Оруженосец

Кабинет оказался весьма уютным, чего никак нельзя было ожидать от командира рыцарей. Мягкий диванчик у стены, напротив входа стоят стол и пара кресел, у другой стены – книжный шкаф. Сам хозяин кабинета восседал за столом, молча взирая на нас.

– С чем пожаловал, Вильям? – хмуро поинтересовался он у старика.

Как-то не наблюдается радости у него на лице. Может, они со святым отцом не в ладах?

– Привел к тебе потенциального кандидата, – отозвался старик, ничуть не смутившись.

Рыцарь-командор бросил на меня короткий взгляд, задержавшись на омертвевшей половине тела.

– Он не пригоден. Ты ведь и сам знаешь.

– Это не так, – качнул головой священник. – Лучше бы тебе взглянуть повнимательнее.

Командор снова посмотрел на меня, уже чуть более пристально. Затем криво усмехнулся.

– Вот как… это многое меняет. И все же, уверен ли ты в нем?

– Более чем.

Я не слишком понимал, о чем они говорят. Знал только, что объектом их беседы являюсь я, но вот что именно обсуждается – оставалось загадкой.

– Парень, выйди-ка на пару минут, – обратился ко мне рыцарь.

Я послушно кивнул и вышел в коридор.

Ждать пришлось гораздо дольше пары минут. Прошло по меньшей мере полчаса, прежде чем дверь отворилась и вышел старик.

– Тебя возьмут. Сэр Дарн объяснит, что к чему.

Его глаза казались еще более усталыми, чем раньше. Похоже, разговор с командором изрядно вымотал старика.

– Хорошо, спасибо огромное! Как мне вас найти?

Священник понимающе улыбнулся.

– Я сам найду тебя, как придет время. Слушайся сэра Дарна, он научит тебя быть истинным рыцарем. Удачи, парень.

Старик направился прямо по коридору. Я не выдержал, крикнул:

– Меня зовут Кей.

Он остановился, слегка качнул головой и пошел дальше.

Я же вернулся в кабинет. Рыцарь смерил меня хмурым взглядом и хмыкнул.

– Кей, да? Не слишком внушающее имя.

– Это прозвище, – пожал плечами я.

Командор кивнул.

– Что ж, Вильям рассказал мне о ситуации, и я согласился взять тебя в качестве своего оруженосца. Звание рыцаря еще нужно заслужить, и просто так оно тебе не дастся.

Вот как… Видимо, я не совсем верно понял старика. Хотя это вполне логично. С чего бы вдруг им относится ко мне иначе, чем к другим новобранцам?

– Присядь, – приказал сэр Дарн.

Я устроился в кресле напротив него. Мужчина вздохнул и заговорил:

– Быть рыцарем – это непростое бремя, Кей. Рыцарь – значит не только носить сияющие доспехи и красоваться на публике. Рыцарство должно быть в крови. Знаешь три главных качества рыцаря? Ум, отвага и самопожертвование. Ты должен быть готов стоять до конца на защите людей. Неважно от кого: от темных ли тварей, или от вражеских солдат. Ты – рыцарь, а это большая ответственность. Мало научиться махать мечом, ты должен быть готов посвятить себя служению всему миру. В этом состоит наша задача.

Я сидел впечатленный столь красивой речью. Рыцарство открылось с другой стороны. Выходит, и впрямь местные паладины – это средство от всех опасностей, те, кто готовы грудью закрыть королевство от врагов и иных тварей? Смогу ли я в будущем взвалить на себя эту ношу? Не уверен, но ведь обещал старику попытаться.

– Впрочем, тебе еще далеко до этого, – негромко сказал рыцарь. – Для начала ты изучишь обязанности оруженосца и научишься драться, как подобает мужчине и воину. К тому же нам придется что-то сделать с твоей внешностью. Она слишком сильно бросается в глаза.

Я молчал, признавая его правоту. Действительно, из-за уродливой левой стороны в меня все будут тыкать пальцем и, не дай бог, жалеть. Последнее я ненавидел больше всего. Что может быть хуже, чем наблюдать жалость в глазах других и осознавать свою беспомощность и ущербность?

– Это все мелочи, – заключил сэр Дарн, поднимаясь. Я встал следом. – Пойдем, подыщем тебе свободную комнату. К тому же твоя одежка выглядит, мягко говоря, убогой.

– Да, сэр, – отозвался я, следуя за рыцарем.

Он сжал губы, но, похоже, обращение понравилось. Да и вообще, при более детальном рассмотрении, сэр Дарн оказался не таким уж старым. На вид ему лет под сорок, черты лица узкие, но волевые, темные глаза светятся энергией, а посеребренные черные волосы придают суровости и некой жесткости, дополняя образ воина.

Мы спустились на второй этаж, направились мимо все тех же дверей с табличками. Сэр Дарн остановился перед одной, с надписью «Заведующий складом», после чего приказал ждать и скрылся за дверью. Буквально через минуту раздался его зычный голос: командор громко ругался с хозяином кабинета.

Вышел он спустя минут десять, весь взмокший, но довольный.

– Идем, – бросил через плечо и зашагал, не оглядываясь.

Мы спустились уже на первый этаж и, миновав вход, направились в другое крыло. Здесь явно были жилые помещения. Двери без табличек, только номера. Рыцарь остановился перед одной, с цифрой «129», и вручил мне ключ.

– Вот твоя комната, парень. Обустраивайся, и через десять минут жду на тренировочной площадке. Нужно проверить твое физическое состояние.

Я кивнул и, отперев дверь, шагнул в комнату.

Помещение оказалось весьма просторным. Широкое окно прямо напротив двери, у стены кровать, возле окна письменный стол и шкаф. Вполне есть где развернуться. Более чем достаточно для комфортного существования, учитывая, что большую часть жизни я провел в однушке.

Присел на стул и задумался. Принятое решение теперь уже не казалось правильным. Похоже, порядки здесь суровые, как и в любом подобном заведении. Однако мне, пусть и будущему оруженосцу, предоставили комнату, и этого более чем достаточно. Сэр Дарн также обещал выдать одежду. Чего еще надо? Но глодало изнутри сомнение.

Я не понимал, что со мной происходит. Мысли путались в голове, смешиваясь в разномастную кашу. События последних дней пролетали перед глазами и невольно заставляли вздрагивать. Я чудом остался жив и лишь благодаря Аро оказался в столице. Что это: везение или же продуманный план? Я больше склонялся ко второму, но по-прежнему не понимал мотивов странного парня. Он говорил что-то про игру и про мою слабость. Кто же он такой? Может, стоит рассказать сэру Дарну про него? Нет, пока не буду. Кто знает, как он отреагирует на эту информацию? Может, Миор у местных – это персона нон грата?

Тренировочную площадку я нашел с трудом. Это оказалось небольшое поле прямо за зданием академии. Прямоугольник земли с мишенями у одного края и чучелами у другого. Вот тебе и снаряды для отработки ударов.

Рыцарь уже ждал меня, держа в руках по мечу. Стоило подойти, как он бросил один из клинков. Я с трудом сумел поймать, едва не уронив на землю самым позорным образом.

Сэр Дарн хмыкнул, но промолчал.

– Давай, парень. Нападай.

Я сглотнул. Рыцарь выставил вперед правую ногу, рука с мечом расслаблена и висит вдоль туловища. Весь вид как бы говорит: давай, вперед. Но я чувствовал, что это обман. Командор с легкостью отобьет любой выпад и затем атакует в ответ.

Я сделал шаг вперед и неуверенно ударил под углом, целясь в плечо. Короткое движение – и клинок рыцаря с легкостью отбил атаку. Надо сказать, что меч мой не был легким. Весил не то чтобы много, но махать таким долгое время вряд ли получится. К тому же от удара о меч командора кисть пронзило болью, и я чуть было не разжал пальцы. Удержать оружие удалось с трудом, и следующий выпад я сделал более осмотрительно.

Ударил в бок, а затем, когда клинок оказался отбит, не отступая назад, рубанул от плеча. В глазах рыцаря мелькнуло одобрение, а моя рука онемела до самого локтя – такой силы был блок. Меч выпал из разжавшихся пальцев, а сам я зашипел от боли, баюкая руку.

– Неплохо для новичка, но слишком уж неуверенно двигаешься. Да и силы в руках маловато. Придется начинать с самых азов, – сэр Дарн сокрушенно покачал головой. – Хотя мыслить ты умеешь, последний удар был действительно неплох. Но биться на мечах все еще рановато. Начнем с бега. Давай-ка тридцать кругов вокруг поля.