Страница 20 из 71
- Ну как? - уточнил Шен, восстанавливая собственный внутренний баланс чуть не вышедшей из-под контроля энергии Хаоса.
- Плохо, - признался Лирой, лапы которого уже тряслись от чрезмерной магической нагрузки. Последние чары были его пределом и повторить что-то подобное он был уже не в силах. Вздохнув, черный передал собрату мыслеобраз с несколькими планами. - Это все, что я смог придумать исходя из полученных данных. Умом этот тип не отличается, но вот силы у него немерено.
- Ох, Бездна… - вздохнул металлический, осознав главный минус каждого плана Гарнихарда. - Один из нас умрет.
- Боишься? - оскалился черный.
- Я уже бывал там, - вернул оскал Шен. - И вернулся не по своей воле.
Драконы бросили взгляд на Пробудившегося, который заканчивал с очищением от чар Лироя.
- Хорошо, пусть будет пятый вариант, - вздохнул Лирой. - Пятьдесят на пятьдесят.
- Либо ты, либо я, - кивнул Шен. - Если что, оставлю тебе мою месть, брат.
- А я тебе свою дочь.
- Я женат. Но если ты настаиваешь…
- Не в том смысле, старый извращенец!
- Сам такой!
Одухотворенный разговор двух высших существ, ходящих по грани жизни и смерти, прервал рев Алого, заставляющий колебаться не частицы отсутствующего в пустоте вещества, а саму ткань реальности.
Черный и металлический драконы, на мгновение прикрыв глаза, потянулись душами друг другу.
Редкий шаг, символ истинного доверия, дающий возможность не просто общаться мыслеобразами, а буквально становиться единым целым. Конечно, каждый из них предпочел бы в напарницы прекрасную дракошу, но поле боя диктует свои законы — иной раз и ядовитой сколопендре в партнерах будешь рад больше, чем сказочной принцессе. Тем более, что в этой Вселенной так мало места для настоящей сказки…
Обернув крылья вокруг тела, Шен закрутился снарядом и рванул в сторону врага, переставшего выплескивать в реальность титанические объемы энергии варпа. Алый полностью восстановил свою псевдоплоть, но… его манотоки все же были повреждены искусными чарами Лироя. Часть тела Палача теперь испускала ману варпа с серьезными перебоями, что давало солидную брешь в его защите.
И именно этой брешью и собирались воспользоваться драконы.
Шен шел буквально на самоубийственную атаку. Он несся напролом, окутанный настолько концентрированным пламенем Хаоса, что оно корежило его собственное тело. Сама структура мироздания вокруг металлического дракона деформировалась и расползалась, так что было даже не совсем понятно, на каком именно слое летит тело дракона.
А за ним оставалось… нечто. Что-то вроде разреза в покрывале бытия, ведущего даже не на нижние слои варпа или в Бездну, а куда-то за грань. Куда-то, откуда на мир, прежде чем эта рана мироздания начинала затягиваться, успевало взглянуть что-то совершенно ему чуждое. Что-то, что не принадлежит ни одной из существующих сил, и не было сотворено Создателем…
Палач, поняв что ничем хорошим для него это не кончится, попытался вновь начать выкачивать силу варпа, но… у природы бытия есть законы, которые не в силах побороть даже столь могущественное создание. Он только что и так перенасытил свое тело и душу этой разъедающей энергией. И второй раз такой трюк с его ранами сулил ему практически самоуничтожение.
Поняв это, Алый с ненавистью взглянул на вновь что-то плетущего Лироя. Сконцентрировав всю доступную ему силу, Пробудившийся выплеснул эту мощь одним единственным снарядом в сторону приближающегося самоубийцы.
Сейчас все решалось одним единственным условием — или металлический дракон переживет контрудар, или его сожжет пламя варпа. В первом случае напитанное силой Хаоса тело пробьется сквозь брешь, образовавшуюся недавно в защитной оболочке Палача, и выжжет тварь изнутри. Во втором, Палач успеет прийти в себя и разорвет оставшегося черного…
Черный!
Пробудившийся уже давно не считал смертных существ хоть сколько нибудь достойными противниками. А за время боя черный дракон вечно крутился позади металлического и кидался только раздражающими, отвлекающими, но никак не серьезными для Палача чарами. Исключение составил лишь последний удар, к которому Лирой тщательно готовился, прощупывая защиту врага и подбирая к ней ключики.
Уставший после долгой, тяжелой и истощающей битвы разум Алого слишком поздно засек резко возросшую угрозу со стороны досаждающего мага. Всего мгновения не хватило Алому, чтобы понять замысел смертных.
Черный дракон исчез.
Переместился через пространство изнанки, вывалившись прямо перед летящим навстречу Шену снарядом из концентрированной маны варпа.
Но теперь тело дракона стало белым. Белее, чем свет самой яркой звезды, что холодным взором следили за этим странным сражением. Он сиял, окутанный маной своего божества. Той, что способна подарить покой любой энергии и материи.
Лишь бы хватило сил.
Маленький белый дракон и огромный сгусток энергии варпа встретились.
Как вода успокаивает бешеное движение частиц внутри раскаленного металла, так и божественная мана Майха-ор-Асси успокоила беснующийся шторм. Приняла его, как мать принимает новорожденное дитя. Обогрела, как утреннее солнце тянущиеся к нему озябшие руки. Затушила ярость, утешила боль, рассеяла печаль. И развеяла по теплому ветру все невзгоды этого грешного мира…
Лирой Гарнихард полностью принял на себя удар, способный уничтожить целую звездную систему. И рассеял его без остатка, обратив в безобидную вспышку мягкого чистого света.
Вместе со своим телом.
Лирой Гарнихард, древний черный дракон, в конце-концов погиб. Погиб именно так, как мечтал многие тысячи лет назад, лежа в маленьком гнезде на склоне высокого пика давно уже сгинувшего мира — отдав свою жизнь за брата-дракона в неравной битве со злым роком.
Но все же было маленькое отличие в мечте совсем крохотного дракончика и реальности старого ящера.
Дракончик мечтал своей смертью оставить в этой галактике легенду.
А дракон уже давно ею был…
Пылающая Хаосом туша металлического дракона врезалась в истощенную псевдоплоть Пробудившегося, пробивая дорогу через участок ослабленной защиты и смыкая сверкающие алмазные когти на душе Палача.
С урчанием Хаос принял подношение.
Псевдоплоть стала расползаться, теряя структуру и энергию.
Шак-литур, Алый Разрушитель, погубивший жизнь в трех галактиках, умер без тени шанса на возрождение.
Две легенды Вселенной закончили свой путь.
***
По мыслесвязи двух звеньев Стальных одновременно прокатилась короткая, но очень емкая команда.
- Крылья, к бою.
Два десятка машин стартовали с грунта и начали быстро набирать высоту, практически бесшумно скользя по гравитационному полю планеты на силовой тяге. Поднявшись на высоту в пять километров, они зависли, сканируя пространство над головами.
Рани Льюис, приняв от командования флота очередной пакет тактической информации, сосредоточился на оптических сенсорах машины и… невольно замер, любуясь картиной.
Ночная сторона покрытой красным песком планеты. Под его ногами раскинулась огромная каменисто-песчаная пустыня, которую пересекал глубокий каньон. И один из участков этого каньона, как и кусок пустыни вокруг, черным пятном покрывала копошащаяся масса инсектов — жупи Примы и кукол Каалуси. Вся эта армия готовилась к отражению десанта Пробудившихся.
Который вот-вот должен был прибыть.
Рани не нужно было задирать «голову» гуманоидной машины, чтобы посмотреть вверх. Его сенсоры давали полную картинку всего происходящего вокруг.
Тем не менее, он сделал этот архаичный жест. Как и многое другое, что цифровые Крылья делают по привычке. Потому что стоит начать терять эту привычку, и ты рискуешь однажды не обнаружить на месте собственную душу.
Звезды были на месте.
Но их стало как-то совсем уж много.
Они загорались лишь на мгновение, чтобы вспыхнуть и погаснуть, сообщая о гибели очередного корабля. Защитников, или атакующих — отсюда было не важно. Отсюда они все выглядели одинаково — маленькие огоньки, которые живут лишь миг короткой вспышки, принося себя в жертву огромной шахматной партии, что ведут с самого начала времен силы, лежащие за пределами понимания даже большинства богов, что уж говорить о смертных…