Страница 52 из 77
– Так почему спириты не используют доспехи в бою с этими созданиями?
– Потому что эти железяки мешают летать. У нас их со времен Эрниока не делают. А если уж честно – и я это вам говорю только потому, что я не спирит и могу теперь не все время врать – так вот, если честно, мооны опасаются всех этих доспехов… очень недолго. А потом – ну, вы ж видели, чем это все заканчивается?
Йехар оторвался от иголки с ниткой и послал вопросительный взгляд Веславу. Тот среагировал так, будто был телепатом:
– Я не читал о них в Книге Миров. Они могли быть в разделах, которые я так и не увидел. Правду сказать – самые темные разделы-то, скорее всего…
На лице у него начало светиться воодушевление, и я поспешила перебить:
– А в архивах Цепеока?
Весл кивнул на Эдмуса и пожал плечами. Это обозначало, что в книгах о моонах сказано ровно столько же, сколько рассказал шут. Тот спохватился и добавил:
– Ходили слухи среди наших летунов, что у них логово где-то к северу, то есть, конечно, у моонов, а не у летунов… но кто из наших туда не отправлялся – есть, знаете, идиоты похуже меня – не возвращались. А три осени назад идиоты кончились.
Мы молчали. Йехар окончательно пришил свой рукав к своей же штанине, попытался встать, оказался похожим на Квазимодо, очень этому удивился и принялся распарывать нитки – я только стон издала – с помощью Глэриона. Я растирала ушибы, до каких могла дотянуться, заживляющим. Веслав недружелюбно кривился в сторону розового холма. Всем был очевиден вывод: раз идиоты в этом мире закончились, их заслали из других миров. Все равно придется о моонах узнавать подробнее, чем бы это ни грозило. И если в лоб мы против них – ничто, даже впятером на одного, то, как знать, может, мы как лазутчики окажемся получше. Все равно призывники Дружины – потенциальные смертники.
– Что – на север? – уточнила я наконец. Йехар оглядел нас, понял, что решение уже ясно и без него и что спорить никто не собирается, и изобразил обреченный кивок.
И как раз в эту секунду судьба решила напомнить нам о проценте смертников среди призывников.
Мраморные глыбы розового холма задвигались. Открылась уже знакомая нам пещера, из которой стрелой вылетела знакомая нам пантера.
Не белая. Вот теперь она была не белой. Она больше походила на клубнично-сливочное мороженое: по белому фону шли живописные розовые пятна. Гармонию с ними образовывал неизменный рюкзачок на спине, а дисгармонию – по-прежнему красные глаза и желтоватые клыки в распахнутой пасти. Хвост, за который мы еще недавно так отчаянно цеплялись, был боевито задран вверх и тоже был розовый, только весь целиком. Сомнений не оставалось: пантера нашла общий язык с Розовой Птицей и собиралась теперь отыграться на нас за недавнюю пробуксовку у пещеры.
Дружина в едином порыве вскочила на ноги.
– Гламурненько… – выдавила я не своим голосом.
Глава 18. Когда забегу конец
На мысленную оценку ситуации нам понадобилось удивительно мало времени. В мозгу каждого рекрута автоматически выскочила цепочка мыслительных процессов такого рода: пантера – сейчас сожрет – магия на нее не действует – дерево, где дерево, где дерево?!
Может, к этому прибавлялось еще легкое облегчение из-за того, что после своей игры в «кто кого перетянет» мы отошли от холма на порядочное расстояние, так что опушка леса к нам была значительно ближе, чем наша, в некотором роде, смерть.
«Итак, кросс за ценный приз под названием «жизнь» в самом разгаре», – включилось у меня в голове что-то вроде внутреннего комментатора. Я даже на бегу скосилась в небо, уж очень голос был похожим на эдмусовский, но спирит верещал позади, сбивал пантеру с курса, а комментарии тем временем так и сыпались: «Лидирует команда дружинников под руководством светлых странников Йехара и Глэриона. Какими грациозными прыжками мчат призывники Равновесной Арки к заветной цели! Впереди, разумеется, Йехар и Глэрион, определить точнее сейчас представляется невозможным. Благодаря своим скитаниям по мирам, эти двое наработали отличную практику бега с препятствиями! Далее следует магистр алхимии Веслав, он обеспечивает всем бегущим еще и боевой дух. Интересно бы знать, кто такой этот бабай, разновидностями которого изобилует речь алхимика на бегу? Наверняка талисман команды! Замыкает тройку лидеров ученик по воде Ольга, как не стыдно, Вересьева! За тобой сейчас честь Светлого Отдела Канцелярии!»
Я приказала внутреннему голосу заткнуться, но в истерической спешке, перепрыгивая через кочки, пеньки и коряги, наверное, отдала приказ не совсем твердым тоном.
«Тройку фаворитов этого забега догоняет пантера, обычно выступавшая в белом, но сегодня избравшая для себя оригинальный бело-розовый имидж. Какая экспрессия! Как подпрыгивает рюкзачок у нее на спине! Хотелось бы знать, что выступает стимулом к такой бешеной скорости – неужели только жажда победы?»
«Нет, еще типа есть хочется!!!» – приехали, начинаю разговаривать с собственными глюками. Да ладно, плевать на них, стена деревьев все ближе… опушка… и некуда лезть, сплошь голые, ослизлые стволы!
«И кросс по пересеченной местности продолжается, теперь – с увеличением количества препятствий. В качестве последних выступают кусты, стволы, пни и деревья… Что это? Почему с воздуха визжит комментатор? Неужели нечестный прием? Какая драма разворачивается перед нами! Лидер забега отстает, пропуская всех, кроме пантеры, и обнажает меч! Постойте, что творится, почему останавливаются остальные? Эстафету забега перехватывает инквизиция…»
Инквизиция?
Ну, в общем, так оно и было. Едва нашему рыцарю приспичило в очередной раз героически свести счеты с жизнью в совершенно бесполезном поединке с пантерой, как впереди раздвинулись кусты, и семь-восемь инквизиторов предстали перед нами со злорадным, но, в общем, слегка настороженным видом. Наверное, это была погоня – так можно было объяснить их злорадство. А настороженность и вовсе просто разгадать: заосторожничаешь тут, когда впереди намечается что-то, по звукам похожее на стадо спешащих к водопою носорогов.
– Сдавайтесь, и вы… – начал главный из отряда, но тут мы за спинами служителей света и правды обнаружили заветную цель: хорошее, качественное, разлапистое дерево, идеальное, просто мечта, словом, такое, чтобы могли влезть мы и не могла – пантера.
Чего-чего, а криков «Ура-а!» и «Наконец-то!» – точнее, придушенных, но громких выкриков – инквизиторы от нас не ждали. Поэтому, когда мы кинулись с этими криками к ним – они на чистых инстинктах расступились, и мы втроем рванули к дереву на остатках дыхания. Втроем – потому что Эдмус был где-то в верхотуре, а Йехар очень быстро сориентировался, решил не губить до поры молодую жизнь и догнал нас в два счета.
Как только мы проскочили, позади послышался многоголосый вопль, который свидетельствовал отнюдь не о боевом настроении инквизиторов, а всего лишь о том, что они увидели третью сущность нашей триаморфини, и эта сущность их шокировала в неприятном смысле. Пантеры, насколько я знала, в здешних краях не водились, такого размера – тем более, ну, а что касается цвета…
В общем, буквально через пару секунд наш забег стал куда более массовым.
Еще через десять минут в лесу наступило относительное затишье. Мы вчетвером довольно комфортно разместились на дереве. Я деловито капала заживляющим на ободранные о кору ладони. Йехар сочувственно наблюдал за процессом. Веслав прислонился к стволу спиной, свесил ноги и в очередной раз составлял опись карманов. Эдмус же в противоположность своему обычному настроению, был обижен на весь мир, нахохлившись, сидел на ветке и мрачно смотрел на соседнее дерево.
На соседнем дереве в полном составе расположился отряд инквизиторов. Как им удалось на этот образчик флоры влезть в таком количестве и в таком темпе – пока было решительно непонятно. Один, правда, влезть не успевал, вот Эдмус и помог бедолаге: втащил его на толстый сук, – но благодарности не дождался, а дождался душераздирающего вопля «Изыди!» и попытки одного из товарищей спасаемого шандарахнуть спасителя копьем через ветки.