Мир начал шататься. Пол, покрытый страшным черным туманом становился все ближе.
Как? Почему? Что происходит?
Хелена не знала. Не понимала. Она не могла вспомнить даже собственное имя.
Все ее сознание наполнил этот стрекочущий звук, в котором периодически слышался странный смех, доносящийся словно ослабшие раскаты далекого грома через пелену непроглядного ливня…
Вдруг пол резко подался к ней.
Или… нет? Нет. Это сама Хелена упала. Ноги потеряли опору из держащих их лапок, а сил у девушки стоять не осталось. Она видела медленно приближающееся к ее лицу облако черного тумана.
В голове был лишь затухающий шелест, вместе с которым исчезали и остатки ее рассудка. Еще немного. Пара мгновений. И она превратится в ничто. Станет частью этой голодной силы.
Если не сделает хоть что-то.
Если не попытается хоть как-то бороться.
«Не бойся», - всплыл из глубины памяти голос старого наставника, непонятно как пробившийся сквозь эту какофонию стрекота и смеха. - «Страх — это иллюзия. Поддашься ему, и умрешь. Отринешь его… и тоже умрешь. Не бойся своих страхов. Используй их, чтобы выжить».
Но что она могла? Защищаться? Как?
В последнее мгновение Хелена выставила руки. Просто вытянула их вперед, в сторону приближающегося кошмара. Не чтобы закрыться. Чтобы встретить его. И оттолкнуть…
Скрип.
Ладони уперлись в скрипучее, рассохшееся дерево ящика, один из углов которого начал покрываться мхом. Он жизнерадостно зеленел в окружающей темноте. По нему ползли мокрица и скарабей-трупоед.
Девушка несколько мгновений просто смотрела на них. На свои руки. На дерево ящика. Сознание отказывалось возвращаться. Тело не хотело поднимать голову и осматриваться. Душа не желала выбираться из глубины живота.
Ее слуха коснулись неторопливые шаги и странный треск. Так трещит под ногами сухой хворост. Или старые кости.
В наступившей тишине, не заполненной кошмарным стрекотом, этот треск звучал не тише, чем рев молнии, ударившей в двух шагах от тебя.
Шаги остановились рядом с ней.
Мерное дыхание абсолютно спокойного человека.
И его чуть ворчливый, недовольный голос. Она не запомнила первое, что он говорил. Сознание в тот момент не воспринимало информацию, находясь в глубочайшем шоке. Но кое-что все же отложилось в памяти под самый конец.
-…хорошо, хорошо, прихвачу. Но если будет бузить — скормлю Нокси.
Дальше последовала резкая боль в затылке, сменившаяся ласковой пустотой забытья…
***
Андрей закинул на плечо бессознательную тушку тощей девчонки и не удержался от усталого вздоха. После чего еще раз огляделся вокруг и испустил еще один вздох.
«Ну вот не надо», - закатила глаза Шахтаррашан, находящаяся в прямом подключении к органам чувств Вестника, но одновременно попивающая чай с Дюсаль. - «Сам виноват. Сколько раз тебе говорила, не играйся с божественными проявлениями! Так нет же! Раз от раза наступаешь на одни и те же грабли».
- Не бузи, - отмахнулся Андрей. - И так голова раскалывается.
- Тогда, может быть, я ее понесу? - поинтересовался появившийся рядом с Вестником хитроухий убийца в зеленом костюме.
- Только не урони, - проворчал Буревестник и скинул на подставленные руки убийцы только что поднятую девчушку.
Лицо эльфа скривилось, как от хорошей порции лимона.
- Ты неси, неси, раз уж вызвался, - ухмыльнулся Андрей, погладив рукой задницу свисающей с другого плеча Фив. - Потеряешь, и голову тебе сначала откручу я, а потом Ауттэ. Знаешь такую?
Элефакуртахаэль вздрогнул и нервно дернул глазом, невольно прижав к себе тушку Хелены.
- Я молюсь Афасишэль и моя душа принадлежит ей, - неуверенно попробовал опротестовать эльф.
- Поспорим? - глаза Вестника в глубине капюшона на мгновение сверкнули жутким багровым огнем, заставив вновь начавшего зарываться эльфа сглотнуть и сделать шаг назад.
- Не надо, я все понял, - поспешно заверил он.
- Гуд, - кивнул Андрей и зашагал к выходу.
Эльф прерывисто выдохнул, мысленно напомнил себе с кем именно имеет дело, и поплелся следом, осторожно перешагивая через выбеленные кости и бессознательные тела уцелевших бандитов.
Сам длинноухий не видел, что именно тут случилось. В тот момент, когда Темный исчез из зоны его восприятия, Элефакуртахаэль вдруг понял, что забыл на втором этаже свой любимый кинжал. И ему нужно было вот прямо срочно пойти его поискать. Что он и сделал, подгоняемый просто феноменально дурным предчувствием.
Когда, потратив чуть меньше минуты на поиски и обнаружив наконец пропажу в собственных ножнах, хитроухий спустился вниз, то обнаружил не самую приятную в своей долгой жизни картину.
На месте толпы бандитов осталась лишь россыпь белых костей, среди которых лежали тела редких счастливчиков. Почему они выжили, эльфийский шпион не знал. Как и того, что именно тут случилось.
Но с нескрываемой радостью заметил объект своего вожделения, в целости и сохранности мирно дрыхнущий на плече Темного.
Было ли ему стыдно, что он сбежал, не попытавшись прихватить ее? Практически нет. Ну, если только самую малость. В конце-концов, это была простая человеческая женщина, с которой ему не светило ничего, кроме нескольких лет страсти. Ни детей, ни долгой счастливой жизни у мужчины-эльфа и живорожденной быть не могло. Будь он женщиной — другое дело. А так… Да и вряд ли Темный что-то сделал бы своей последовательнице. И вообще, он не сбегал! Эльфы никогда ни от кого не бегут! Он просто ходил искать кинжал…
Когда они выбрались в переулок, Элефакуртахаэль был готов к бою. Он знал, что вокруг шла бойня, и их вполне могла ждать засада. Остроухий шпион даже снизошел до того, что предупредил об этом Темного, но тот лишь отмахнулся от него, сказав, что все уже улажено.
Как и что было «улажено», эльф понял только выйдя на улицу.
С одной стороны некогда «запретный» для местных переулок блокировал небольшой отряд мутных личностей в серых накидках. Они таились в густой ночной тьме, напряженно сжимая разное метательное и короткое оружие. На другом конце проулка точно так же затаились два десятка его братьев и сестер с луками и клинками наготове.
Оба отряда беззвучно убивали или утаскивали во тьму любого сунувшегося в переулок постороннего. Но вот сами идти на штурм притона не спешили.
И причину Элефакуртахаэль понял практически сразу.
Центральную часть переулка покрывал ковер свежих трупов, где вперемешку лежали храмовники, стражники и бандиты. Было видно, что часть из них пала от рук друг-друга, но большинство постигла смерть совсем другого характера, чем просто от вонзенной в бок железки. Примерно треть короткоживущих лежала на земле с аккуратно перерезанными глотками, а треть была растерзана на куски.
Виновники этой бойни спокойно стояли по обе стороны двери.
Симпатичная блондинка в простом сером платье со скучающим видом смотрела на звезды, пока вокруг нее парили три десятка коротких кинжалов из странного алого кристалла. А второй причиной оказалось огромное крылатое чудовище, раздвоенным языком вылизывающее массивные длинные когти.