Оруженосец

Внимательные глаза глядели прямо на меня. Я молчал.

– Я не причиню тебе зла, – спокойно заметил он. – Просто хочу составить компанию. Коротать ночь в познавательной беседе гораздо интереснее, не так ли?

– Возможно, – отозвался я, настороженно поглядывая на незнакомца.

Правая рука обхватила лежавший на земле посох. Так будет спокойнее.

Он заметил движение, усмехнулся.

– Не доверяешь. Это правильно. В этом мире никому не стоит доверять, парень.

Я застыл, ощущая, как струи липкого пота стекают по спине. Неужели он знает, что я не житель этого мира? Но откуда?

– Мне многое известно. Не стоит удивляться. Ты встретишь на своем пути куда более удивительных существ. Эти земли полны древних тайн. Не всякая из них окажется полезной. Будь начеку.

Я кивнул, прислушиваясь к его словам. Незнакомец выглядел уверенным в себе и очень опытным.

– Кто вы? – полюбопытствовал я, разжимая пальцы.

Посох откатился в сторону.

– Странник.

Он не желал рассказывать о себе. Впрочем, и обо мне не особо расспрашивал. Мы просто сидели, глядя то друг на друга, то на пламя.

– Тебе стоит научиться сражаться, если хочешь выжить здесь, – наконец прервал он молчание. – На одном везении далеко не уйдешь.

– А что, если я не хочу? Вы знаете, кто меня сюда поместил?

– То ведомо лишь богам, – хрипло рассмеялся он. Мне показалось, будто глаза собеседника на мгновение потемнели еще больше. – Не нам обсуждать их волю. Достаточно того, что ты здесь. И сейчас. Ты жив, полон сил и можешь сражаться. Так делай это.

– Зачем? – недоумевал я.

Ради чего я должен с кем-то биться? Не лучше ли разрешить дело миром или вообще унести ноги от греха подальше? Лишние драки создают только проблемы – вспомнить хоть давешних мажориков.

Он рассмеялся снова.

– Ты труслив. Жаль. Ты мог бы стать хорошим воином, если бы переборол свой страх. А если сдашься, то умрешь очень скоро. Тебе решать.

– Я всего лишь хочу излечиться, – негромко произнес я. – Мне не нужно кому-то что-то доказывать силой. Я хочу жить. И наслаждаться жизнью.

На лице моего собеседника замерла веселая гримаса.

– Тогда тебе лучше сдаться сразу. Ты попал не в сказку. Здесь нет ангелов, готовых всегда прийти на помощь. Здесь нет добрых людей, которые окажут тебе бесплатный приют и накормят пищей. Здесь все имеет свою цену. И чаще всего – кровью.

Его слова впечатывались в мое сознание, вызывая дрожь и желание поскорее сбежать, исчезнуть, спрятаться далеко-далеко. Этот парень реально с головой не дружит! Похоже, здесь все психи. Вспомнить хотя бы того священника, что сначала приютил меня, а потом пытался убить.

– Ты уже столкнулся с реальностью, но пока не готов принять ее, – негромко произнес мужчина. – Скоро все изменится. В этой игре я хотел бы поставить на тебя, но, увы, не могу. Ты слишком слаб. Ты падешь.

Он коротко хохотнул, а затем поворошил ветки в костре. Искры взметнулись вверх, словно маленькие красные звездочки, каждая живет своей жизнью. Впрочем, их существование очень короткое, буквально несколько мгновений. Неужели со мной случится нечто подобное?

– Все зависит от тебя. Просто сделай выбор, кем ты хочешь быть: охотником или жертвой.

Он поднялся, хрустнув суставами. Улыбнулся и тряхнул копной волос.

– Удачи тебе, парень. Быть может, еще свидимся.

Он развернулся, чтобы исчезнуть во тьме.

– Постой! – крикнул я. – Как тебя зовут?

– Некоторые называют меня Миор. Ты можешь звать Аро.

Я кивнул, запомнив оба имени. Мой собеседник помахал рукой и растворился в темноте. Ни одна травинка не колыхнулась под его шагами.

Я еще долго сидел, глядя на тлеющие угли и прокручивая в уме разговор. Незнакомец умел читать мысли. Он озвучивал то, что мелькало у меня в сознании. Странный тип. И страшный. Хорошо, что он не желал мне зла.

Едва небо начало светлеть, я собрал вещи и зашагал прямо по дороге. Все мои знания об этом мире крутились в голове, пытаясь собраться в единое целое. Информация была обрывчатая. Что-то узнал от священника, многое поведал ночной гость. Вот только я совершенно забыл спросить насчет ролевой системы. Что это такое, мой персональный глюк, или она у каждого здесь имеется?

В любом случае, обо всем можно поразмыслить позже, когда доберусь до мало-мальски цивилизованных земель. Первым делом приму ванну, а потом можно и перекусить. Впрочем, второе могу осуществить прямо сейчас.

Выудив из мешка кусок сыра и хлеб, я прямо на ходу откусил от того и другого и сразу почувствовал себя лучше. Как раз из-за горизонта выглянуло солнце, и идти стало совсем легко.

Вот только стоило мне проглотить последний кусок, как на дорогу выскочили две неведомые твари. Гибкие змеиные тела на двух ногах, морды заканчиваются изогнутыми птичьими клювами. Мелкие злобные глазки пялятся прямо на меня, а из пастей доносится шипение.

Перехватываю посох поудобнее, быстро осматриваюсь вокруг. По обеим сторонам дороги все тот же лес, а назад отступать нет смысла. Придется драться. Вот только выглядят тварюшки очень уж устрашающе и не кажутся легкими целями.

– Пошли вон! – крикнул я, но голос дрогнул и вышло совсем жалко.

Монстры переглянулись и зашипели как-то иначе. Ржут надо мной, что ли?

Стиснув зубы от злости, я шагнул вперед. В тот же миг крайняя тварь сорвалась с места, в две секунды преодолела разделявшее нас расстояние и с силой ударила меня мордой в плечо. Тело закрутило на месте, ноги дрогнули, подкосились, но я устоял.

Ударил посохом в ответ, но деревяшка переломилась, встретившись с крепкой башкой монстра. В руке остался лишь обломок, второй отлетел в сторону.

Змееклюв (а как еще назвать эту тварь?) как-то странно извернулся, мою левую ногу обожгло болью. Что-то теплое побежало по коже вниз.

– Сука! – прохрипел я, замахиваясь обломком посоха.

Тварь с легкостью увернулась, рана появилась в правом боку.

Такими темпами меня через пару минут прикончат. Как же быть? Дерево против монстра неэффективно. Остается лишь нож, заткнутый за пояс.

Отбросив в сторону обломок посоха, выхватил кинжал и выставил перед собой. Тварь зашипела, покачивая головой из стороны в сторону.

– Иди сюда, – прошептал я, нервно облизывая губы.

Монстр ударил под углом, целясь в живот. Я скользнул вбок, острый клюв лишь оцарапал кожу, зато мой кинжал вонзился твари в шею. Брызнула зеленая кровь, заляпав лицо, куртку и щедро полив землю под ногами.

Змееклюв шипел не переставая, башка колыхалась туда-сюда, а затем монстр как-то странно дернулся и безвольной куклой шмякнулся на землю. Я шумно выдохнул и утер пот со лба, но этим воспользовалась вторая тварь, с ходу атаковав клювом в плечо. Куртка оказалась порвана, а вниз по руке потекла кровь. Зарычав от злости, я прыгнул вперед, метя в глаза монстру. Тварь уклонилась, прошипев что-то угрожающее. Острая боль пронзила спину. Пошатываясь, развернулся и уставился в глаза змееклюву – мелкие, злобные, тупые, не имеющие никакой цели. Возможно, твари питаются падалью, а в этот раз заметили на дороге человека и решили по-быстрому прикончить. Не знаю. Но сейчас этот монстр был прямо передо мной, угрожающе покачивался, шипел и готов был убить без промедления. Смерть впервые подошла так близко, гораздо ближе, чем на той далекой дачной улице. Там у меня хотя бы был шанс завалить блатных ребят, да даже сбежать, на крайний случай. Впрочем, я бы не побежал. Нельзя было бросать девушку…

Воспользовавшись заминкой, змееклюв вывернул шею, ударил сверху вниз. Если бы в тот момент у меня не подкосились ноги и я не упал на задницу, удар оказался бы смертельным, размозжив бы мне череп. А так клюв задел лишь краешком, рассадив лоб почти до самого носа. Кровь щедро залила глаза, ограничив обзор. Вскочив на ноги, я без промедления ударил тварь под клюв, ближе к шее. Монстр вздрогнул и повалился наземь.

Я стоял пару мгновений, тупо глядя на две туши, а затем ноги вновь подвели меня. Раны горели огнем, кровь, кажется, слегка остановилась, но зато навалилось страшное бессилие.