Страница 3 из 77
− Чего дергаешься?
А как вы думаете, господин отравитель…
Однако вместо пузырьков или мешочков алхимик держал в руке измятый конверт. Тот выглядел так, словно ему пришлось кочевать по разным почтам лет десять, а потом еще двадцать – пылиться на не слишком стерильном столе.
− Два дня назад получил от Данилы, − пояснил Весл, вытаскивая из конверта такого же вида листок и подавая мне.
Я послушно всмотрелась в изломанные строчки. Те шли в самых разных направлениях и под разными углами, причем, слова загибались в немыслимые стороны. Какое-то время мне понадобилось понять, что письмо содержит только одну фразу, повторенную несколько десятков раз. Еще с минуту я на ходу расшифровывала необыкновенно мерзкий почерк – и наконец прочла:
Врата откроются не раз
О каких Вратах речь – я сообразила уже гораздо быстрее.
Глава 2. Когда пророчества не к месту
Не знаю, откуда у Веслава взялось терпение, но он стоически вынес вереницу бессмысленных звуков, которую я выдала на максимуме эмоций. Еще бровь этак вскинул и состроил глумливую гримасу.
− И почему меня называют темпераментным?
− Афх… пм… ё-ё-ё… дык!!
− Направление можешь просто рукой указать. Где искать эту речку?
Я послушно указала, и по неизвестной причине этот жест включил в моем мозгу центр речи.
− Веслав… стой… погоди… послушай. Ты же не думаешь, нет? Ну, ты же не думаешь? – я заглянула в его глаза, приложила минимум логических усилий и сделала невеселый вывод. – Нет, ты уверен.
Веслав издал непонятный звук, который долженствовал обозначать согласие. Он отобрал у меня письмо и смятый конверт и теперь запасливо засовывал их в карман. Конверт почему-то влезать не хотел. Видимо, у него составилось преотвратное мнение о карманах алхимика.
− Но почему?! – взвыла я, поражая даже нелюбопытных питерских прохожих. – Почему ты…
− …думаю, что это Арка? Потому что письмо пришло на мое имя. И я по жизни нечасто сталкивался с воротами, дверями, проходами… которые открываются единожды.
Я почувствовала, что у меня начинает дергаться глаз. А говорят – тик не заразен…
− Да ведь это даже не чушь, а чухня!
− Прошу прощения?
− Фигня полная! Равновесная Арка открывается не чаще, чем раз в сотню лет! И чтобы вот так в один мир…
Веслав благоразумно пропустил парочку сердитых пенсионеров и только потом проявил свои способности к шипению.
− Не держи меня за идиота, сделай милость! Если бы Арка открывалась через полчаса – как думаешь, я понесся бы в Питер посередь сезона заготовки?!
− Прошу прощения? – удивилась теперь я.
− Заготовка трав, − Веслав раздраженно махнул рукой. – Самый пик. Как раз собирался в турне по стране, сам не знаю, чего меня дернуло на почту зайти. Угу, съездил…
Взгляд его и мрачная физиономия в равной мере доказывали, насколько он предпочитает дремучие леса питерским колодцам.
− Значит, там и было письмо… а давно оно пришло?
Вновь сеанс разъяренного шипения:
− Мне-то откуда знать?!
Способ выражения мыслей оставил меня целиком равнодушной. После Дружины меня этим трудно было удивить.
− Напоил бы почтовиков какой-нибудь дрянью – глядишь бы и вспомнили, − и поспешно добавила, пресекая лекцию по алхимии: − Штамп на конверте смотрел?
− На них ставят штампы? – заинтересовался Веслав и тут же погрозил мне кулаком: − Не надо таких взглядов. Что мне – делать нечего, как запоминать или рассматривать… чего надо?
Этими словами он ознаменовал мою протянутую руку.
− Давай конверт.
Осмотр штампа показал, что письмо пришло на имя Веслава больше полугода назад.
− То есть, как раз когда я вместе с четырьмя ненормальными личностями изучал адаптированную греческую мифологию.
Веслав имел в виду отнюдь не научные исследования легенд. Витиеватое выражение обозначало Дружину с ее миссией.
− Час от часу не легче… и ты говорил, он придурок?
Веслав тоскливо хмыкнул. Мы как раз зашли в метро, и он с выражением крайней враждебности остановил свой взгляд на терминалах.
− А пешком дойти было нельзя?
Было можно. И даже, я бы сказала, было бы проще, потому что за время, которое я убила на уговоры алхимика спуститься в метро, мы уже преодолели бы половину пути.
− И без разговоров, − предупредил меня Веслав, делая шаг на эскалатор. – В метро у меня обостряется желание убивать.
Как это обычно бывало с ним − он не шутил и не угрожал, он информировал. Разговор продолжился только после выхода на поверхность.
− Так, может, и не стоило искать его, раз он такой весь… ведь он может это письмо просто не вспомнить?
− Может. И поверь мне, если бы в письме речь шла о предсказании Третьей Мировой, ну, или выборов, или очередного кризиса – я бы не шелохнулся. Но поскольку речь там об Арке…
− Это тоже как раз неизвестно.
− Нарываешься, светлая. И скоро нарвешься. Мы же, кажется, договорились, что я не по вратам специализируюсь. Сейчас скажешь, что письмо он мне по ошибке прислал?
Здесь он поймал мой аргумент, так что я замолчала и остановилась.
− Что еще?! – рявкнул налетевший на меня алхимик. Я молча указала ему на номер дома.
− Еще – уже…
Звонить пришлось долго и мучительно. Сначала в домофон, потом почему-то в удивительно обшарпанную дверь. Питерские контрасты всегда меня убивали: живет же человек в центре города, а на дверь нормальную не хватает. Можно поспорить, что и квартира будет из себя представлять не царские хоромы.
Прорицатель поразил меня меланхолически вытянутой физиономией, оттопыренными ушами и поэтической задумчивостью в глазах. На вид ему было вряд ли больше тридцати, и выглядывал он из бесспорно женского халата с котятами.
А Веслав, вроде, был прав с рекомендацией…
− Весл, − протянул оракул, слабо улыбаясь. – Ты мне мысль сбил.
− Возражаю, − сухо сказал Веслав, протягивая руку. – Мыслить ты не умел никогда.
− Тогда рифму.
− Сочинять ты умеешь еще меньше. Знакомься – Оля.
− Светлая, − констатировал прорицатель, с умилением глядя на меня сверху вниз. Замечательную картину мы являли, при его росте как минимум два метра десять и моем – метр и пятьдесят шесть.
− Имеете что-то против?
Прорицатель согнулся, почти сложился пополам, взял мою руку и галантно поднес к губам.
− Совсем наоборот. И к слову, я не вижу обручального кольца – можно заключить, что…
− Данила, − отрубил алхимик. – Я понимаю, что ты тормоз, но включи думалку, сколько есть! И заканчивай держать нас на площадке.
− А я думал, вы догадаетесь пройти… − с невиннейшим видом отозвался прорицатель, посторонившись и только теперь открывая нам дорогу в квартиру. – Вот, прошу в мою скромную обитель.
«Почти как Йехар выражается», − с невольной ностальгией подумалось мне.
− Йехар быстрее думал, − неизвестно как прочитав мои мысли, шепотом отозвался Веслав.
− Сюда… − тем временем говорил прорицатель, показывая нам дорогу по коридору. – Вот прямо сюда…
Шел он как жираф: медленно переставляя ноги, но делая замечательной длины шаги, так что тело как бы плыло по воздуху. Шеей он тоже раскачивал как-то по-жирафьи.
− У нас с Веславом очень своеобразные отношения, − вещал оракул, проводя нас в комнату, доверху заваленную бумагами, посреди которых сиротливо примостились на столе чашка кофе и лампа. – Вот это моя творческая мастерская… хотя алхимик бы сказал – лаборатория, так, Веслав? Как там у тебя дела с Коалицией?
− Никак, - поморщился Веслав, пытаясь разгрести себе место на чем-то, что оказалось заваленным бумагами стулом. – С их стороны больше никаких поползновений. Мне они тоже как-то не нужны…
− Это вы про Коалицию Алхимиков говорите? – прозрела я наконец. – А что там за дела, ты же в ней состоишь, Весл?
− Состоял. Достаточно долго. Но они со своими бумажками – черт бы драл этих бюрократов! – тормозили мои исследования… Так что года три назад мы развязались.